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沈知微心中一紧，但知道这是眼下必要的避嫌，只得点头：“女儿明白。”

应对策略虽定，但谣言的影响已然产生。一些原本对沈知微示好的府邸态度明显冷淡下来，往日热情的邀约也少了许多。沈知微虽表面淡然，但每次出门，都能感受到那些或同情、或鄙夷、或好奇的目光，如同细密的针，扎在身上。

这日，她随母亲去参加一位翰林夫人的赏花会，不可避免地又遇到了柳如烟。

柳如烟穿着一身簇新的桃红衣裙，在一群千金中间言笑晏晏，见到沈知微，她立刻扬起一个虚伪的笑容，声音不大不小，恰好能让周围人听见：“哟，知微妹妹来了？几日不见，妹妹清减了些，可是……有什么烦心事？”她语气中的幸灾乐祸毫不掩饰。

几位千金闻言，都露出微妙的神情，窃窃私语起来。

沈夫人脸色一沉，正要开口，沈知微却轻轻拉住了母亲的衣袖，自己上前一步，对着柳如烟微微一笑，笑容温婉得体，眼神却清亮逼人：“劳柳姐姐挂心。妹妹一切安好，倒是姐姐，今日气色红润，想必是心情极佳。只是妹妹听闻，过于热衷道听途说、搬弄是非，最是耗神伤身，姐姐还需多保重才是。”

她语速平缓，字字清晰，既点破了柳如烟是谣言始作俑者，又暗讽她修养不足。柳如烟被噎得脸色一阵红一阵白，周围几位明白过来的千金也纷纷侧目，看向柳如烟的目光带上了几分鄙夷。

赏花会不欢而散。回府的马车上，沈夫人握着女儿的手，叹了口气：“微儿，你今日……太过锋芒毕露了。那柳如烟毕竟是御史千金……”

“母亲，”沈知微打断她，目光坚定，“人善被人欺。若一味忍让，只会让她变本加厉。女儿可以暂时不去凤梧台，可以忍受流言，但绝不容许有人当面折辱。有仇必报，方是女儿本性。”

沈夫人看着女儿眼中那不容置疑的倔强，一时无言。她忽然觉得，自己似乎从未真正了解过这个从小宠到大的女儿。

流言蜚语如同阴霾，笼罩着沈知微。但她不知道的是，一双眼睛始终在暗中观察着这一切。

萧煜听着属下汇报沈知微近期的动向和她在赏花会上的反击，嘴角勾起一抹玩味的笑。

“有意思。面对如此污名，不哭不闹，反而愈发冷静，甚至敢当面反击柳如烟……沈知微，你真是让本公子刮目相看。”他捻着手指，“去查查，这谣言最初是从哪里传出来的。”

“公子，已经查过，源头直指柳府。”

萧煜眼中闪过一丝冷光：“柳如烟……蠢货。”他顿了顿，吩咐道：“找个机会，把柳御史纵女行凶、诽谤官眷的消息，透给都察院那几个老古板。不必太过，让他们头疼一下即可。”

“是。”

萧煜走到窗边，望着沈府的方向。工部贪墨案的风波未平，名誉污蔑的浊浪又起，这个看似柔弱的沈家小姐，究竟能在这漩涡中支撑多久？