刚踏进后山的林子，脚下的草就比外面软了半截，沾着的黑灰被晨露浸得发黏，踩上去“咕叽”响，像踩着泡发的旧棉絮，连鞋底都裹上了层墨色。张老汉走在最前面，手里攥着那枚桃木牌，指节泛白，时不时回头看身后的雾——晨雾本该散了，此刻却像扯不开的纱，绕着树干转，他眉头皱得能夹死蚊子：“这雾不对劲，往常这个点早被太阳晒透了，今天怎么还缠人？”
西施把玉镯往手腕上又推了推，镯子的白光比刚才弱了些，却还能照见身前两步远的路。她瞅着旁边的老槐树，树皮上沾着些细碎的黑渣，指尖轻轻碰了碰，渣子立刻化成灰，顺着雾飘走，没了踪影：“这些树怎么看着没精神？叶子都发蔫了，连树皮都泛着灰。”
镜走在她身侧，刀鞘上的黑壳还没刮掉，时不时用刀背敲敲树干。每敲一下，树身就抖落些黑灰，像怕疼似的往回缩，她沉声道：“是那些黑雾吸了树的精气，再往深处走，怕是连草都要枯成灰。”
脚夫汉子推着车跟在最后，车斗里的硫磺罐晃得“叮当”响。他突然“哎哟”一声，猛地停下来揉了揉脚腕：“刚好像踩着什么硬东西，硌得慌。”
西施回头，借着镯光往他脚边看——雾里隐约露出个土黄色的角，边缘泛着黑，像是陶片。镜蹲下身，用刀鞘拨开半腐的草叶，底下果然埋着半块陶罐碎片，断口处沾着黑渍，和张老汉屋里那只黑坛子的纹路一模一样：“又是这种坛子，看来这林子里埋了不少，不止你挖的那一个。”
张老汉的脸瞬间更白了，攥着桃木牌的手都在抖，声音发颤：“我……我真就挖了一个，埋回去了啊！没想到这林子里还有这么多……”话没说完，前面突然传来“咔嚓”一声脆响，像是枯枝被踩断。
雾瞬间浓了三分，连身边人的脸都变得模糊，只有镯光和刀身泛着冷光。镜立刻把刀抽出来，刀身还带着昨晚的焦痕，在白光下映出细碎的纹路：“谁在那儿？出来！”
没有回应，只有风卷着雾往这边涌，带着股腥气，像发臭的鱼内脏，闻得人喉咙发紧。西施往镜身边靠了靠，镯子的白光突然亮了些，顺着光往前照——不远处的树后，有个黑影晃了晃，快得像阵风，钻进另一棵树后没了影。
“别躲了！有本事出来！”汉子把推车横过来，手按在油罐上，指节泛白，“我们有硫磺有火，不怕你这邪祟！”
黑影没动，倒是旁边的草突然“簌簌”响起来，从雾里钻出几根藤蔓——绿得发黑，茎上还沾着透明的黏液，尖头像钩子，直往张老汉的脚踝缠去。镜反应快，刀光一闪，藤蔓被劈成两段，掉在地上还在扭动，黏液沾到草叶，“滋啦”一声就把草烧出个黑窟窿，冒着青烟。
“这藤蔓邪性得很！”西施赶紧从车斗里抓出硫磺粉，往地上撒，粉粒碰到藤蔓的断口，立刻冒起白烟，藤蔓的扭动瞬间停了，像被冻住似的，“原来它怕硫磺！”
汉子立刻抓出大把硫磺粉，往四人周围撒出个圈：“大家别分开，跟着我推车走！车轮压得重，能碾开缠来的藤蔓！”他推着车往前挪，车轮压过草叶，时不时碾到埋在地下的陶片，发出“咔啦”的脆响，在雾里格外刺耳。
走了没几步，前面的雾里突然传来“呜呜”的声，像女人在哭，又像风灌进破罐，听得人头皮发麻。张老汉腿一软，差点坐在地上，全靠汉子扶了一把：“是……是那东西的声音！我挖坛子的晚上，就听见这哭声，当时还以为是风吹的……”
镜把刀举得更高，镯光顺着刀身往前照，隐约看见前面的老榆树上，缠着厚厚的藤蔓，藤蔓中间裹着个圆东西，黑乎乎的，轮廓像个人形。她刚要往前走，西施突然拉住她的胳膊，声音发紧：“别过去！你看藤蔓在动，它在往咱们这边挪！”
话音刚落，藤蔓突然猛地张开，像开花似的，露出里面裹着的东西——是个比张老汉屋里大两倍的陶罐，罐口没盖红布，正往外冒黑灰，那些灰一碰到空气，就变成细小的黑点，围着陶罐飞，像群迷你的邪祟虫。
“原来根在这儿！”镜的分身飘过去，镜面贴着陶罐，映出罐子里的景象——里面塞满了黑灰，还泡着几根干枯的藤蔓，藤蔓的根须缠在一起，像团乱麻，“这罐子就是所有邪祟的源头！烧了它就没事了！”
汉子立刻把油罐递过来，罐口还沾着硫磺粉：“快！我这油够烧透它！”镜接过油罐，往罐口泼去，油顺着黑灰往下流，渗进藤蔓的缝隙里。她刚摸出火折子，准备点燃，四面八方的藤蔓突然涌过来，像无数条黑蛇，带着黏液，直往她的胳膊缠去。
西施赶紧把玉镯贴在身前，白光猛地亮起来，形成一道半透明的墙，藤蔓撞在墙上，发出“噼啪”的响，瞬间缩成一团，像被烫到似的。张老汉也举起桃木牌，牌上的“镇”字突然泛出红光，逼得藤蔓又退了半步，他急声道：“快点火！别让它再缠过来！”
镜趁机吹亮火折子，往陶罐上一扔。油遇着火，瞬间烧起一团大火，橘红色的火苗裹着陶罐，发出“滋滋”的响，罐子里的黑灰被烧得冒青烟，缠在罐外的藤蔓也跟着烧起来，发出刺鼻的焦味，像烧糊的木头。
火越烧越旺，雾被热气冲得散了大半，能看见远处的树影了，连空气里的腥气都淡了。镜往后退了两步，看着陶罐慢慢烧裂，黑灰被烧得干干净净，藤蔓化成灰烬，才松了口气：“应该没事了，源头断了。”
汉子瘫坐在地上，抹了把额头的汗，笑道：“这林子可真邪门，比昨晚的黑雾还吓人，还好有这硫磺和火！”张老汉也缓过劲来，把桃木牌揣进怀里，拍了拍胸口：“再走半个时辰就能到官道，那边来往的人多，阳气重，没这些乱七八糟的东西。”
西施看着地上的灰烬，又摸了摸手腕上的玉镯——白光已经恢复了平时的亮度，暖融融的，她轻声道：“走吧，趁着天还没热，赶紧出林子，别再节外生枝。”
四人重新上路，这次雾散得快，阳光穿过树叶的缝隙照下来，落在地上，像撒了把碎金，暖得像团火。汉子推着车，车斗里的药材包虽然沾了点灰，倒还完好；镜走在最前面，刀鞘上的焦痕在阳光下很显眼，却没再出现黑沫子；张老汉跟在中间，脚步比之前稳了些；西施走在最后，时不时看看身边的镜，心里踏实了不少。
走了约莫半个时辰，前面果然出现了官道的影子——路面铺着碎石，干净平整，连草都长得精神，绿油油的。张老汉指着前面，语气里满是轻松：“到了！过了这官道，再走两天就能到县城，那边有官差巡逻，安全得很！”
西施望着官道尽头的阳光，风从官道上吹过来，带着股麦香，比林子里的腥气好闻多了，她心里松了口气。虽然这一路遇到了不少邪祟，但好在大家都在，总能想出办法。她碰了碰镜的胳膊，轻声道：“前面的路，应该能顺当了。”
镜回头看她，嘴角难得弯了弯，露出点浅淡的笑。四人顺着官道往前走，影子被阳光拉得很长，紧紧挨在一起，再也没被雾分开过。
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