第七章 战马长歌（上）

灵州的军报比预期来得更快。

贞观十一年秋，李靖的玄甲军如一把淬火的利刃，撕开了颉利可汗在灵州布下的防线。前锋偏将的捷报仅用了十二个时辰便送至九成宫：“破突厥三座大营，斩首两千，俘获牛羊数万！”

太宗在病榻上展信，枯瘦的手竟激动得微微发抖。长孙无忌在一旁捋须微笑，眼中却藏着一丝不易察觉的忧虑。唯有高阳，站在窗边望着北方的天空，久久不语。

“公主在忧心什么？”辩机轻声问。

“我在想，这一仗，赢的是李靖将军，可真正的仗，才刚刚开始。”高阳回过头，眼底有深潭般的冷静，“颉利可汗的牙帐远在阴山以北，李靖将军此战，是斩其羽翼，而非断其脊梁。”

话音刚落，侯君集便大步流星闯入殿中，甲胄上还沾着尘土：“启禀陛下！颉利可汗派来了使者，指名要见……高阳公主。”

殿内气氛再度凝滞。长孙无忌冷哼一声：“好大的胆子！战败了，还敢提条件？”

高阳却缓缓走入殿中，对着太宗行礼：“父皇，儿臣愿往。”

“胡闹！”太宗厉声喝止，“两军阵前，你一个公主，岂能涉险？”

“父皇，他不是来求和的。”高阳的声音平静却不容置疑，“他是来探我大唐的虚实，看我是否有隙可乘。我去，他看到的不是一个被宠坏的金枝玉叶，而是一个能于九成宫中洞悉战局、于朝堂之上翻云覆雨的大唐继承人。”

她顿了顿，目光扫过长孙无忌：“更何况，儿臣也想知道，颉利可汗的狗，是如何摇尾乞怜的。”

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两日后，两军阵前的临时营帐。

高阳一身劲装，未施粉黛，立在唐军的帅旗之下。对面，颉利可汗的使者阿史那社尔骑在马上，鹰视狼顾，浑身散发着草原狼王继承人的桀骜。

“高阳公主，久仰大名。”阿史那社尔的声音沙哑，“我主有言，愿献上牛羊万头，美女百人，以赎罪责。只求大唐能放我等一条生路，退回漠北。”

高阳笑了，笑声清脆如冰裂：“生路？”她挥手让随行的士兵搬来几样东西——一捆捆染血的突厥衣物，数十颗染血的狼头铜牌，还有一面残破的突厥战旗。

“这些，是李靖将军从你们丢弃的营地里找到的。”她将一件绣着金狼的将领服饰掷在阿史那社尔脚下，“这位，是你们的副总管执失思力。那个，是你们的‘铁鹰’斥候队长。至于这面旗子……是我大唐玄甲军，亲手为你们的可汗猎下的。”

阿史那社尔脸色剧变，勒住马缰，马匹不安地刨着蹄子。

“回去告诉颉利。”高阳的声音陡然转冷，如刀锋划过空气，“他可以退回漠北，但必须献上颉利可汗的父亲、弟弟的首级，作为降表。他帐下所有部落首领，必须亲自来长安谢罪。否则，我大唐下一站，便是他的牙帐。”

她策马向前几步，逼视着阿史那社尔：“告诉你的可汗，我高阳公主，在长安等他的人头，也等他亲口唱那首降歌。”

言罢，她调转马头，率队扬尘而去。留下阿史那社尔僵在原地，脸上血色尽褪。

回营的马背上，辩机递给她水袋：“你今日，比任何时候都像一个帝王。”

“因为我没有退路。”高阳饮尽清水，望着远处连绵的烽燧，“这一世，我不能只做那个在刑场外哭喊的公主。我要做那个，在阵前为大军定策、为敌人宣判的……执刀人。”

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然而，胜利的喜悦并未持续太久。

颉利可汗拒绝了高阳提出的苛刻条件。他焚烧了大军营帐，带着残部遁入茫茫大漠，以游击战术袭扰唐军粮道。冬日将至，灵州的军报开始出现“粮草不足”、“士卒疲敝”的字样。

朝堂上，主和的声音渐渐高涨。

“公主，此计虽妙，但颉利乃草原之狐，不可力敌啊！”侯君集躬身道，“不如许以厚利，招他内附。”

长孙无忌也附和：“公主殿下，战场形势瞬息万变，不可因一时之勇，陷大唐于险境。”

高阳静静听着，直到所有人都说完，才缓缓道：“两位大人可知，为何颉利可汗宁肯不要牛羊美女，也要退回漠北？”

众人默然。

“因为他怕。”高阳一字一顿，“他怕李靖大军追击，更怕大唐的公主，真的会亲率一支奇兵，绕到他的后方。他赌的，就是我们会撤兵，会懈怠。”

她走到巨大的沙盘前，指尖点在阴山山脉一处隐蔽的山谷：“这里，叫‘狼居胥’。当年汉代名将霍去病，曾在此祭天，封狼居胥。颉利可汗以为我们不敢深入，所以他将所有的辎重、妇孺、老弱，全都藏在了这片山谷里。”

她抬起头，目光如炬：“传我军令，李靖将军主力按兵不动，佯装休整。另派一支三千人的精锐骑兵，由我亲自率领，奇袭狼居胥！”

满座哗然。三千人，深入漠北，无异于虎口拔牙。

辩机猛地站起：“不行！太危险了！”

高阳回头，对他展颜一笑，一如当年在弘福寺的梅树下：“放心。这一次，我不是去拼命，是去做一笔最划算的买卖。”

她转身对太宗行礼：“父皇，儿臣此去，不为战功，只为带回一样东西。”

“什么东西？”

“颉利可汗的降书，和他的王庭。”