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时序流转，转眼便是秋深。紫禁城内桂香早已散尽，庭前几株银杏染成一片透亮的金黄，落金似的叶片铺遍宫道两侧。转眼便到了胤祺的十岁生辰。

他身为皇五子，自幼由皇太后亲手抚育长大，宜妃虽身居翊坤宫，膝下又新添襁褓之中的九阿哥胤禟，心中却始终记挂着这个长子。康熙念及胤祺素来懂事，又知皇太后疼惜这个孙儿，便下旨，不必大办朝野宴饮，只在内廷设一场家宴，于慈宁宫偏殿摆席，只召皇室至亲，不邀外朝大臣，简简单单为胤祺过十岁生辰。

消息传到慈宁宫的时候，胤祺正在廊下看书。

少年已是十岁年纪，身形又抽高了一截，肩背愈发劲挺，蜜白的肌肤衬得眉眼愈发张扬夺目。剑眉斜斜入鬓，眼尾上挑，漆黑瞳仁清亮如浸了寒星，浓密长睫垂落下来，投下浅浅的阴影，高挺鼻梁，薄唇削颌，下颌线条锋利利落。一身石青色暗团龙锦袍，料子柔和，却压不住自骨子里漫出来的一身桀骜锐气。在外人面前他进退有度，端庄持重，可在皇太后跟前，便卸下大半拘束，依旧是兄长们口中那个快活的小狗狗模样。

内侍捧着圣旨的副本低声禀报完毕，胤祺放下手中书卷，起身向着养心殿方向微微躬身谢恩。

皇太后坐在铺着貂绒软垫的暖榻之上，手里捻着一串蜜蜡佛珠，听完内侍回禀，脸上漾开温和笑意，招手唤胤祺到自己身侧。

“布布，转眼你便十岁了。”太后伸手，轻轻抚过少年的发顶，语气满是疼惜，“哀家还记得你刚抱到慈宁宫的时候，尚且襁褓咿呀，一晃眼，已是这般挺拔的小郎君。如今翊坤宫有小九相伴，哀家时常也会惦记，怕你心里多想。今日生辰，你只管放宽心，想要什么，只管同哀家讲。”

胤祺垂着手站在榻边，闻言抬眼，漆黑眼眸澄澈坦荡，不见半分郁结。他微微摇头，声音清朗沉稳：“皇祖母疼惜孙儿，孙儿心中感念。九弟降生乃是家门之喜，孙儿并无半分介怀。如今既有皇祖母照拂，皇阿玛、额娘牵挂，孙儿已是万般知足。”

这番话说得妥帖周全，可太后心中依旧疼他。她知晓这孩子自小被教导尊卑孝悌，许多心绪习惯藏在心底，不愿轻易吐露。太后轻轻叹了口气，不再多提此事，只笑着道：“罢了，今日是你的好日子，不说这些烦心事。哀家已经吩咐下去，将你素日喜欢的那套白玉佩饰取出来，算作哀家给你的生辰礼。”

胤祺屈膝行礼谢过祖母赏赐。

慈宁宫里上下便开始悄悄筹备家宴。殿内换上崭新的锦缎帷幔，几座鎏金熏炉焚上清甜的白梅香，驱散秋日殿内的寒凉。御膳房接到吩咐，早早备下各色精致膳点，皆是胤祺平日里偏爱的口味。

生辰这一日，天色尚好，天高云淡。

最先赶来慈宁宫的便是宜妃。她一身藕荷色绣海棠宫装，鬓边簪着素净珠花，并未穿戴过分华贵。自打生下九阿哥胤禟之后，她一边照料襁褓幼婴，一边时时刻刻记挂胤祺。她心中始终存着一份愧疚，总怕新生幼子分走自己对胤祺的心力，怕大儿子心底生出隔阂。入殿之时，她目光第一时间便寻到立在廊下的胤祺，眼底漫上心疼。

行过向皇太后的请安礼，宜妃便走到胤祺面前，挥退左右近身伺候的宫人。四下没有外人，她抬手，细细理了理少年衣襟上微微褶皱的边角，指尖轻轻抚过他的臂膀。

“祺儿，十岁生辰快乐。”宜妃声音放得很轻，“额娘近来大半心思放在小九身上，待你的时候少了许多，你……莫要心里生额娘的气。”

胤祺望着自己的生母，剑眉微敛，随即微微躬身：“额娘言重了。九弟尚且年幼，本就需要额娘悉心照拂，儿臣明白。儿臣养在皇祖母宫中，衣食照料无一短缺，心中并无怨怼。”

他说得坦荡，面上不见半分委屈。可宜妃看着这般过分懂事的儿子，心口反倒微微发酸，只伸手拍了拍他的手背，压下翻涌的心绪，不再多言，只取出一支雕工精巧的墨玉嵌金的匕首挂佩，递到胤祺手中，当作生辰贺礼。

没过多久，康熙也驾临慈宁宫。玄烨一身常服，踏入殿门，目光第一落处便是胤祺。他不动声色打量自己的儿子，细看少年眉眼神态，想从其间捕捉一丝被冷落的落寞。可胤祺神色从容，唇角噙着浅浅笑意，接礼应答，举止落落大方，看不出半分异样。

紧随圣驾之后，几位阿哥也陆续抵达。

大阿哥胤禔步伐阔朗，一身宝蓝色锦袍，手里拎着一个木匣，一进门便高声笑道：“五弟，生辰大喜！”他素来喜爱骑射，送来的是一柄打磨精良的短猎刀，刀鞘上刻着山林走兽纹样，很合胤祺的喜好。

太子胤礽端方持重，送来一套成套的古籍兵书，书卷装帧考究，伸手递到胤祺手上，语气温和：“五弟，愿你日后文武兼修，有所进益。”

三阿哥胤祉素来酷爱文墨，带来自己亲手临摹的一卷书法，字字端正，是勉励少年勤学的字句。四阿哥胤禛话不多，安静上前，奉上一方质地温润的砚台，简单道一句生辰顺遂，便退到兄长身后立好。

一众兄弟齐聚慈宁偏殿，殿内气氛热络起来。

不多时，内侍鱼贯入内，将一道道佳肴依次摆上长案。八珍鸭、蟹粉酥、桂花糕，各色热菜冷碟层层排布，正中安放着御膳房特制的生辰寿糕，糕体雪白，上面点缀干果蜜饯，雕出吉祥纹样。

皇太后端坐主位，康熙坐于一侧，宜妃侍立在下，诸位阿哥分坐两列。

家宴没有朝堂宴席那般森严拘束，慈宁宫暖阁之内炭火融融，梅香袅袅。窗外秋风掠过银杏树枝，金黄叶片簌簌飘落，落在窗沿之上。

酒过数巡，太后含笑看向身侧的胤祺：“今日是布布生辰，你心中可有什么心愿，不妨说来听听。”

满殿人的目光尽数落在少年身上。

胤祺起身，脊背挺得笔直，蜜白的面容被殿内灯火映得愈发清俊，剑眉星目，眼尾微微上扬，一身桀骜锐气，在灯火下柔和了几分。他略一思索，抬眼望向殿中众人，声音清亮平稳：“儿臣并无什么奢华心愿。只愿皇祖母身体康健，皇阿玛江山安稳，额娘平安，诸位兄长手足和睦，九弟平安长大。此外，儿臣只盼往后可以多多入马场练习骑射，勤习功课，不辜负众人的期许。”

一番话说得不卑不亢，既有皇子的格局，又存少年本心。

康熙听罢，眼中露出赞许之色，微微颔首：“好志向。朕允你，往后只要课业完毕，便可随时去往皇家马场，侍卫马匹尽数听你调遣。”

得到父皇应允，胤祺漆黑的眼眸骤然亮起，那份属于少年人的鲜活喜悦藏不住，唇角高高扬起，像被投喂的小兽，眼底闪闪发亮。坐在一旁的几位兄长见他这般模样，心中皆是了然，这才是他们熟悉的五弟，平日里端着皇子的架子，一得自己心爱之事，便全然展露纯粹心性。

大阿哥胤禔大笑出声：“太好了！往后跑马，大哥便常陪你同去！”

太子胤礽也含着笑意点头。

宴饮继续，膳点轮番奉上。宫人将生辰寿糕切好，一块块分送到众人碗碟之中。胤祺接过属于自己那一块，细细尝了一口，甜香在舌尖漫开。殿内笑语声声，太后时不时叮嘱他多吃些吃食，宜妃坐在一旁，目光总是若有若无落在他身上，眼底满是疼惜。康熙偶尔问话，考教几句功课骑射，胤祺皆从容应答。

席上闲谈之间，也有人提起尚在襁褓的九阿哥胤禟。宜妃听闻，脸上露出柔和笑意，说起小皇子近日起居，可说着说着，视线又会转回胤祺身上，生怕冷落了这个已经长大的儿子。胤祺听得安静，并不介怀，还顺着话头，问起九弟身子是否安好，礼数周全。

家宴过半，夜色渐渐沉落。慈宁宫殿外，天色彻底暗下，宫中点起串串宫灯，暖黄灯光透过雕花窗棂淌进屋内，映得满室暖意融融。

宴至尾声，其余皇子依次向太后、康熙行礼告退。胤禔临走还不忘拍一拍胤祺的肩膀，约好改日马场相见。胤礽、胤祉、胤禛也相继离去。

殿中渐渐安静下来，只剩下康熙、皇太后、宜妃，还有生辰的主人公胤祺。

宫人正在收拾案上残余食器，熏炉里的白梅香依旧缓缓升腾。

皇太后握住胤祺的手腕，细细端详自己抚养长大的孙儿，缓缓开口：“十岁，已是半大少年。哀家不求你日后要争多少锋芒，只愿你平安喜乐，无郁结于心之事。宫中人事繁杂，万事不必都压在自己心里。”

康熙也望着眼前的儿子。他见过胤祺在马场鲜衣怒马肆意张扬的模样，也见过他在翊坤宫面对幼弟时克制守礼的模样。他清楚，这个孩子聪慧早熟，习惯把情绪收拢，不愿叫长辈担忧。玄烨语气放得平缓：“你皇祖母所言即是。你是朕的皇子，荣宠在身，却也不必事事勉强自己做到面面俱到。心中若有烦闷，慈宁宫、养心殿，皆是你可来之处。”

宜妃站在一旁，眼眶微微发热，也跟着轻轻点头。

胤祺站在灯火之下，肩背劲挺，十岁少年的轮廓已然分明。他听着长辈一句句叮嘱，心中暖意翻涌。深宫之中，权欲纷争暗流涌动，可于他而言，皇祖母的抚育、父皇的看重、额娘的牵挂，还有兄长们的手足情分，都是实实在在的庇护。

他深深屈膝，郑重行礼：“孙儿（儿臣）谨记教诲。”

行礼起身之时，眼尾微微上挑的眼眸里盛着满殿灯火，没有半分阴霾，只剩少年坦荡明亮的光。