第182章：市井流言，恶意中伤

轿子刚停稳，小桃就掀开帘子跳下去。我扶着她的手下来，脚一落地就看见院门口那堵墙。

红漆还没干透的地方被黑墨糊住了，原先的字全没了，取而代之的是四个歪歪扭扭的大字——“私通画师”。

墨迹顺着砖缝往下淌，像几条爬不动的虫子。

小桃倒吸一口凉气，声音都变了：“谁干的？这也太……”

我没说话，转身进了门。

她赶紧跟上来，边走边嘀咕：“小姐您别气，这肯定是哪个不开眼的混账干的。要不要我去报官？或者找人查是谁泼的墨？”

我脱下外袍扔给她，“拿去洗了。”

“啊？”

“墙上的字。”我说，“水擦不掉就用刀刮，反正别留着。”

她愣在原地，抱着衣服说不出话。

我坐下喝茶，茶是早上泡的，现在有点凉。喝了一口，味道还行。

小桃终于反应过来，把衣服往边上一放，急匆匆往外跑。

“你去哪儿？”我问。

“我去打听！”她头也不回，“这种事不能就这么算了！”

我由着她去。

过了半个时辰她才回来，脸有点红，像是跑了不少路。

“小姐，我问清楚了。”她喘着气站在我面前，“不是一个人说，是好几个人都在传。城南布行门口、码头茶摊、还有西市口那个卖烧饼的老张那儿，都有人讲这事。”

“讲什么？”

“说您和那位叶公子……夜里偷偷见面，行踪鬼祟，还说什么‘有伤风化’‘败坏门第’之类的。”她咬牙切齿，“最可恨的是，那些人说得一模一样，连停顿的地方都差不多，一听就是串通好的！”

我点点头，“哦。”

“您就一个‘哦’？”她瞪大眼，“您不生气？不打算管？”

“怎么管？”我反问，“抓来一个个打一顿？明天又换一批人来说。还是贴告示自证清白？人家巴不得我跳出来辩解。”

她急得直跺脚，“可他们这样乱说，您的名声……”

“我的名声我自己知道。”我放下茶杯，“别人嘴里那个‘私通画师’的姑娘，又不是我。他们爱编故事，就让他们编去。真金不怕火炼，假话撑不了几天。”

她张了张嘴，没说出话。

我起身走到书桌前，抽出一张纸铺好，提笔开始抄《心经》。

笔尖落在纸上，一笔一划都很稳。

小桃站在门口看了很久，最后轻轻叹了口气，转身出去了。

外面天色渐渐暗下来，院子里安静得很。风吹过屋檐，发出细微的响声。

我抄完一页，正要翻篇，小桃又进来了，手里端着一碗汤。

“喝点热的。”她把碗放桌上，“您从中午就没吃东西。”

我接过碗，喝了一口。是姜汤，有点辣。

“刚才我又去了趟西市。”她说，“不止是街头有人说，现在连说书人都改词了。有个老先生讲《别院双绝》，本来好好的才子佳人故事，硬生生被改成‘表面清高，背地苟且’那一套。”

我吹了吹汤面，“嗯。”

“您就不急吗？”她看着我，“这些人越说越离谱，再这样下去，连信的人都会被带偏！”

“你觉得我会做那种事？”我问她。

“当然不会！”

“那就够了。”我把碗放下，“只要你知道，只要还有明白的人在，这些话就伤不到我。真正怕流言的人，才会急着解释。我不怕，所以我不动。”

她盯着我看了一会儿，忽然低声说：“小姐，您跟以前不一样了。”

“哪里不一样？”

“从前您也聪明，但总想着躲。遇到事能避就避，怕惹麻烦。现在……您不怕了，也不慌了。”

我没接话。

其实我不是不怕，只是明白了什么事值得争，什么事可以放。

有些烂事，你不理它，它反而会露出马脚。

晚饭后我照常在院里走了两圈，然后回房点灯继续抄书。小桃在外面收拾床铺，动作轻手轻脚的，像是怕打扰我。

快到二更时，她进来熄了外间的灯，只留我桌上这一盏。

“早点歇吧。”她说，“明天……要不要换个地方住？这院子太显眼了。”

“不换。”我说，“该走的是他们，不是我。”

她顿了顿，点点头，“那我睡耳房，有动静我能听见。”

我应了一声。

她走出去，轻轻带上门。

我停下笔，抬头看了眼窗外。

月亮藏在云后面，院子里黑乎乎的。

但我没关窗。

第二天一早，小桃又出门了。

这次回来得更晚，脸色比昨天还难看。

“小姐，出事了。”她进门就说，“不只是城里，连城外村子里都有人在说。有个赶车的老李说，他昨儿拉客人经过东桥，听见一群人在议论您，连七八岁的孩子都会念那四句顺口溜了。”

“哪四句？”

“‘花家有女貌如仙，夜会画师不避嫌。金玉聘书抛脑后，只贪欢爱忘祖先。’”她一口气背完，气得发抖，“这不是诗，是咒人的话！”

我放下笔，揉了揉手腕。

写了这么久，手确实有点酸。

“他们雇了多少人？”我问。

“我看不止是街皮子。”她说，“有几个穿得体面些的也在讲，语气特别认真，像是真相信有这么回事。还有人说亲眼见过您半夜出门，灯笼都不打，偷偷摸摸的。”

“哦。”我点点头，“看来这次准备挺充分。”

“您还‘哦’？”她快哭了，“小姐，您到底有没有听懂我在说什么？这是冲着毁您名声来的！再这样下去，就算您清清白白，也没人信了！”

我站起来，走到柜子前打开抽屉，拿出一个小本子。

翻开一看，里面记着一些名字和地址，都是这两天提到的地点和说话的人。

“把这些人的样子记清楚了吗？”我问。

“记了。”

“有没有发现什么规律？”

她想了想，“大部分是男人，年纪在三十到五十之间，口音杂，但说话节奏差不多。而且……他们都爱去同一个酒馆喝酒，叫‘醉春楼’。”

我勾了一下嘴角。

果然是同一批人。

有人统一教了话术，每人给点钱，到处散播。

这种手段低级，但对普通人有效。

因为越是离谱的话，越有人愿意听。

“小姐，我们真的什么都不做？”她小声问。

“做。”我说，“但我们不做他们希望我们做的事。”

她不太明白。

我合上本子，放回去，“他们想让我跳脚，想让我求证、反驳、甚至闹上公堂。只要我动了，他们的目的就达到了。但现在我们不动，等他们自己露出破绽。”

“万一他们一直说呢？”

“不会。”我说，“花钱雇人不可能长久。三天五天还能撑，十天半个月，幕后的人就得心疼银子。到时候自然会收手，或者换新花样。那时候，就是他们漏馅的时候。”

她似懂非懂地点点头。

傍晚时分，我又听见外面有动静。

这次是隔壁王婆带着孙女路过，站在墙边指指点点。

“你看，这就是那堵墙。”她压低声音，“听说那天晚上，那姑娘就是从这儿翻出去的，跟个男人跑了半宿才回来。”

小女孩睁大眼，“奶奶，她不是好人吗？街上都说她是奇女子。”

“那是以前。”王婆冷笑，“人会变的。现在满城都在说她，还能是好东西？”

这话正好被端水出来的小桃听见。她气得手一抖，木盆差点摔了。

但她没冲出去骂，而是低头快步走回来，把门关得砰一声响。

“小姐……”她坐到我对面，眼圈有点红，“为什么连王婆这种老太太也跟着瞎说？她儿子生病那年，您还送过药呢。”

我看着她，“人心就是这样。一件事传多了，真假就不重要了。他们不需要证据，只需要一个能聊的话题。”

她咬着嘴唇，“可您明明什么都没做错。”

“我知道。”我伸手拍了拍她的手背，“你也知道。这就够了。”

她吸了吸鼻子，点点头。

晚上我依旧点了灯，继续抄书。纸页一张张堆起来，字迹工整，没有一处涂改。

小桃坐在我旁边打盹，头一点一点的。

我写到三更才停笔，吹灭蜡烛前，我看了一眼窗外，天上有星星，一闪一闪的。

屋里很黑，但我能感觉到，自己坐在桌前的身影很稳。

小桃突然惊醒，迷迷糊糊问：“小姐，您还不睡？”

我摇摇头。

“那……我陪您再坐会儿。”她揉了揉眼，强撑着坐直。

我没有赶她走。

外面风有点大，吹得窗纸哗哗响。

我听见远处传来狗叫声，断断续续的。然后是一阵脚步声，由远及近，停在了院门外。

接着，有什么东西被塞进了门缝。一张纸滑了进来，在地上轻轻颤动。