燕山深处，那片曾经隐藏着罪恶与死亡的山谷，如今只剩下断壁残垣和袅袅不散的焦糊气味。大量未及挥发的毒料在爆炸和大火中混合、燃烧，形成了五彩斑斓却致命的烟雾，数日不散，使得北燕派来的调查队都不得不戴上厚重的防护，远远观望，不敢深入。
消息传回北燕王庭，慕容宏的反应已非“震怒”可以形容。
象征着北燕王权的金顶大帐内，珍贵的瓷器碎片、撕裂的羊皮地图、以及被劈成两半的案几散落一地。侍卫和宫人跪伏在帐外，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“废物！一群废物！”慕容宏如同一头被困住的雄狮，双目赤红，胸膛剧烈起伏，咆哮声几乎要掀翻帐顶，“五千精锐守不住一个黑石城！重重防护的‘毒龙窟’竟被区区几十个东夏老鼠摸进去，毁于一旦！朕要你们何用？！”
兀术海和几名参与防守工坊的将领面如死灰地跪在下面，额头顶着冰冷的地面，不敢辩解半句。他们知道，任何解释在此刻都只会火上浇油。
“东方泽……白荷……”慕容宏咬牙切齿地念着这两个名字，声音因极致的恨意而扭曲，“好！好得很！斩我臂膀，毁我心血！此仇不共戴天！”
他猛地转过身，死死盯住跪在一旁、侥幸在爆炸中存活却已吓破胆的西域炼金术师阿尔·哈桑：“你说！除了毒烟，还有什么？！还有什么办法，能最快、最狠地撕开东夏的乌龟壳？！”
阿尔·哈桑浑身一颤，用生硬的汉语结结巴巴地说道：“伟、伟大的陛下……毒龙之息（指毒气）需要时间……但、但是，我们之前试验不稳定爆炸时，曾发现，若将发射陶罐的投石机杠杆加长，用更重的配重，可以将更大的陶罐抛射得更远……如果，如果能找到一种更稳定、威力更大的填料……”
他说的，正是最原始的火炮思路。虽然北燕尚未掌握东夏那种金属管状火炮的技术，但他们正在从投石机抛射爆炸物的方向，试图走向原始的“臼炮”概念。
慕容宏眼中疯狂的光芒闪烁不定。毒气工坊被毁，这条路短期内难以恢复。但东方泽有“火龙出水”，有“轰天雷”，他慕容宏，也必须拥有能与之抗衡的远程重火力！否则，在两军对垒时，东夏只需在阵前架起那些可怕的武器，北燕的骑兵冲锋就将成为送死的笑话！
“朕不管你用什么方法！”慕容宏一脚踢开脚边的碎片，指着阿尔·哈桑，“给你最好的工匠，所有的资源！三个月！朕只给你三个月！朕要看到能砸碎东夏城墙的‘雷霆砲’！否则，你就去陪你的‘毒龙’一起下地狱！”
“是！是！伟大的陛下！”阿尔·哈桑连滚爬地磕头，几乎是爬着退出了大帐。
慕容宏喘着粗气，目光扫过跪了一地的将领，最终落在摊在地上、那幅被撕裂的边境地图上。他的手指，重重地点在了**东夏江北重镇——玉门关**上。
玉门关，不仅是东夏抵御北燕的雄关，更是联通东西商路、囤积大量军需物资的战略要地。若能攻破玉门关，不仅能一雪前耻，更能获得巨大的补给，直接威胁东夏腹地！
“传令下去！”慕容宏的声音恢复了冰冷，却蕴含着更加危险的决心，“各部族，征调所有十五岁以上、五十岁以下的男子！囤积粮草，打造攻城器械！朕要御驾亲征！”
“陛下！”一名老臣忍不住抬头，“此时与东夏全面开战，是否……是否过于仓促？我们的‘雷霆砲’尚未……”
“等不及了！”慕容宏厉声打断，“东方泽不会给我们时间！他毁我毒龙窟，下一步就会大军压境！我们必须先发制人！没有‘雷霆砲’，就用人命填！用血浇！也要给朕砸开玉门关！”
他要用举国之力，发动一场赌上国运的战争！用最残酷、最原始的消耗战，去抵消东夏的技术优势，去逼东方泽进行他最不愿意面对的、绞肉机般的正面决战！
整个北燕，如同一架被强行上紧发条的战争机器，开始以一种近乎疯狂的效率运转起来。无数牧民放下牧鞭，拿起武器；无数的铁匠铺日夜不息，打造着弯刀和箭镞；无数的粮草被强行征收，运往前线。
战争的阴云，以前所未有的浓度，笼罩在两国边境上空。
……
金陵，皇宫。
“逆刃”小队带回的资料，经过白荷和工学院的紧急研判，确认了北燕毒气研究的惊人进展和其反人类的本质。同时也从侧面印证了，北燕在基础化学和流体力学方面，并非一无所知，他们缺乏的只是关键的方向和稳定的配方。
“慕容宏绝不会善罢甘休。”东方泽看着北方送来的、关于北燕大规模动员的情报，语气肯定，“毒气之路暂时被我们切断，他必然会寻求另一种能够对抗我们火器的力量。而且，他会抢时间。”
“根据‘影子’他们带回的信息，北燕可能在尝试发展超重型的投石机，或者……类似火炮的武器。”白荷指着资料上一处关于“加长杠杆、重型配重”的模糊记录分析道。
“无论他发展什么，我们都不能停下。”东方泽走到沙盘前，目光落在玉门关上，“这里是江北门户，囤积着我们为未来北伐准备的三成军械粮草。慕容宏若想报复，这里是首选目标。”
“我们要增兵玉门？”白荷问。
“不，”东方泽摇头，眼中闪烁着战略家的光芒，“不仅要增兵，还要给慕容宏准备一份他意想不到的‘厚礼’。他不是想拼消耗吗？朕就让他看看，在绝对的技术代差面前，数量，有时候毫无意义。”
他看向工部尚书和李文轩：“龙渊基地的新一代‘震天雷’（触发式地雷）和‘飞雷炮’（迫击炮雏形）量产进度如何？”
“回陛下，已可小批量装备精锐部队。”
“很好。”东方泽手指重重按在沙盘上玉门关的位置，“立刻将第一批新装备，秘密运抵玉门关！同时，传令江北各军镇，进入最高战备状态。这一次，朕要在玉门关下，让慕容宏的鲜血，染红整个江北！”
帝后的目光再次交汇，都看到了彼此眼中那不容置疑的决心。
北燕的鹰唳已然响彻长空，而东夏的巨龙，亦将亮出它更加锋利的爪牙。
决定两国命运的大战，一触即发。
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