顾言琛并不难找。他似乎早就料到沈家人会来找他，就在镇口那家他们初次落脚、如今已略显冷清的客栈里等着。
沈国栋带着沈樾、沈薇薇和沈铮走进客栈小院时，顾言琛正独自坐在石桌旁烹茶，动作优雅从容，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。看到沈樾走进来，他烹茶的手微微一顿，眼中闪过一丝难以掩饰的讶异，但很快便恢复了平静。
沈樾的变化太大了。不仅仅是身体的好转，更是一种由内而外散发出的气质蜕变。曾经的病弱和疏离被一种沉静内敛、却又隐含锋芒的气场所取代，仿佛一块璞玉，历经磨难，终于褪去石皮，显露出内在的温润与光华。
“沈叔叔，樾哥，薇薇，沈铮。”顾言琛起身，礼貌地打了个招呼，目光在沈樾身上多停留了一瞬，“看来，樾哥是遇到了真正的机缘。”
他的语气听不出什么情绪，但沈薇薇敏锐地捕捉到他眼底那一闪而过的复杂，有关切，有探究，或许……还有一丝不易察觉的失落？
沈国栋冷哼一声，没有客套，直接开门见山：“顾贤侄，明人不说暗话。之前格桑镇的种种，还有你背后的‘观星阁’，是不是该给我沈家一个交代？”
顾言琛似乎早有准备，他请几人坐下，亲自斟了茶，这才缓缓开口：“沈叔叔想要交代，言琛自然要给。首先，我为之前隐瞒身份、以及‘观星阁’最初将樾哥列为观察目标一事，向沈家致歉。”他站起身，对着沈国栋和沈樾，郑重地行了一礼。
态度倒是诚恳，但沈国栋脸色并未缓和：“一句道歉就完了？你们那个‘观星阁’，还有那个‘潘多拉’，把我儿子当成什么了？研究对象？样本？！”
顾言琛直起身，神色坦然：“‘观星阁’的宗旨，是观察和研究世间一切非常规现象与个体，探寻生命演化的更多可能性。最初接近樾哥，确实出于此目的。而‘潘多拉’，则是一个信奉极端科学主义、为达目的不择手段的非法组织，他们视特殊体质者为珍贵的实验素材。”
他看向沈樾，眼神认真：“但请相信，我个人的意愿，以及‘观星阁’内部一部分人的态度，并非要将樾哥置于险境。尤其是在了解到‘潘多拉’介入后，我的首要任务已转变为确保樾哥的安全。”
“说得好听！”沈铮忍不住呛声道，“谁知道你是不是换个法子想把我大哥骗去你们那儿！”
顾言琛没有生气，反而点了点头：“沈铮兄弟的顾虑，我理解。所以，今天我并非代表‘观星阁’来谈判，而是以我个人身份，来了结此事，并做出承诺。”
他从怀中取出一个样式古朴、非金非木的令牌，放在石桌上，推向沈樾：“此乃‘观星阁’客卿令牌。持此令牌，意味着阁下被我‘观星阁’视为平等合作的客卿，而非研究对象。‘观星阁’所属，见令牌如见阁老，不得再对阁下有任何监视、探究或强迫行为。同时，此令牌也是一道护身符，‘潘多拉’行事再肆无忌惮，也要掂量一下同时得罪‘观星阁’正式客卿的后果。”
这无疑是一份极具分量的“赔罪”和保障。客卿身份，意味着平等和尊重，而非从属与被研究。这令牌一亮，至少能震慑住大部分来自“观星阁”内部和“潘多拉”的明面威胁。
沈国栋和沈樾对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。他们没想到顾言琛（或者说他背后的“观星阁”一部分势力）会拿出如此有诚意的态度。
沈樾没有立刻去接令牌，而是看着顾言琛，平静地问道：“条件是什么？”
他不相信天下有免费的午餐。
顾言琛微微一笑：“樾哥快人快语。条件有二。第一，希望樾哥能允许‘观星阁’在征得你本人同意、且不危害你健康的前提下，定期（比如每年一次）采集一些无关紧要的身体数据，用于某些特定课题的宏观研究，绝不涉及深层秘密或强制实验。当然，你有权随时拒绝。”
这个条件，更像是一种维持联系的纽带，而非强制要求。
“第二，”顾言琛的目光转向沈薇薇，带着一丝意味深长，“我希望与薇薇，保持联系。并非监视，而是……关于‘守墨’的一些记载，‘观星阁’的典籍库中或许有只言片语的补充。或许，对她未来的道路，能有所助益。”
这个条件，更是出乎所有人意料。竟然是为了沈薇薇？
沈薇薇心中一动，看向顾言琛。顾言琛也正看着她，眼神清澈，带着一种她看不懂的认真。
沈樾沉吟片刻，又看了看父亲和妹妹，见沈薇薇微微点头，便伸手拿起了那枚客卿令牌。令牌入手温润，带着一种奇异的力量波动。
“好，我接受。”沈樾将令牌收起，“数据采集，需提前与我沟通，由我决定。与薇薇的联系，尊重她个人意愿。”
“一言为定。”顾言琛松了口气，脸上露出了真诚的笑容。他知道，这已是最好的结果。
恩怨暂且了结，潜在的威胁也得到了部分的制约。
离开客栈时，顾言琛将他们送到门口。他看着沈樾，忽然低声说了一句：“樾哥，恭喜重获新生。外面的世界很大，也很精彩。保重。”
他又看向沈薇薇，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一个浅浅的、带着些许复杂意味的笑容，轻轻点了点头。
沈家人离开了格桑镇，来时忧心忡忡，归时虽仍有隐忧，但更多的是卸下重担的轻松和对未来的希望。
车辆行驶在返回的路上，沈国栋看着身边气质已然不同的长子，和眼神坚毅明亮的女儿，心中感慨万千。这一次的磨难，虽然凶险，却也让这个家经历了洗礼，变得更加紧密和坚韧。
沈樾望着窗外飞速倒退的风景，感受着体内流淌的生机，缓缓握紧了拳头。
「新生……既是恩赐，也是责任。从今往后，该由我来守护这个家了。」
他的心声，平静，却充满了力量。
前路或许仍有风雨，但此刻，他们无所畏惧。
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