风雪呼啸了一夜，在岩凹口外堆起半人高的雪墙。清晨，天色依旧阴沉，但雪终于停了。巴图大叔的脚踝肿得发亮，但经过一夜休息和简单处理（用布条紧紧缠裹，并用雪冷敷），勉强可以忍痛行走，只是需要老根不时搀扶。

四人灭了篝火，仔细掩盖痕迹，踏着没膝的新雪，朝着巴图大叔判定的东方出发。每走一步都异常艰难，松软的积雪吞噬着体力，寒风如同冰冷的锉刀，刮过暴露的皮肤。放眼望去，只有连绵起伏的雪岭和死寂的森林，天地间一片苍茫，仿佛他们是被遗忘在世界尽头的几个黑点。

苏媛走在队伍中间，深一脚浅一脚，心中默默记着沿途的地形特征——一座形似卧虎的山峰，一片被冰挂包裹的悬崖，几株在风雪中扭曲挣扎的枯树。她必须为自己留下后路。同时，她也留意到，巴图大叔虽然伤痛在身，但方向感极强，总能找到相对好走一些的路径，避开过于陡峭或容易引发雪崩的地段。他对这片深山的熟悉，远超普通走私猎户。

行至中午，他们在一处背风的巨大岩石下休息。啃食着最后一点冻硬的肉干，就着雪水解渴。干粮即将告罄，这是比寒冷更直接的威胁。

“大叔，这样走下去不是办法。”老根忧心忡忡地看着所剩无几的食物，“得尽快找到能打猎或者有人的地方。”

巴图大叔没有答话，只是皱着眉，反复观察着周围山势和天空。他忽然指向东南方向一处山谷：“看那里，云层缝隙有光，下面地形应该比较开阔，可能有溪流或湖泊。过去看看，或许能找到点吃的，或者……人迹。”

希望虽然渺茫，但总好过原地等死。队伍再次启程，向东南方的山谷跋涉。

山谷比预想的更深、更宽阔，谷底果然有一条尚未完全冻结的溪流，潺潺水声在寂静中格外清晰。溪边有些野兽的脚印，但都是旧痕，被新雪覆盖了大半。

就在他们沿着溪流下行，寻找可能的猎物或栖息地时，走在最前面的阿木突然低呼一声，指着前方溪流转弯处：“那……那是什么？”

众人望去，只见溪边一处较为平坦的雪地上，散落着一些乱七八糟的东西——几个被扯烂的背囊，一些破碎的陶罐，甚至还有半顶埋在雪里的皮帽子。看痕迹，似乎是有人在这里仓促丢弃或遗落了物品，而且时间不会太久，因为有些碎片还没有被新雪完全掩埋。

巴图大叔立刻示意众人隐蔽，自己则忍着脚痛，小心翼翼地靠近查看。他捡起那顶皮帽子，样式粗糙，像是山民用的。又翻了翻破烂的背囊，里面空空如也，但布料质地和缝线手法……他眉头皱得更紧。

“是猎户的东西。”老根也凑过来看了看，“但怎么丢在这儿？像是……逃命时扔掉的？”

巴图大叔没说话，目光锐利地扫视着周围的雪地。很快，他发现了更多痕迹——几处凌乱的、深浅不一的脚印，朝着山谷深处延伸，脚印旁边还有拖拽的痕迹，以及……几点已经冻成黑紫色的血迹，溅在洁白的雪上，触目惊心。

“这里发生过搏斗，或者……袭击。”巴图大叔的声音低沉，“时间就在一两天内。有人受伤了，被拖着走。”

“是……是官兵追上了他们？”阿木声音发颤。

“不像。”巴图大叔摇头，“官兵抓人，不会把东西扔得这么乱，更不会留下这么明显的拖拽血迹。倒像是……遇到了野兽？或者……黑吃黑？”

他看向苏媛，眼神带着审视：“姑娘，这附近，除了你们逃难的人，还有没有别的……不太平的东西？比如，山匪？或者……跟你们一样，从北边过来，不太守规矩的人？”

苏媛心中一动。难道是林枫他们？或者……其他“幽灵”成员？她摇头，脸上露出茫然和恐惧：“我……我不知道……我们逃难时都分散了……山里这么大……”

巴图大叔显然不信，但也没再追问。他仔细检查了那些丢弃的物品和血迹方向，判断道：“不管是谁，这里不安全。我们不能沿着溪流走了，容易被追踪或者撞上。改道，上南边的山梁，从上面绕过这个山谷。”

改变路线意味着更艰难的路程和更大的体力消耗，但没有人反对。未知的危险比已知的寒冷和饥饿更可怕。

他们离开溪边，开始攀爬南侧陡峭的山梁。攀爬过程中，苏媛刻意落在后面，趁老根搀扶巴图大叔、阿木在前面探路的间隙，迅速用短匕在一块背阴的、不易被风雪很快覆盖的岩石上，刻下了一个极其简化的“幽灵”标记，箭头指向他们前进的方向（东南），并在旁边划了三道短线。这是她留下的第三个标记，也是最深入山区的一个。她不知道这些标记能否被任何人看到，但这已是她能为可能也在寻找她的同伴做的全部。

登上山梁，视野再次开阔。他们顺着山脊线前行，脚下是万丈深渊，另一边是连绵的雪坡。风更大，几乎站立不稳。就在他们即将翻过一道垭口时，走在前面的阿木突然发出了一声短促的惊叫，猛地伏低身体！

“有人！”他压低声音，指着垭口下方另一侧的山坡。

众人立刻匍匐在雪地中，屏息望去。只见下方山坡的一片稀疏林地里，果然有几个人影在活动！距离大约百丈，隔着风雪看得不太真切，但能看出大约有五六人，穿着厚重的衣物，似乎在雪地里挖掘或寻找着什么，动作显得有些笨拙迟缓，不像是训练有素的士兵。

“是……是猎户？”老根猜测。

巴图大叔眯着眼睛观察了片刻，缓缓摇头：“不像。猎户不会在这种天气、这种地方集体活动。看他们的动作……倒像是在找东西，或者……埋东西？”

就在这时，那几人似乎完成了什么，聚拢在一起，低声交谈了几句（距离太远，听不清），然后迅速收拾工具，朝着山坡下方快速离去，很快消失在林木之后。

等那些人走远，巴图大叔才示意众人起身。“过去看看。”他说道，语气带着一种莫名的警惕和……好奇？

他们小心翼翼地滑下垭口，来到刚才那几人活动的区域。雪地被踩踏得一片狼藉，中央有一处明显被挖掘过的痕迹，但现在已经被回填，只留下一个新堆起的小雪包，旁边散落着一些冻土块。

“挖坑？埋东西？”阿木疑惑，“这冰天雪地的，埋什么？”

巴图大叔用木棍拨开雪包表面的浮雪，下面果然是新鲜的冻土。他沉吟着，忽然道：“老根，挖开看看。”

老根和阿木用木棍和短刀，费力地刨开冻土。土层不深，只挖了不到一尺，就碰到了硬物——是几个用油布严密包裹的长条形物体！

巴图大叔脸色一变，迅速上前，解开一个包裹的绳索，掀开油布一角。里面露出的，赫然是几支保养良好的、带有燧发装置的……火枪！虽然样式有些老旧，但绝对是军械！

“火器？！”老根倒吸一口凉气，“他们……他们私藏军火？！”

巴图大叔没有回答，只是飞快地检查了其他几个包裹，里面除了火枪，还有配套的火药壶、铅弹袋，甚至还有两把做工精良的腰刀！

“不是私藏。”巴图大叔的声音冷得像冰，“是转移，或者……暂时隐匿。”他看了看那些火枪的款式和标记，“不是东夏边军的制式……倒有点像……很多年前草原部族从西边弄来的一些旧货，或者……海上来的？”

他的目光再次投向苏媛，眼神锐利如刀：“姑娘，你从北边来。草原上，最近有没有听说……谁在偷偷弄这些东西？或者，有谁……在准备‘干大事’？”

苏媛的心脏狂跳起来。这些火枪的出现，完全出乎她的意料。它们属于谁？为什么要埋在这深山里？是林枫和苏媛原本计划中未能获取的物资？还是……其他势力的秘密储备？佟瞎子？葡萄牙人？或者草原上其他不甘失败的残余力量？

“我……我真的不知道……”苏媛的声音因为震惊和紧张而有些失真，“我逃难的时候……只听说乱，没听说这些……”

巴图大叔盯着她看了许久，似乎想从她脸上找出破绽。最终，他移开目光，重新将油布盖好，示意老根和阿木将土坑恢复原状。

“这件事，谁都不要提起。”巴图大叔的语气带着前所未有的凝重，“我们什么都没看见，什么都不知道。立刻离开这里，越快越好！”

他发现了一个可能比追捕苏媛和林枫更大的秘密，而这个秘密，显然极其危险，涉及的力量可能远超他的想象。他原本只想利用苏媛捞点好处，现在却可能无意中卷入了更深的漩涡。

四人迅速离开埋枪地点，甚至顾不上掩盖自己来过的痕迹（只草草用雪扫了扫脚印），朝着东南方向仓皇疾行。巴图大叔的脚步因为紧张和恐惧而变得更快，仿佛身后有恶鬼追赶。

苏媛的心也沉到了谷底。火枪的出现，意味着这深山之中，除了周昊的追捕、神秘的猎户势力、诡异的地下生物，还有第四股隐藏的、武装起来的力量在暗中活动。局势变得更加复杂和危险。她原本只是想利用巴图大叔寻找生机，现在却可能跟着他，闯进了一个更加致命的风暴眼。

风雪不知何时又起，迷蒙了前方的山路，也掩盖了他们仓促逃离的足迹。但有些秘密，一旦被触及，便如同打开了潘多拉魔盒，再多的风雪，也无法将其重新掩埋。雪岭迷踪，步步杀机，而他们刚刚揭开的，或许只是冰山一角。