晨雾未散，承乾宫的庭院已透着几分朝气。李恪与李愔身着同款湖蓝色锦袍，一前一后踏入暖阁，向杨玥行礼问安：“孩儿给母后请安，母后圣安。”
杨玥正与杨瑾宁一同整理案上的书画，见两个儿子前来，眼中泛起温柔笑意：“快起来，今日怎么来得这般早？”
李愔性子跳脱，刚站直身子便凑到榻边，好奇地打量着杨瑾宁，大大咧咧地喊道：“姐姐！你生得真好看！你是谁呀？怎么会在母妃宫里？”
杨玥拉过杨瑾宁的手，柔声介绍：“恪儿、愔儿，这是杨瑾宁姐姐，是你外祖父胞弟齐王的女儿，论辈分是你们的表姐，你们唤姐姐也无妨。”她转头对杨瑾宁笑道，“瑾宁，恪儿比你年长一岁，愔儿小你两岁，往后你们便是宫里最亲近的亲人了。”
“瑾宁姐姐好！”李愔立刻甜甜喊道，毫无拘束。
李恪也上前一步，举止沉稳，目光温和地看向杨瑾宁：“瑾宁妹妹，往后在宫中若有需要，可随时派人告知我。”他比杨瑾宁年长一岁，言语间带着几分兄长的关照，却又不失分寸。
杨瑾宁脸颊微红，连忙躬身回礼：“多谢大殿下、二殿下。往后还要劳烦两位殿下多关照。”
“关照谈不上，姐姐有任何事尽管说！”李愔拍着胸脯，一副小大人模样，“宫里谁要是敢欺负你，我和兄长替你出头！”
“愔儿！”杨玥轻声呵斥，“不得无礼。瑾宁姐姐虽是晚辈，却也是杨家亲眷，怎可这般莽撞？在宫中行事，当谨言慎行，不可口无遮拦，免得让人笑话。”
李愔撇了撇嘴，低下头嘟囔：“孩儿知道了。”
杨玥无奈地摇了摇头，转头对杨瑾宁道：“瑾宁，你莫见怪，愔儿年纪小，性子跳脱了些。”
“姑母说笑了，二殿下直率可爱，我很喜欢。”杨瑾宁温和地笑着，目光再次落在李恪身上。她察觉这位大殿下虽站在一旁，却神色恍惚，眉宇间藏着几分郁结，不像往日那般沉稳从容，偶尔回应话语时，也带着几分心不在焉。
几人围坐在榻边闲聊，杨玥问起两人的课业，李愔叽叽喳喳说得热闹，一会儿说父皇教他骑射时夸他进步快，一会儿抱怨先生布置的诗文太难。李恪却只是偶尔点头附和，眼神时不时飘向窗外，明显有心事。
“恪儿，你怎么了？”杨玥察觉到他的异常，关切地问道，“是课业太累，还是身体不适？”
李恪回过神，连忙摇头：“母妃，孩儿没事，只是昨晚没睡好，有些走神。”他语气支支吾吾，眼神躲闪，显然没说实话。
杨玥心中疑惑，却也没有追问——她知道李恪性子内敛，若是不愿说，再问也无用。
又聊了片刻，李恪起身告退：“母妃，瑾宁妹妹，孩儿还有课业要温习，先回宫了。”
“去吧，记得按时用早膳。”杨玥叮嘱道。
李恪躬身应下，转身向门外走去。刚走到暖阁门口，身后忽然传来杨瑾宁的声音：“大殿下，请留步。”
李恪脚步一顿，回头看向她，眼中带着几分不解。
杨瑾宁快步走上前，手中拿着一方绣着墨竹的锦帕，递到他面前：“方才见大殿下帕子掉在榻边了。”
李恪接过锦帕，低声道谢：“多谢瑾宁妹妹。”
“举手之劳。”杨瑾宁看着他，眼神温和而真诚，“大殿下，我虽刚来宫中不久，却也知道，越是沉稳的人，越是容易把心事藏在心里。有些事憋久了，就像心口压着石头，只会让人愈发疲惫。”
李恪心中一震，抬眸看向她。只见杨瑾宁继续道：“我自幼流离，也曾遇到过许多两难的选择，明白那种身不由己的滋味。但无论多难，都莫要独自硬扛。若信得过我，我虽帮不上什么大忙，却能安安静静听你说说话；若不愿说，也无妨，只是要记得，没有迈不过去的坎，总会有柳暗花明的时候。”
她的声音轻柔，却带着一股安抚人心的力量，言外之意早已点明看出了他的心事，却没有点破，只是默默开解。
李恪心中五味杂陈。他没想到，这位刚见面不久、比自己小一岁的妹妹，竟如此敏锐通透。他想起杨浩的威胁，想起心中的挣扎与痛苦，一时间竟有些动容，想要将一切倾诉出来。
可话到嘴边，他还是忍住了。此事牵连甚广，不仅关乎自己的性命，更关乎母后与弟弟的安危，他不能冒险。
“多谢瑾宁妹妹关心。”李恪收敛心绪，语气恢复了往日的沉稳，“侄儿只是有些课业上的烦恼，并无大碍。时辰不早了，我先行告辞。”
说完，他再次躬身行礼，转身快步离去，背影带着几分仓促与落寞。
杨瑾宁站在门口，望着他离去的方向，轻轻叹了口气。她能感受到李恪心中的沉重，也隐约猜到此事或许与隋朝旧事、与姑母的处境有关。只是她初入宫廷，人微言轻，除了几句开解，竟也做不了什么。
暖阁内，杨玥将这一切看在眼里，心中愈发疑虑。李恪的异常绝非偶然，结合近日宫中的暗流涌动，她隐约猜到，儿子或许是被卷入了什么麻烦事。她心中一紧，暗下决心，一定要查明真相，护儿子周全。
回到东宫，李恪独自坐在书房内，手中紧握着那方墨竹锦帕。杨瑾宁的话，像一束微光，照亮了他心中的阴霾，却也让他更加痛苦。他既不能背叛母亲与舅舅，也不愿背叛父皇的养育之恩，更不愿让天下再次陷入战乱。
两难的抉择，像一张无形的网，将他紧紧缠绕，让他喘不过气。他不知道，这样的日子还要持续多久，也不知道，自己最终会走向何方。
而他不知道的是，他的挣扎与痛苦，只是这场复仇风暴中，微不足道的一角。随着新秀入宫的日子越来越近，宫中的局势愈发复杂，更多的人将被卷入这场权力与仇恨的漩涡，身不由己，难以自拔。
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