绝壁悬踪

粗糙的绳索摩擦着苏媛冻裂的手掌，传来火辣辣的刺痛。身体在黑暗中急速下坠，失重感让她五脏六腑都仿佛提到了嗓子眼。耳畔是呼啸而过的寒风和上方隐约传来的、被距离拉远的犬吠与人声。她死死咬住牙关，双臂用尽全力抱紧绳索，双腿本能地蜷缩，避免撞上岩壁。

下降的速度远比她想象中快，也远比她想象中恐怖。巴图大叔选择的这条“路”，根本就是近乎垂直的悬崖！绳索似乎没有尽头，下方是深不见底的黑暗，只有月光偶尔照亮近处湿滑反光的岩壁和几丛顽强生长的枯草。

就在她感觉手臂即将脱力，手指快要抓不住时，下方传来了巴图大叔低沉的喊声：“到底了！松手！跳！”

苏媛根本来不及思考，依言松手，身体向下坠落！但预想中的坚硬撞击并未到来，她落在了一片松软、富有弹性的东西上——是厚厚的、堆积在悬崖中段一处狭窄平台上的枯藤和多年落叶！

巨大的冲击力仍让她眼前一黑，好在落叶层足够厚，缓冲了大部分力道。她挣扎着爬起来，发现自己站在一个宽约丈许、深不足五尺的天然岩凹里，背后是垂直上下的崖壁，前方则是……虚无！平台边缘之外，依旧是深不见底的黑暗深渊！

这根本不是到底，只是一个悬崖中段的临时落脚点！

巴图大叔和老根、阿木也相继落下。巴图大叔迅速收起垂下的绳索（显然是特制的、可以快速回收的），低声道：“这边走！跟着我！”

他走向岩凹最内侧，那里岩壁并非完全垂直，而是有一个向内倾斜的、被藤蔓和阴影掩盖的裂缝！裂缝很窄，仅容一人侧身通过，里面黑黝黝的，不知通向何方。

原来这里另有通道！难怪巴图大叔敢选择这条绝路。

没有时间犹豫，四人依次钻进裂缝。裂缝内部潮湿狭窄，地面湿滑，空气混浊。巴图大叔点亮了一个很小的牛角灯笼（光线昏暗，但足以照亮脚下），在前面引路。老根断后，催促着苏媛和阿木快走。

裂缝曲折向下，有时需要爬行，有时则相对宽敞。走了约莫一刻钟，前方传来了微弱的水声和流动的空气感。裂缝尽头，连接着一个较大的、有地下暗河穿行的天然岩洞。

暗河在黑暗中无声流淌，水色墨黑，不知深浅。河边有一些被水流冲刷得光滑的岩石。巴图大叔示意众人停下休息。

“这里暂时安全。”他喘息着，脸色在昏暗的灯光下显得格外阴沉，“官兵一时半会儿找不到这里。但我们必须尽快离开，暗河下游可能有出口，也可能没有。沿着河走。”

苏媛靠坐在一块冰冷的岩石上，双手火辣辣地疼，浑身骨头像是散架了一般。但她心中却燃起一丝希望。暗河！有活水，就意味着可能有通往山外的出口！而且，这里的地形复杂，追兵更难追踪。

她偷偷观察着巴图大叔。经历了刚才鹰嘴岩上“接头人”的背叛和抛弃，以及被迫跳崖的惊险，这个老猎户的脸色难看到了极点，眼中闪烁着愤怒和后怕。显然，他对“那边”的信任已经动摇，甚至可能觉得自己被利用了。

这是一个机会。苏媛心想。或许可以进一步离间他们？

“大叔……”她虚弱地开口，声音带着颤抖和后怕，“刚才……那些人……他们根本不在乎我的死活……他们只想拿到东西……”

巴图大叔冷冷地看了她一眼，没有说话，但紧绷的下颌显示他听进去了。

老根咒骂了一句：“妈的，一群喂不熟的狼！说好的价钱呢？说好的护送出山呢？”

阿木也愤愤不平：“差点把我们全害死！要不是大叔机警，选了这条路……”

“够了！”巴图大叔低喝一声，打断他们的抱怨，“现在说这些没用。东西被拿走了，人也没交成，这笔买卖算是砸了一半。”他目光转向苏媛，眼神复杂，“现在，我们手里只剩下你这张牌了。”

苏媛低下头，做出害怕的样子：“我……我能做什么？我只想活命……”

巴图大叔沉默片刻，缓缓道：“你说你知道那男人的下落。现在，把你看到的，听到的，所有细节，一点不差地告诉我。如果有半点隐瞒……”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。

苏媛知道，这是获取信任（或者至少是暂时安全）的关键时刻。她将之前编造的经历更加细化，加入了一些听起来合理但又难以查证的细节，比如“那男人被背着，左腿好像受了伤，缠着布”，“那女人很警惕，总是走在后面观察”等等。她甚至“回忆”起听到那两人低声交谈时提到的几个词，比如“定北”、“周昊”，以增加可信度。

巴图大叔听得很仔细，不时追问。听完后，他沉吟良久，对老根和阿木道：“她说的，和‘老乌鸦’之前给的部分消息能对上。那男的确实可能重伤。”

“那我们现在怎么办？”老根问，“东西没了，这女人……带着也是累赘。”

巴图大叔看着苏媛，眼神闪烁：“累赘？未必。‘老乌鸦’和刚才那帮人虽然不地道，但他们背后的人，对这两个‘要犯’的兴趣非常大。只要我们手里有这个女的，尤其如果她真能帮我们找到那个男的，或许……还能换回点东西，或者另找买家。”

他显然不甘心就此失败，还想利用苏媛翻盘。而这正是苏媛想要的——暂时保住性命，并让巴图大叔认为她有价值。

“可是大叔，怎么找？这深山老林的……”阿木疑惑。

“沿着暗河走，找出口。出了这片山区，去北边。”巴图大叔似乎下了决心，“‘老乌鸦’提过几个他们可能藏身的区域，结合这女人说的……我们去碰碰运气。总比空手回去，或者被官兵堵死在这洞里强。”

计划已定，众人略作休整，喝了点暗河水（冰冷刺骨），吃了些干粮，继续沿着暗河向下游前进。暗河洞穴曲折幽深，时宽时窄，有时需要涉水（冰冷刺骨，水深及膝），有时又得爬上湿滑的岩石。环境极其恶劣，但至少，追兵的声音彻底消失了。

苏媛默默地跟着，一边恢复体力，一边记忆着路线特征。暗河的水流似乎越来越急，水声越来越大，空气中水汽也愈加充沛。前方，或许真的有出口。

不知走了多久，前方终于出现了不同于灯笼的光芒——那是自然的、灰白色的天光！伴随着巨大的、轰鸣的水声！

暗河在这里冲出了山体，形成一道不高但水量充沛的瀑布，坠入下方一个被群山环抱的、笼罩在晨雾中的幽深湖泊！瀑布后方，就是他们走出的洞口，被水帘半遮半掩，极其隐蔽。

天亮了。他们从山腹中走了出来，眼前是全新的、未知的山谷和湖泊。

巴图大叔谨慎地观察着湖对岸和周围山势。“这里……好像是‘黑龙潭’？”他辨认着，“在野狐沟西北方向，更深的山里。好，这里更偏，官兵一时找不到。”

他们沿着湖边，寻找可以休息和制定下一步计划的地方。苏媛望着雾气弥漫的湖面和周围寂静的、覆盖着白雪的山林，心中却无半点轻松。只是从一个绝境，跳到了另一个更偏远、但也可能更危险的绝地。巴图大叔的利用价值能维持多久？真正的出路又在哪里？

而在遥远的另一个方向，林枫正拄着林虎匆忙削制的粗糙拐杖，深一脚浅一脚地走在没过脚踝的积雪中，朝着东北方向，那块染血布片被发现的地方，艰难前行。林虎在他身侧警惕地护卫着。

他们不知道，苏媛刚刚经历了一场悬崖逃亡，此刻正身处一个名为“黑龙潭”的隐秘山谷。而他们寻找的目标，就在那雾气笼罩的湖水对岸，某个尚未可知的角落。

绝壁逃生，暗河寻路，只是新一轮追逐与挣扎的开始。在这片被群山和冰雪隔绝的天地里，猎人、猎物、以及身份暧昧的第三方，依旧在迷茫与危险中，摸索着各自渺茫的生路。悬踪未定，前路依旧茫茫。