第七天，二牛偷懒。跑到村后头那片竹林时，他一屁股坐在石头上，死活不起来：“我不跑了！天天跑，天天跑，跑得我晚上腿抽筋，觉都睡不好！”他越说越气，把脚上的草鞋扯下来扔到一边，“凭什么我要受这个罪？我又不想去什么武魂殿！”
空气一下子安静了。
阿辰停下来，站在二牛面前，拳头攥得紧紧的。久儿以为他要发火，正要开口，却看见阿辰的拳头慢慢松开了。他蹲下来，跟二牛平视，声音不大，但每个字都很清楚：
“你不想去，那就不去。但你别拖累大家。”
这话说得有点重。二牛的脸一下子涨红了，嘴唇哆嗦着，眼眶也红了。小玉赶紧打圆场：“阿辰，你别这么说……”
“我说的是实话。”阿辰没站起来，眼睛直直地盯着二牛，“你不想去，我们谁也不会逼你。但你要是决定去了，就别半路撂挑子。你以为我想跑？我每天劈完柴腿都软了，还得来跑，我图什么？”
二牛低着头，不说话。
久儿走过去，在二牛旁边坐下来。她没有说话，只是安安静静地坐着，看着远处竹林被风吹得摇来摇去。过了好一会儿，她才开口：“二牛，你还记得你爹说的话吗？”
二牛愣了一下。
“上次你爹来送红薯的时候，他说——”久儿学着二牛爹的样子，粗声粗气地说，“二牛，你要是能进武魂殿，咱家祖坟上就冒青烟了。”
二牛“噗嗤”一声笑了出来，又赶紧忍住。
“你爹每天晚上都来村口等你训练完，你以为我不知道？”久儿继续说，“他站在那棵柿子树底下，也不过来，就远远地看着。上次你跑完回去，他是不是给你煮了鸡蛋？”
二牛的眼眶红了，他使劲揉了揉眼睛，嘟囔了一句：“你怎么什么都知道……”
久儿站起来，拍了拍裙子上的土，把手伸给他：“起来吧。不想跑就不跑，想跑就站起来。”
二牛盯着那只手，看了足足五秒钟，然后一把抓住，猛地站起来，把久儿拽了一个趔趄。
“跑就跑！谁怕谁！”他捡起草鞋，往脚上一套，大步流星地往前走了几步，又回过头来，咧嘴笑了，“不过下次我爹再煮鸡蛋，我分你一半。”
小菊在后面小声嘀咕：“刚才谁说要撂挑子来着……”
“小菊你闭嘴！”二牛的脸又红了。
笑声在竹林里回荡了好久。
半个月后，开始负重跑的那天，下了一场大雨。
孩子们站在祠堂门口，看着外面白茫茫的雨幕，谁都没动。小菊扯了扯久儿的衣角：“久儿姐，今天下雨，要不……不跑了吧？”
久儿看着雨，心里也在打鼓。这么大的雨，跑出去会不会感冒？但她的脑子里突然闪过一个念头——那个叫唐三的人，是不是也曾在雨里练功？她咬了咬牙，从祠堂门后抄起一把破油纸伞，撑开来，伞面上还有两个洞。
“跑！但不能淋雨太久。”她想了想，“我们今天不跑远，就在祠堂门口的空地上，来回跑。雨小了再出去。”
阿辰第一个冲进雨里，脚踩在水坑里，溅起一大片水花，溅了二牛一脸。二牛骂了一声，也冲了进去，两个人你追我赶，在水坑里踩得噼里啪啦。小玉捂着嘴笑，小菊尖叫着躲开，最后还是被阿肆拉着跑进了雨里。
五个孩子在雨中跑着、笑着、闹着，雨水顺着脸颊往下淌，分不清是汗还是雨。久儿的破伞被风吹翻了，她干脆收了伞，跟大家一起淋雨。凉丝丝的雨水打在脸上，冲走了所有的疲惫和烦恼。
跑完之后，五个人挤在祠堂的供桌底下——那是他们发现的最好的躲雨的地方。供桌又高又大，桌布垂下来，把里面遮得严严实实，像一个小小的帐篷。五个人挤在一起，湿漉漉的，散发着雨水和泥土的味道。
“阿嚏——”小菊打了个喷嚏。
“别感冒了。”小玉从怀里掏出一块干布——她总是准备得很周全，“来，擦擦。”
“我冷。”小菊缩了缩身子。
阿辰把自己的外衣脱下来，拧了拧水，又披在小菊身上：“湿的，但总比没有强。”
小菊裹着那件湿漉漉的外衣，觉得好像也没那么冷了。
二牛突然开口：“你们说，我们真的能进武魂殿吗？”
安静了一会儿。
“能。”久儿的声音从黑暗中传来，坚定得像石头，“一定能。”
“为什么你这么肯定？”阿肆问。
“因为——”久儿想了想，在黑暗里弯了弯嘴角，“因为我们是最笨的那群人，笨到下雨天还在跑，笨到脚磨破了还在跑，笨到被别人笑话还要跑。这么笨的人，老天爷都不忍心让他们输。”
几个人都笑了。笑声从桌布底下钻出去，在空荡荡的祠堂里回荡，连供桌上的香灰都被震得飘了起来。
训练的日子一天天过去，村民们看在眼里，疼在心上。
张婶每隔两天就来送一次吃的，有时候是煮鸡蛋，有时候是蒸红薯，有时候是一罐子咸菜粥。她把东西放在槐树下的石桌上，也不多话，笑眯眯地看孩子们吃完，然后拎着空罐子回去。有一次久儿问她：“张婶，您为啥对我们这么好？”
张婶愣了一下，然后伸手摸了摸久儿的头，手粗糙但很温暖：“你小时候，你娘也这么摸你的头。她不在了，张婶替她摸。”
久儿低下头，没让眼泪掉下来。
王猎户杀了一头野猪，特意留了半扇排骨，让媳妇炖了一大锅，端到晒谷场上。孩子们吃得满嘴流油，王猎户坐在一边抽旱烟，眯着眼看他们，冷不丁冒出一句：“好好练，等你们成了魂师，给咱青溪村长长脸。”
周婆婆把自己珍藏的草药拿出来，熬了汤给孩子们泡脚，说是能缓解腿疼。小菊泡完脚，闻了闻自己的脚，皱着鼻子说：“好臭！”周婆婆笑着拍了她一下：“那是药味儿，不是臭。”
刘大娘家里穷，拿不出什么好东西，就每天傍晚站在村口，等孩子们跑完回来，给他们每人倒一碗井水。那井水冰凉冰凉的，喝下去从喉咙凉到胃里，舒服得人直打激灵。
“刘大娘，您不用每天都来的。”久儿有一次说。
刘大娘摆摆手，露出缺了一颗门牙的笑容：“我闲着也是闲着。你们跑，我看着，心里高兴。”
久儿端着碗，看着碗里晃动的井水，忽然觉得眼眶发热。她把碗举起来，对着夕阳，水被染成了金色，像一碗融化的阳光。
一个月的最后一天晚上，五个孩子坐在老槐树上——那棵树很粗，枝杈很多，每个人都能找到舒服的位置。月亮又圆又大，挂在树梢上，像一盏灯。
“明天就要测魂力了。”小玉的声音从头顶的树枝上飘下来。
“我有点怕。”阿肆说，“万一没进步怎么办？”
“不会的。”阿辰说，“我们练了一个月，肯定有进步。”
久儿坐在最高的那根枝杈上，双脚悬空晃来晃去。月光照在她脸上，把她的轮廓映得很柔和。她想起一个月前，自己还在想是不是路人甲，现在她已经不那么在意了。路人甲也好，主角也好，她只知道——她身后有四个伙伴，有周伯，有张婶，有全村人。
“你们知道吗，”她忽然开口，“不管明天结果怎么样，我们都赢了。”
“为什么？”小菊从下面探出头来。
“因为——”久儿指着天上的月亮，“一个月前，小菊跑半圈就哭，现在能跑三圈；阿辰以前只会闷头往前冲，现在会等人了；二牛以前动不动就撂挑子，现在咬着牙也要跑完；阿肆以前总说自己不行，现在第一个说‘我能行’；小玉以前什么事都自己扛，现在知道跟我们商量了。”
她顿了顿，声音轻了下来：“我们变了。这就够了。”
树上安静了一会儿，然后听见二牛吸鼻子的声音：“久儿姐，你别说了，我都要哭了。”
“你哭呗，又没人笑话你。”小菊说。
“你先哭的。”
“我没哭！”
“你上次就哭了。”
“那是上次！”
月亮挂在天上，照着老槐树，照着五个孩子，照着远处村庄里星星点点的灯火。明天会是什么结果，没人知道。但此刻，在这棵老槐树上，他们觉得什么都不怕了。
作者谢谢律彦露的花🌸
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