喜祈安看着她这副滴水不漏的样子，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，缓缓道。

喜祈安“沈攸，倒是力陈嫡庶尊卑乃国之根本，祖宗成法不可轻废，称咱们的元熹聪慧仁孝、天资卓绝，深具储君之德，当为不二人选。”

说罢，他看向皇后，似乎是想要一个解释。

美乐凝心中稍定，但还是不曾想，沈攸竟这般向陛下明牌了，如此明晃晃地支持元熹，莫非是已经被喜祈安发现了？

美乐凝微微蹙眉，紧盯着棋局，假装在思考走哪一步，不曾看到喜祈安的目光，问道。

美乐凝“那谢大人呢？”

喜祈安轻笑了下，却也并未在意，顺着她的话，声音顿了顿，目光变得更深邃，带着一丝玩味。

喜祈安“至于谢允，他倒没有直接反驳沈攸。”

喜祈安“他只说，自朕登基以来，推行新政，选贤举能，破格擢升寒门，所图者，乃革除前朝积弊。”

喜祈安“称朕在官场上能打破门第之见，不拘一格用人才，为何在关乎国祚承续的储位大事上，反而要墨守嫡长这一条祖宗的老规矩？他认为，储君之选，当以贤为首要考量，方能不负朕多年新政之功，不负天下臣民之望。”

美乐凝“立嫡…立贤…”

美乐凝低声重复着这两个词，心绪翻腾。

沈攸是旗帜鲜明地站在元熹这边，而谢允这番话，看似没有提名道姓，却字字句句都在否定嫡长子继承制，为“立贤”张目。

喜祈安“皇后怎么看？”

美乐凝压下心头的担忧，面上露出恰到好处的困惑与一丝为儿子抱不平的母性，反问道。

美乐凝“沈相所言立嫡，臣妾明白；可谢尚书这‘立贤’之说…恕臣妾愚钝，陛下的儿子们，无论是南一、元熹、泽儿霖儿还是其他皇子，哪一个不是天资聪颖，勤学上进？谢尚书这‘贤’字，所指范围如此之广，倒让臣妾更加糊涂了，这‘立贤’是所指何人呢？”

喜祈安闻言，定定地看着美乐凝，烛火在他眼中跳跃，映照出复杂难辨的情绪。

他没有立刻回答美乐凝的反问，反而身体微微前倾，目光如炬，带着一种近乎逼迫的穿透力，却夹杂着一丝玩味，缓缓开口，一字一句清晰地问道。

喜祈安“皇后问得好，那你觉得，谢允口中的那个‘贤’，所指的究竟是何人呢？”

话音落下，凤仪宫内一片死寂，棋盘的厮杀仿佛凝固，空气也停止了流动。

只有烛火噼啪的轻响，和帝后之间无声的暗流在汹涌碰撞。

美乐凝的呼吸有刹那的凝滞，缓缓放下手中一直紧握的棋子，指尖的冰凉仿佛蔓延到了心底。

她强迫自己牵动嘴角，露出一抹极淡、甚至带着点苦涩和了然的笑意。

美乐凝“陛下心中…不是早已有答案了吗？”

喜祈安“朕在问你。”

喜祈安的话很轻，语气也十分平淡，但其中自有一股让人无法忽视的力量。

美乐凝知道躲不过，轻声叹了口气。

美乐凝“臣妾当然希望，谢大人口中的‘贤’，是指元熹，但谢大人的心思，臣妾揣度不了。”

她的反应，既在他意料之中——她自然不知道谢允的动向，又在他意料之外——她竟如此直白地承认了，希望谢允站自己的儿子，这份近乎坦然的承认，反而透着一股破釜沉舟的意味。

喜祈安并没有松懈，紧接着问出了下一句。

喜祈安“那皇后觉得，沈攸为何会支持琰儿呢？”

美乐凝瞳孔几不可察地微微一缩，一时间心乱如麻，忧心自己与沈相联盟之事暴露，却又无可避免地猜想他已经知道了。

美乐凝“陛下…”

喜祈安突然挥了挥手，打断了美乐凝的话。

什么？

难道他都知道了吗？

空气沉默了两秒，喜祈安看着她略带局促的面庞，酝酿了一时半刻，仿佛是怕惊着她，竟出乎意料地用一种坦率的语气开口道。

喜祈安“沈攸扶持了元熹，你清楚吗？”

美乐凝迟疑了两秒后，终究是点了点头扯谎道。

美乐凝“听阿照提过一嘴。”

喜祈安“没有你的手笔吧，凝凝？”

皇帝平淡地问道。

美乐凝应急，一时间想起了多年前的那个夜雨，立刻蹙眉，顾不上身份反问他道。

美乐凝“陛下是怀疑臣妾结党营私？”

喜祈安“朕只是随意问问罢了。”

喜祈安摆了摆手，心底浮躁，后悔自己不该多问这一句，又疑她多心，随后补了一句。

喜祈安“朕相信你。”

见美乐凝不语，喜祈安又道。

喜祈安“虽说咱们的元熹也好，但近来谢允沈攸在朝廷上总不对付，依朕看，他这个‘贤’应该另指其他皇子。”

美乐凝“陛下与臣妾讲这么多做什么？”

美乐凝无奈，带着一丝埋怨，低眉轻声道。

左右又由不得我。

喜祈安敲着棋子，缓缓叹道。

喜祈安“朕只是感慨岁月不饶人，弹指间都到了朕的儿子要争夺朕的皇位的时候了…连当初与朕在永州并肩而立的谢允，都良禽择木而息，两党之争，到底是难以避免了。”

美乐凝沉默，她其实想问问喜祈安，他到底中意谁做这个太子。

如果心里已经有了人选，那为何不早早册立？还是他尚在犹豫之中？

喜祈安看向她，似乎已然看破了她的心思，自言自语道。

喜祈安“南一和元熹都是朕的儿子，他们有野心，这是好事，朕总不能把社稷交给一个庸庸碌碌之人，只要别做的太过就好。”

美乐凝“所以？”

美乐凝最终还是抬眸，试探着问道。

美乐凝“陛下心中还是没有合适的人选吗？”

喜祈安微微一怔，随即笑道。

喜祈安“从前是有的，现在反倒犹疑了。”

美乐凝“为什么？”

喜祈安“为什么…”

喜祈安重复了一遍，玩味道。

喜祈安“因为咱们的琰儿越来越像朕了。”

他的话语里听不出是赞赏还是讽刺，或者两者兼有，美乐凝想，元熹这孩子，从某些方面讲，确实与他父亲一样凉薄狠心，更甚于南一，可是喜祈安这话，是忌惮多一些呢，还是欣赏多一些？

美乐凝轻笑两声，隐藏住心底的波澜，随意调侃道。

美乐凝“像陛下，这可不是什么好事。”

二人继续那盘未结束的残局，棋盘上黑白棋子错综复杂却又泾渭分明，夏夜的晚风越窗而入，吹灭了摇曳烛火，帝后在月光下相视一笑。

美乐凝一直思索到半夜才睡。

如今皇子之中，皇长子是早已出嗣给了平王，没有竞争资格；老四喜景泽是沈相的外孙，且又无心权力，谢允不会轻易选他；老五喜万霖倒是他的外甥，但天资不高，腿有旧疾，也毫无竞争力，最多是被当个幌子使；老八喜景瑞才六岁，谢允怕是连他的面都没见过，更不会选他。

因此他说是立贤，也不过是是想扶持老三罢了，可为何不言立长呢，怕是不想轻易向众人明牌。

当然，美乐凝想她能猜到的事，自然也骗不过身居庙堂之高的皇帝与沈相。

这样一来，局势就十分明了了。

老三已经失去了妻族和母族的扶持，若要靠联姻，他没有同胞姊妹，怕是亦不可能纳侧妃让横波失望，所以而今最重要的资源，就是谢允以及他多年来的人脉，只要将谢允搞下台，老三在很长一段时间内只怕是孤立无援。

但如何才能让谢允下台呢？

说起来，谢允与一般臣子不同，喜祈安是对他有极深厚的感情的，二人的相识不知起于何时。

二人曾经共谋大业，视彼此为知己与心腹，要除去谢允，就不能靠沈攸对付曹膺的那一招，否则皇帝也会不满动了他的人。

只有智取，让喜祈安主动忌惮谢允，对其失望，才能让谢允不废而废。

可怎样才能让关系深厚的二人离心呢，答案已经不言而喻。

权力。

将秦王和谢允捧得高高的，甚至不需要元熹与沈攸出手，皇帝自己就会坐不住。

什么金兰之契，什么共谋大业，都抵不过手中的权力。

美乐凝面向伸手不见五指的床帏，她感觉自己如同夜行的猛兽，在黑暗中已经独行了很久，却始终没有抵达不了光明之所。

听着耳畔那早已习惯的沉稳的呼吸声，她忽然觉得他有些变了，他从前从未考虑过元熹，如今却默许元熹与他最看好的儿子相争，甚至对于他拉帮结派也是睁一只眼闭一只眼，是父爱么？还是他想将元熹作为磨刀石给秦王练手？或者恰恰相反……

美乐凝来不及多想，也被这呼吸声吹眠有了睡意，她侧过身，一只手轻轻搭在他的臂膀上，也沉沉睡去。

夏末的暑气尚未完全褪尽，朝堂之上却已悄然弥漫起一股与季节不符的寒意。

金銮殿内，檀香袅袅，沈攸手持玉笏，步履沉稳地出列，启奏道，“陛下，臣有本启奏。”

喜祈安“何事？”

“启奏陛下，漕运乃国之血脉，关乎京畿百万军民之生计，亦系江南财赋北输之命脉。”

“然臣观近年漕务，积弊日深，漕粮在途损耗巨大，远超常例，运丁疲苦，胥吏贪墨，河道壅塞，转运迟滞。”

“长此以往，非但虚耗国帑，更恐动摇社稷根本……”

他痛陈漕运之弊，字字句句切中要害，引得不少大臣暗自点头。

“臣思虑再三，欲革除沉疴，非派一才德兼备、勇于任事、且能体察下情之重臣主持不可！”

喜祈安微微颔首，他也早就看过了沈攸的奏折，深表赞许。

喜祈安“那爱卿以为，谁能胜任此职啊？”

众人包括皇帝在内，都觉得沈相自然会推举楚王，但沈攸话锋一转，抬起头，目光坦荡地望向御座上的喜祈安，随即转向站在皇子队列中的喜南一，眼神中竟带着几分“激赏”与“期许”。

“老臣以为，秦王殿下在青州仓廪案中，安抚流民，处置贪腐，其心思缜密、体察民艰之能，朝野共睹。”

“且殿下正值盛年，锐意进取，实乃主持此番漕运革新、为国除弊之不二人选。”

“臣，原向陛下举荐秦王殿下！”

此言一出，满殿哗然，尤其是秦王一党。

沈攸竟然力荐秦王？这个与楚王派系针锋相对、甚至可以说是秦王母舅曹膺惨死幕后推手的老狐狸，此刻竟如此“大公无私”、“为国举贤”？这简直比漕运本身的积弊更令人难以置信。

喜南一不动声色地看了眼身旁的喜元熹，见他面色平稳，甚至还朝自己淡淡一笑，喜南一心下便猜到是其与沈攸提前商量好了，而目的，正是为了对付自己。

谢允站在文臣队列前列，垂着眼睑，袖中的手指却猛地收紧。

他瞬间洞悉了沈攸的险恶用心——漕运，这是何等庞大而复杂的利益网？

牵涉沿河数省勋贵、豪强、地方官吏、漕帮乃至京中无数权贵的切身利益，水比青州深了何止十倍？

积弊百年，盘根错节，牵一发而动全身。

改革？谈何容易！便是他辅佐陛下多年也不敢轻易碰这个，稍有不慎，便是粉身碎骨、万劫不复！

沈攸此举，表面是委以重任，实则是推入火坑，名为“举荐”，实为捧杀。

一旦喜南一接下，无论成败，都将成为众矢之的。

成了，功劳未必能全落在他头上，且必然得罪无数权贵；败了，便是能力不足、有负圣恩的铁证，足以带着秦王派系一起元气大伤。

谢允的目光悄悄投向喜南一。

年轻的秦王脸上掠过一丝惊讶后，随即是深沉的思索，谢允看到了他眼中不甘蛰伏、渴望证明的火焰。

舅舅惨死之后，喜南一太需要这样一个能摆脱失势标签、真正掌握实务、在要害部门培植自己力量的舞台了。

漕运虽险，却也是破局的关键，若能成功，不仅能赢得父皇的进一步赏识，更能真正掌控一条关系国计民生的命脉，其意义远超在朝堂上争辩十个立嫡立贤。

喜南一深吸一口气，在谢允复杂的目光注视下，毅然出列。

他没有看沈攸那张看似恳切的脸，而是直接面向喜祈安，声音沉稳有力，带着破釜沉舟的决心，“父皇，沈相所言漕运积弊，触目惊心，确为国之大患。”

“儿臣虽才疏学浅，然身为皇子，受万民供养，值此国事艰难之际，岂敢惜身避责？儿臣愿领此任，鞠躬尽瘁，为父皇分忧，为社稷除弊，纵有千难万险，亦在所不辞！”

谢允心中长叹一声。

他太了解喜南一了，这步险棋，喜南一是走定了。

他迅速权衡利弊：此时若强行反对，不仅会打击喜南一的锐气和威信，更显得秦王派系畏首畏尾，毫无担当。

漕运虽险，但未尝不是秦王派系在实务领域打开局面、证明自身价值的唯一机会。

与其坐以待毙，不如放手一搏。

他给身后的心腹使了个眼神，心腹立刻站出来恭维道，“陛下，秦王殿下勇于任事，心系社稷，实乃皇子楷模。”

“漕运积弊非一日之寒，革新之举确需如秦王殿下这般既有魄力又心思缜密之人主持。”

“臣附议沈相所请，愿秦王殿下不负陛下重托，涤荡漕弊，重振国脉！”

御座之上，喜祈安深邃的目光在三人脸上缓缓扫过。

沈攸这番“大公无私”的举荐，着实出乎他的意料。

看着喜南一那与年龄不符的沉稳和决绝，再想到他青州的表现，喜祈安眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。

最终，他缓缓开口，声音听不出喜怒。

喜祈安“准奏。”

喜祈安“秦王，朕命你总督漕运事务，有临机专断之权，务必理清积弊，严惩贪蠹，整肃漕务，务求实效。”

喜祈安“望尔不负朕望，亦不负沈卿举荐之苦心。”

“儿臣领旨！谢父皇隆恩！”喜南一深深叩首，声音铿锵。

散朝后，消息如同长了翅膀般飞遍朝野。

一时间，无数目光聚焦在年轻的秦王身上，羡慕、嫉妒、担忧、算计……

不一而足。

第244章:漕运改革