暖阁的龙涎香混着雪后梅香漫入，李嵘指尖叩击着鎏金嵌玉案几，目光掠过窗外扫雪的宫人，最终落在苏墨呈上的密报上。
她未看漕运奏报，先捻起那份标注着“北狄”字样的折子，唇角勾起冷峭弧度：“赵嵩旧部与北狄使者彻夜密谈？苏墨，你说秦将军若是知道此事，会不会比朕更急着动手？”
苏墨垂眸躬身：“秦将军驻守边境三年，最恨北狄反复无常，定会请命彻查。只是上月刚借盐税案削了赵嵩兵权，此时动他旧部，恐朝堂非议。”
“非议？”李嵘将密报掷在案上，玉扣相撞发出脆响，“林贵妃在冷宫吞金的消息，该传到太皇太后宫里了吧？正好让这些非议有处安放。”话音刚落，宫女春桃便慌张闯入，话音与她预判分毫不差。
李嵘端起青瓷茶盏，指尖摩挲着冰裂纹：“按嫔位礼制下葬，棺椁从西角门出，不必奏请陛下”
春桃迟疑间，她抬眼扫过，目光锐利如刀，“太皇太后若问起，便说这是林贵妃自请的‘静葬’，不愿再扰圣心。”
春桃退去后，苏墨低声道：“此举虽能借太皇太后的手压下流言，但秦将军那边……”
“秦烈自会明白。”李嵘打断他，从袖中取出半枚虎符，“你持此物去禁军大营，就说朕恐逆贼异动，让他调三千人手接管京畿防务。记住，只说‘防异动’，不提赵嵩。”
苏墨接过虎符的瞬间，殿外传来太监尖细的通报：“陛下驾到——”
李嵘迅速将密报收入描金漆盒，转身时已换上温婉笑意，屈膝行礼的弧度恰到好处，既显恭敬又不失公主气度。
皇帝拉着她的手入坐，笑意盈盈地举着北狄求和的奏报：“皇妹可知？北狄愿送王子入质，还要与我朝联姻呢！”
李嵘眼中闪过恰到好处的惊喜，随即蹙眉道：“联姻虽好，可北狄公主性子桀骜，怕是难为后宫贤妻。不如……让臣妹代陛下接洽？也好摸清使者虚实。”她刻意顿了顿，余光瞥见皇帝捻须沉吟的模样，补充道，“苏墨精通夷语，秦将军又掌京畿防务，有他们相助，定不会出岔子。”
皇帝果然颔首：“就依皇妹。明日大殿之上，你与苏墨随堂听政，秦烈护驾便是。”
待皇帝离去，苏墨即刻道：“公主是想借大殿之上的机会，引逆贼动手？”
“是，也不是。”李嵘走到妆台前，取下金步摇换上素银簪，“赵嵩旧部要的是混乱，北狄想要渔利，朕偏要让他们在明处对决。明日你去见北狄使者，透点‘秦将军不满求和’的风声，再把刺客名单漏半个给秦烈。”
她对着铜镜调整衣襟，镜中女子眉眼锐利：“秦烈恨北狄，定会先拿使者开刀；北狄使者怕被构陷，必然急着撇清；而赵嵩旧部见两边起疑，只会加快动手。三方互斗，朕只需坐收渔利。”
次日清晨，太和殿的琉璃瓦在晨光中泛着冷光。李嵘立于殿侧，看着北狄使者献上国书，余光瞥见秦烈按刀的手微微收紧，而苏墨正用指尖轻叩朝笏——那是他们约定的“时机已到”的暗号。
就在使者提及“联姻需嫁公主”时，李嵘忽然出声：“使者此言差矣。我大启公主金枝玉叶，岂能远嫁蛮荒？不如换个法子——让北狄王子入我朝太学，实则为质，岂不两全？”
北狄使者脸色骤变，正欲反驳，殿外突然闯进几名带刀死士，直扑龙椅而去！秦烈早已按捺不住，拔刀便砍，大喝：“护驾！这些逆贼定是北狄派来的！”
北狄使者吓得瘫软在地，连连高呼：“与我无关！是赵嵩旧部昨夜密会，要我等今日配合行事！”
李嵘适时上前护住皇帝，厉声道：“秦将军！速拿逆贼与使者对质！苏墨，即刻带人抄查赵嵩旧部府邸，搜拿通敌证据！”
混乱平息时，刺客尽数伏诛，赵嵩旧部的通敌书信摆在了殿中，北狄使者更是指天发誓愿永称臣。
皇帝看着满地狼藉，对李嵘赞不绝口：“皇妹真是神机妙算！若不是你提前布置，朕今日怕是……”
“陛下过奖。”李嵘屈膝行礼，语气诚恳，“这都是秦将军勇武，苏墨细心，臣妹不过是略加调度罢了。”
她刻意抬眼，迎上秦烈投来的感激目光，又瞥见苏墨眼中的了然，心中冷笑。
当晚，太皇太后派人送来赏赐，李嵘却只让春桃收下绸缎，将金银退回，附信写道：“后宫干政已属越矩，不敢再受厚赏。只求太皇太后助臣妹稳固新政，安抚民心。”
苏墨看着退回的金银，轻声道：“太皇太后最忌后宫掌权，公主这般自谦，反倒让她放下戒心了。”
“不止如此。”李嵘展开太皇太后的回信，见上面“可助你约束朝臣”的字样，指尖划过字迹，“太皇太后想借朕制衡皇帝，朕偏要借她的势力架空皇权。明日你去户部，以‘安抚流民’为名，把赈灾粮款的调度权拿过来——就说是太皇太后的意思。”
正说着，秦烈的亲信送来密信，言明已按李嵘之意，将北狄使者“不慎”放走，只留了个“畏罪潜逃”的名头。
李嵘看完便烧了信纸，对苏墨道：“北狄定会以为是皇帝故意纵敌，两国关系迟早再裂。届时秦烈还要倚仗朕调粮饷，更会对朕死心塌地。”
苏墨躬身应下，却见李嵘走到窗边，望着皇宫深处的灯火出神。
寒风卷着梅花落在她肩头，她却浑然不觉，指尖反复摩挲着袖中那枚半块虎符——另一半，还在秦烈手中。
“苏墨，”她忽然开口，声音轻却坚定，“黄河水利的奏折明日递上去，奏请让秦烈兼管工程防务。另外，去查一下太皇太后的私库，朕要知道她到底藏了多少银子。”
窗外的月光透过窗棂，在她脚下投下长长的影子。苏墨望着那身影，忽然明白，这位公主所谋的从不是安稳，而是那把象征最高权力的龙椅。
秦烈的兵权，苏墨的智谋，太皇太后的势力，甚至是皇帝的信任，不过都是她棋盘上的棋子，一步步为她铺就登顶之路。
而此刻的暖阁内，烛火摇曳，映着李嵘冷冽却明亮的眼眸。
那些棋子们或许以为在与她并肩，却不知早已沦为她登顶的梯阶，待功成之日，棋子变成了玩物。
京公网安备11010502036362号