蜘蛛山的风波过去，无限城却起了微妙变化。
无惨变了，他好像有点应激了。
他去哪里，身边总跟着朝颜。实验室研究克服阳光的秘诀，朝颜得抱着样本罐子站在旁边，给鬼王递各种实验器材；
召集上弦开会，朝颜就得安静地跪坐在王座下首；
甚至当无惨伪装成人类时，去京都看最时新的西洋钟表，也得在夜晚牵着朝颜的小手在人群里走。
朝颜像个被贴在鬼王身上的小影子。
朝颜起初依旧战战兢兢，走路都屏着呼吸。但无惨除了走哪儿带哪儿，并未额外苛责他。
时间久了，紧绷的弦慢慢松弛。
一次无惨在批阅卷宗。朝颜候得久了，无聊地盯着无惨垂落的一缕黑发，随着书写动作轻轻晃动。
他甚至鬼使神差地伸出手指，小心翼翼地碰了一下那缕发梢。
头顶传来一声轻哼。朝颜吓得缩手，心脏狂跳。
无惨没抬头，只是笔尖顿了一下，声音听不出喜怒：“手痒？”
朝颜大气不敢出。
过了许久，低沉的嗓音又响起：“要碰就轻点。”
意外的，没有惩罚。
自那之后，朝颜胆子大了些。无惨书房的砚台空了，他会小声提醒“主人，墨没了”；
甚至一次，他偷喝了无惨桌上调好的一小盅高级稀血，被发现后心虚地舔嘴角。无惨只是皱眉看了他一眼，什么也没说。
同样感觉到变化的还有其他的鬼。
玉壶最近很惶恐。
他刚搞砸了一个任务，他因为话太多而放跑本应该能够杀死的鬼杀队队员。现在，他捧着自己精心捏的新壶（壶身上惊恐的小脸正是他自己），抖抖嗦嗦向鬼王汇报。心里盘算着一会儿会被撕碎几块。
无惨听完，手指正捻着朝颜一缕头发玩。眼皮都没抬：“哦，没了？那你下次小心点。”语气平淡得如同在问天气。
玉壶壶口的小嘴张成了“O”型，新壶差点脱手砸脚上。他晕乎乎地退出去，路过猗窝座身边小声叨叨：“无惨大人……中邪了？”
猗窝座嗤笑一声，没接茬。
无限城深处，西侧旧藏书楼底层的石室成了个特殊的窝。无惨给朝颜放的“小短假”，他大半时间都泡在这儿。
石室没变，依旧冷硬死寂。
但朝颜给累带了“礼物”——一块磨得光滑的漂亮的石头碎片（不知哪里捡的），一支不能写的旧钢笔（偷藏的无惨人类伪装道具）。累珍惜地摆放在他的冰冷石基旁。
累的话依旧不多，但看到朝颜来时，那双大大的眼睛会瞬间亮起来。他会立刻放下手上编了一半的草绳——他现在沉迷这个，用石缝里顽强生长出的韧草，学着朝颜教的样子，笨拙地编出歪扭的蝴蝶或星星。
“哥哥，”他会叫一声，然后自然地靠过去坐在朝颜身边，把头轻轻搭在朝颜膝盖上。
朝颜会摸摸他的头发，任由他靠着，讲点不痛不痒的小事：“今天黑死牟老师训我了，说我防御慢了半拍……”“给主人递实验材料差点又弄翻……” “猗窝座大人又挑战黑死牟大人去了，半盏茶时间被打飞了……”累安静地听，偶尔低低“嗯”一声。
空气里只有草绳摩擦的细微声响，和累逐渐平稳的呼吸。
……
与无限城意外的“宁静”不同，鬼杀队总部此刻气氛沉闷。几位柱，包括产屋敷当主，聚集在主宅和室。
空气里弥漫着紫藤花香，也弥漫着挫败。
“上弦之叁……名为‘猗窝座’，”富冈义勇的陈述像他本人一样干巴。桌上散落着几份卷轴，是零星几个参与那田蜘蛛山的队员拼凑的情报：刺青，金瞳，恐怖的力量，无视刀锋般的拳头……
“两个下弦都在蜘蛛山逃脱。”蝴蝶忍接过话，指尖轻轻敲着桌面，“下弦之伍‘累’，丝线操控范围极广，攻击无声无息。另一个……”她的目光落在另一份卷宗上，上面甚至画着一个模糊的男孩侧影，“下弦之二，‘朝颜’。”
这个名字一出，房间内温度似乎都降了。
“是他……”产屋敷耀哉轻咳一声，声音温和却带着沉重，“鳞泷先生提到过的，独自控制住手鬼……那个……‘温和’的鬼？”
“温和？”不死川实弥猛地一拍桌子，震得茶水四溅！他脸上疤痕狰狞，“鬼就是鬼！装什么慈悲！所有鬼都该砍下脑袋！什么血鬼术，什么无害，全是假象！骗我们放松警惕好吃更多的人！”
他怒视着蝴蝶忍，“你想抓他利用他？简直是做梦！与鬼做交易就是引火烧身！”
蝴蝶忍的笑容淡了些，手指不再敲桌面：“他的血鬼术……那个加速和抑制的领域，还有他似乎能对抗紫藤花毒影响的能力……若能为我们所用，在战斗时将是巨大的助力。”
炼狱杏寿郎双手抱臂，火焰羽织纹丝不动，声音洪亮：“但确实存在可能性！如果他的‘领域’能在战斗中对高级别的鬼产生削弱，值得冒险一试！前提是确认他的立场是否真有松动！”
“如何保证他不会在关键时刻反噬？”宇髄天元摸着下巴，“或者，无惨会不会直接控制他反咬一口？风险太高。”
悲鸣屿行冥捻着佛珠：“阿弥陀佛……以悲悯之心度人本是善举，但对鬼…….我亦认为其本质难改。”
争论在持续。
最终，产屋敷耀哉温和地做下决定：“关于下弦之二‘朝颜’，收集更详细情报作为第一要务。其特性值得关注，但接触……必须极端谨慎。实弥说得对，他毕竟是鬼。但忍所言也有道理，他的特殊性或许能打开一个缺口。在确保万无一失前……维持观察。”
会议散了。空气依旧沉重。
一个“特别的”鬼的存在，像一根毒刺扎在众人心里。没人知道这“特别”究竟会指向转机，还是更深的陷阱。
阳光投进和室，暖洋洋的。但所有人都明白，这温暖之下，阴影从未离去。
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