第一世·倦寻芳慢 25

秋狩的尘埃落定，以边境骤起的狼烟和二皇子“意外”受伤、太子“英勇”救弟告终。

边伯贤临危受命，挂帅出征，奔赴北境。

离京前，他来与沈清砚道别，不，或许用“交代”更合适。

他没有提秋狩的任何细节，也没有问及她那份“恰到好处”的北狄情报。

只是将一个雕刻着繁复龙纹的玄铁令牌放在她手中，触手冰冷沉重。

“孤不在时，持此令，可调动东宫暗卫一次。”他语气平淡，仿佛给的只是一件寻常物件，“护好你自己。”

沈清砚握着那枚令牌，感觉有千钧重。

这既是保护，也是警告——他知道了她的“小动作”，并且默许了，但这默许是有条件的，她必须安分地待在他的掌控范围内。

“殿下……”她抬起头，想从他眼中看出些什么，却只看到一片深不见底的寒潭。

边伯贤抬手，指尖拂过她耳畔的一缕碎发，动作带着一丝罕见的、近乎温柔的意味，说出的话却冰冷刺骨：“沈清砚，记住你的位置。有些线，不要跨过去。”

他俯身，在她额间落下一个轻如羽毛的吻，一触即分，随即转身，披风在夜风中划出决绝的弧度，再未回头。

沈清砚站在原地，额间那微凉的触感久久不散。

她分不清，那片刻的温柔是真是假，那冰冷的警告是关心还是威胁。

或许，对他而言，这两者本就一体。

边伯贤离京后，东宫的气氛并未因男主人的离开而松弛，反而更加压抑。

太子妃李氏更加深居简出，柳良娣抱着年幼的皇孙，几乎足不出户，其他女眷更是噤若寒蝉。

因为所有人都知道，二皇子虽然捡回一条命，但伤势沉重，缠绵病榻，太医署束手无策。

而远在北境的太子，手段愈发酷烈，不仅对北狄用兵狠绝，对朝中任何敢于质疑他、或与二皇子过往甚密的官员，也展开了毫不留情的清洗。

老皇帝的态度则愈发耐人寻味。

他对二皇子的病情只是例行问询，对太子的“铁腕”却多有褒奖，甚至在一次庭议上，当着众臣的面感叹：“为君者，岂能妇人之仁？太子杀伐果断，颇有朕年轻时的风范！”

这话如同惊雷，炸得朝野上下心惊胆战。

皇帝不仅没有因太子可能的“手足相残”而震怒，反而公开赞赏其“冷酷”！

这意味着，太子的地位，已无人能够动摇。

沈清砚听着小杏打听来的这些消息，心一点点沉入谷底。

她以为自己成功干预，改变了二皇子的死法和时间，却没想到，只是延缓了过程，结局早已注定。

而边伯贤，不仅未受惩罚，反而更得圣心！

她感到一种深深的无力感。个人的努力，在既定的历史洪流和上位者的冷酷意志面前，竟是如此渺小。

就在这时，二皇子终究没能熬过这个冬天，在一个风雪交加的夜晚，薨了。

消息传到东宫，一片死寂。没有人敢议论，但恐惧如同无形的瘟疫，在每个人心中蔓延。

下一个会是谁？八皇子吗？

沈清砚将自己关在听竹轩里，对着那枚玄铁令牌发呆。

[小砚，任务进度评估：目标人物地位稳固度提升，但‘被废风险’因子因二皇子之死及皇帝异常态度，需重新评估。八皇子存活率急剧下降。]

系统的声音依旧冷静。

[我知道。] 沈清砚喃喃道，[我好像……做错了什么？还是……什么都没能改变？]

她以为自己能温暖他，能引导他，却发现他根本不需要她的温暖，他本身就是在冰原上燃烧的烈火，焚尽一切阻碍。

她的那点微光，或许在他看来，只是点缀，甚至……

是可供利用的工具。

她想起他临别时那个冰冷的吻，那句“记住你的位置”。

原来，他一直都清楚地将她定位在“有趣、有用、但需掌控”的范畴内。

那些偶尔流露的、让她心跳加速的“特别”，或许只是他驾驭人心的手段。

心口传来细细密密的疼痛，比想象中更难受。

但沈清砚没有允许自己沉溺太久。

她深吸一口气，将令牌紧紧攥在手心，冰冷的触感让她清醒。

现在不是伤心和自我怀疑的时候。

二皇子死了，八皇子的处境更危险。

边伯贤在北境大获全胜，凯旋在即，届时声望将达到顶峰，对八皇子动手的障碍会更小。

她必须在他回来之前，找到保住八皇子的方法！哪怕只能像上次一样，暂时延缓，或者……

寻找一个能让八皇子“合理”退出竞争、又不至于丧命的方式。

她重新铺开纸张，目光投向藏书阁的方向。

那里，或许还有她未曾发现的、关于皇室秘辛、关于朝堂势力平衡的线索。

“小杏，”她唤道，声音恢复了平日的镇定，“去打听一下，八皇子近日可有什么喜好？常去何处？”

她不能放弃。无论边伯贤对她有几分真心，几分利用，她的任务必须完成。

这不仅关乎回家，更关乎……她不愿看到那条注定通往毁灭的道路上，再添一抹无辜的鲜血。

东宫依旧人心惶惶，但在听竹轩里，那点微弱的、不肯屈服的光芒，再次顽强地亮了起来。

沈清砚知道，她与边伯贤之间，那场关于人性、权力与救赎的无声战争，还远未结束。

而她对那个男人复杂难言的情感，在清晰的认知到其中的利用与算计后，反而沉淀下来，变成了一种更加冷静、也更加坚定的力量。

北境大捷的消息如同烈火烹油，将太子边伯贤的声望推至顶峰。

凯旋那日，京城万人空巷，欢呼震天。

他骑在神骏的乌骓马上，一身玄甲未卸，风尘仆仆却难掩逼人锐气，目光所及，无人敢直视。

东宫举行了盛大的庆功宴，但气氛却透着一种诡异的紧绷。

北境大捷的消息如同烈火烹油，将太子边伯贤的声望推至顶峰。

凯旋那日，京城万人空巷，欢呼震天。

他骑在神骏的乌骓马上，一身玄甲未卸，风尘仆仆却难掩逼人锐气，目光所及，无人敢直视。