玉门关，雄踞于两山之间，扼守着通往东夏江北腹地的咽喉要道。关墙高四丈，以巨石垒砌，饱经风霜的墙面上布满了战争留下的斑驳痕迹。关前是一片相对开阔的缓坡，视野良好，利于防守方发挥远程火力，但也意味着，一旦关墙被突破，后方无险可守。

随着北燕动员的消息不断传来，这座古老的雄关气氛日益凝重。原本川流不息的商队早已绝迹，取而代之的是一队队顶风冒雪、开赴关墙的东夏援军和络绎不绝的运送军械辎重的车队。

关内，帅府。

新任命的江北行营总管、老将**徐锐**，正与副将、神机营都尉**秦风**（原暗刃队员，黑石城救援战指挥官）以及一众将领，围着巨大的关防沙盘，进行最后的部署。徐锐年近五旬，鬓角斑白，但身板挺直如松，眼神锐利如鹰，是东夏军中少有的既熟悉传统战法，又对皇帝的新式战法持开放态度的宿将。

“诸位，”徐锐声音洪亮，带着金属般的质感，“北燕慕容宏，挟举国之兵而来，号称三十万，其锋正盛，其志在必得。陛下有令，玉门关，绝不能丢！”

他手中的指挥棒点在沙盘上关前那片开阔地：“北燕骑兵骁勇，必以骑射扰我，辅以步兵强攻。其新造之‘雷霆砲’，虽不知虚实，但不可不防。秦都尉！”

“末将在！”秦风踏前一步，身形挺拔。

“你之神机营，乃此战关键。关墙之上，朕……咳，本总管已命人加固了炮位和弩台。你部之‘火龙出水’、‘飞雷炮’，务必要在敌远程投石机（或‘雷霆砲’）进入射程前，予以摧毁！‘轰天雷’则用于近距杀伤攀城之敌。可能做到？”

“总管放心！”秦风信心十足，“末将已测算过射界，关前八百步内，皆在我‘火龙出水’覆盖之下。只要北燕的‘雷霆砲’敢露面，定叫它有来无回！至于攀城之敌……”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“关墙之下，末将还为他们准备了‘震天雷’的大礼。”

徐锐满意地点点头，又看向其他将领，布置各处防区、滚木礌石、金汁火油等传统守城物资的调配，以及预备队的部署。整个防御计划，既有传统的坚韧，又融入了新式火器的犀利，层次分明。

部署完毕，众将领命而去，各自忙碌。帅府内只剩下徐锐和秦风。

“秦都尉，陛下密信中提及，北燕或有细作混入关内，意图破坏或里应外合，靖安司的人已在暗中排查，你部也需提高警惕，尤其是对火药库和新式军械的看护。”徐锐低声道。

“末将明白，已加派双岗，所有接近军械库者，无论身份，皆需严格核验。”秦风郑重回应。他深知那些武器的价值，一旦有失，后果不堪设想。

与此同时，玉门关内，一间不起眼的民房内。

油灯如豆，映照着几张阴沉的面孔。他们是北燕“海东青”网络覆灭后，侥幸潜伏下来的最后几个钉子，代号“残羽”。为首者，是一个化名“老周”的货郎，在关内潜伏已逾十年。

“上都（指北燕王庭）传来死命令，”老周的声音沙哑，“必须在燕军攻城前后，制造混乱，最好能烧掉东夏人的粮草或者……那种会喷火的兵器库。”

“难啊，”另一人叹气，“关内现在查得太严了，进出都要路引，军营附近根本靠不近。而且东夏百姓似乎并不慌乱，反而帮着军队搬运物资，巡逻放哨。”

“再难也要做！”老周眼中闪过一丝狠厉，“这是我们最后的机会，为主上尽忠的时候到了！我观察多日，运送那种长铁管（指飞雷炮）的车队，每日申时左右会从西营出来，经过城南的窄巷前往关墙。那里人流复杂，或可一试……”

一张简陋的破坏计划，在昏暗的灯光下悄然成形。

……

关外百里，北燕大营，连绵数十里，灯火通明，如同星海落于荒野。

金顶大帐内，慕容宏看着阿尔·哈桑呈上的、一门造型粗糙笨重、口径巨大的青铜“臼炮”的试射报告。报告显示，这被称为“雷霆砲”的武器，能将一个重达五十斤、填充了不稳定火药和铁渣的石弹，抛射到近三百步的距离，落地后能造成不小的破坏，但……**射速极慢，且十分之一的比例会在炮膛内爆炸**。

“三百步……”慕容宏眉头紧锁。这个距离，远低于东夏“火龙出水”的射程。“不能再远了吗？”

阿尔·哈桑擦着冷汗：“伟大的陛下，这已是目前材料的极限……加重炮管或加长炮身，极易炸膛……除非，能找到更坚韧的金属……”

慕容宏沉默片刻，眼中闪过一丝无奈与决绝。他知道，凭这东西，很难在正面压制东夏的火器。

“传令下去，”他最终下令，“‘雷霆砲’营置于大军后方，待步兵填平壕沟，逼近关墙时，进行抵近轰击，为登城部队打开缺口！告诉兀术海，第一波攻势，朕不要他惜命！就算用尸体堆，也要给朕堆到玉门关下！”

他要用北燕勇士的血肉之躯，去消耗东夏的弹药和锐气，为那不稳定且射程不足的“雷霆砲”创造机会。

……

玉门关的城墙上，秦风迎着凛冽的寒风，眺望着北方那片被黑暗笼罩的原野。他能感觉到，在那片黑暗中，正有无数充满杀意的目光，在窥视着这座雄关。

“都准备好了吗？”他轻声问身边的副手。

“都尉，一切就绪。”副手沉声应答，“兄弟们就等着北燕蛮子来碰个头破血流了。”

秦风点点头，不再说话。他知道，这将是一场惨烈程度远超黑石城的恶战。他摸了摸腰间冰冷的轰天雷，眼中没有丝毫畏惧，只有如磐石般的坚定。

山雨欲来风满楼。