彼岸微芒

简陋的木筏在漆黑如墨的地下湖水中，如同狂风中的一片枯叶，摇晃不定，每一次划动都伴随着木材不堪重负的呻吟。冰冷的湖水不时溅上筏子，打湿本就湿透的衣裤，寒意刺骨。对岸那点朦胧的白光，在绝对的黑暗中显得如此遥远，又如此虚幻，如同海市蜃楼，随时可能被黑暗吞噬。

巴图大叔坐在筏子中央，紧握着作为船桨的粗木棍，凭借对方向的记忆和模糊的光感，低声指挥着老根和阿木划水。苏媛半跪在筏首，双手死死抓住捆绑木头的粗糙绳索，眼睛一眨不眨地盯着那点微光，仿佛它是维系生命的全部希望。她的心跳与木桨划破水面的哗啦声同步，每一次都沉重而急促。

湖水深不见底，平静得诡异。除了划水声和他们粗重的呼吸，再无其他声响。然而，这种死寂本身，就足以令人窒息。总感觉水下有什么东西，正无声地跟随着，窥伺着。

“加把劲！光……好像近了一点！”阿木的声音带着喘息和一丝希冀。

确实，那点白光在视野中似乎略微扩大、清晰了些。不再是纯粹的光晕，而是能看到隐约的轮廓——似乎是一个不规则的、倾斜向上的岩洞入口，白光正是从入口外透入，被洞壁和水汽折射得朦朦胧胧。

希望如同微弱的火苗，在众人心中摇曳壮大。划桨的动作更加用力，尽管手臂酸痛，肺部火辣。

然而，就在他们距离那入口越来越近，已经能看清入口处散落的碎石和湿漉漉的岩壁时，异变突生！

“哗啦——！”

平静的湖面毫无征兆地在木筏右前方数丈外炸开！一道粗大的、布满暗色鳞片的黑影猛地破水而出，带起巨大的水花和一股浓烈的、令人作呕的腥臊气味！

那东西似乎没有完全露出水面，但惊鸿一瞥间，能看到一个如同巨蟒般的身躯，以及一张布满细密利齿、大得惊人的巨口！它显然被木筏的动静惊扰，或者……一直潜伏等待着！

“水怪！”老根骇然尖叫，划桨的动作顿时乱了。

木筏剧烈摇晃，差点侧翻！冰冷的湖水灌了进来。

“别慌！继续划！朝着光！快！”巴图大叔嘶声力竭地吼道，同时举起手中的木棍，对准那黑影的方向。

黑影在水面下迅猛地扭动了一下，带起更大的漩涡，随即猛地朝着木筏冲撞过来！速度极快！

“躲不开！”阿木绝望地喊道。

千钧一发之际，苏媛的目光瞥见左侧岩壁靠近水面处，似乎有一片向内凹陷的阴影，像是一个浅洞或者裂缝！“左边！撞过去！”她尖声喊道，同时用尽全力将手中的木桨插向水中，试图给木筏一个转向的力。

老根和巴图大叔几乎是本能地跟着向左猛划！木筏险之又险地擦着那冲撞而来的巨大黑影边缘，歪斜着朝左侧岩壁撞去！

“砰！”

木筏前端重重地撞在岩石上，发出沉闷的巨响，几根捆绑的木头瞬间开裂、散架！巨大的冲击力将筏上四人全部抛飞出去！

苏媛只觉得天旋地转，冰冷的湖水瞬间将她淹没。她拼命挣扎，手脚乱蹬，试图浮出水面。混乱中，她感觉自己的脚似乎踩到了实地——水并不深，只到胸口！她奋力站起，大口呼吸着湿冷的空气，发现他们竟然撞进了一个位于水面之上的、狭窄的岩洞入口！湖水只到洞口边缘，里面是向上倾斜的、干燥的岩石地面！

老根和阿木也狼狈地从浅水中爬起，剧烈咳嗽。巴图大叔摔在更靠里的位置，正挣扎着坐起，脸色痛苦，但性命无虞。

回头望去，那巨大的黑影在洞外的湖水中暴躁地翻腾了几下，搅得水花四溅，但它庞大的身躯似乎无法挤进这个狭窄的入口，只能不甘地发出一声沉闷的、如同牛哞般的低吼，缓缓沉入水中，消失不见，只留下逐渐平息的涟漪。

劫后余生！四人瘫坐在冰冷的岩石上，浑身湿透，惊魂未定，连庆幸的力气都没有，只剩下剧烈的喘息和后怕的颤抖。

过了许久，巴图大叔才沙哑着开口：“检查一下……东西，看看火石……还在不在。”

幸运的是，虽然木筏毁了，但他们随身携带的包袱大多还在（阿木的丢了），火石和那点宝贵的油脂火绒也安然无恙。更重要的是，他们终于离开了那恐怖的地下湖，踏上了相对坚实的土地。

洞内并非完全黑暗。那期盼已久的天光，正从前方曲折向上的通道尽头，清晰地透射进来，虽然依旧被岩壁折射得有些扭曲，但足够明亮，足以照亮前路。

“走！”巴图大叔挣扎着起身，在老根的搀扶下，一瘸一拐地朝着光亮走去。苏媛和阿木紧随其后。

通道不长，很快便走到了尽头。眼前豁然开朗——他们从一个隐蔽在半山腰、被藤蔓和积雪覆盖的岩洞中钻了出来！

外面是真实的天空！虽然依旧阴沉，飘着细雪，但那是久违的天光，带着山林特有的、冰冷而清新的空气。脚下是厚厚的积雪，周围是覆盖着白雪的松林和嶙峋的岩石。他们站在一处陡峭山坡的中部，下方是幽深的山谷，对面是连绵的雪峰。

“出来了……我们出来了！”阿木激动得几乎要哭出来。

巴图大叔环顾四周，迅速辨认着方向。“这里……好像是‘黑龙潭’西边，更偏北的山里。比‘野牛沟’还要深入。”他的脸色并没有多少喜悦，反而更加凝重，“虽然摆脱了地下的东西和湖水，但这里……更荒僻，离有人烟的地方更远了。”

确实，目之所及，只有无尽的雪山和林海，看不到丝毫人迹。

“先找个地方避风，生火，把衣服烤干。”老根提议，“再想办法确定方向，找路出去。”

他们沿着山坡，找到一个背风的岩凹，再次生起篝火。这一次，火焰带来的不仅是温暖，更有一种重回人间的踏实感。四人围坐火边，烤着湿透的衣物，沉默地吃着最后一点干粮。

苏媛一边机械地咀嚼着坚硬的面饼，一边观察着巴图大叔。这个老猎人正皱着眉头，反复查看他那张浸湿后又烤干、变得皱巴巴的羊皮地图，手指在上面几个标记点移动，似乎在努力定位。

“大叔，”苏媛轻声开口，“我们现在……还去找……‘那边’的人吗？”她指的是最初要交接的“老乌鸦”势力。

巴图大叔抬起头，看了她一眼，眼神复杂，有愤怒，有后怕，也有一丝不甘。“找？怎么找？”他冷哼一声，“东西被抢了，接头的人翻脸无情，差点害死我们。‘老乌鸦’就算没死，恐怕也靠不住。”他顿了顿，“现在，我们手里只剩下你这条线索，还有……我们自己的命。”

他显然已经对“那边”失去了信任，甚至可能怀有恨意。他现在唯一的念想，或许就是利用苏媛的“线索”找到林枫，换取某种利益，或者至少作为在这绝境中翻身的本钱。

“那……您打算怎么办？”苏媛试探着问。

巴图大叔收起地图，目光投向风雪弥漫的远山：“休整一晚，明天往东走。你说的地方在东北方向，我们先往东，避开黑龙潭和野牛沟，找个安全点的山口下去，打听消息，再决定下一步。”他看向苏媛，“到时候，需要你仔细辨认。如果找不到……或者你说谎……”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。

苏媛低下头，心中飞速盘算。东走，意味着可能离林枫真正活动的区域更远，但也可能离周昊的搜捕网边缘更近。巴图大叔现在如同受伤的孤狼，多疑而危险，但至少目标明确，且暂时需要她。这是一个可以利用的局面。

“我明白，大叔。”她低声道，“我只想活命。如果真能找到……那个人，或许对大家都有好处。”

巴图大叔盯着她看了几秒，点了点头，没再说话。

夜幕降临，风雪似乎又大了起来。岩凹内的篝火在寒风中摇曳，映照着四张疲惫而心事重重的脸。他们虽然从地下湖的绝境中逃出生天，但前方等待他们的，依旧是茫茫雪山、未知的危险、以及彼此之间脆弱而充满算计的临时同盟。彼岸的微光指引他们脱离了深渊，但真正的出路，依旧隐藏在风雪与迷雾之后，遥远而不可知。而在他们看不见的角落，周昊撒下的网，以及那神秘“水怪”背后的秘密，是否也正悄然延伸向这片更加偏远的雪岭？