第88章：追踪余孽，毅力考验

那道影子还在动。

我没眨眼，盯着树后那片晃动的轮廓。它没有立刻跑，也没有停下，像是在试探，又像是在等人。风把树叶吹得乱响，可那影子走得很稳，每一步都避开枯枝，显然是个老手。

“叶临渊。”我开口，声音压得很低，“你看到没有？”

他站到我身边，顺着我的视线看去，半晌才说：“看到了。”

“不是错觉吧？”

“不是。”他说，“是人，而且没穿重甲，走路轻，应该是逃的那几个之一。”

赵五从后面凑过来，喘着气：“真追啊？这天都要黑透了，山路滑得跟油锅底似的，摔一跤能滚下山去。”

林三娘也过来了，手里握着短刀：“要是不追，刚才就不该盯着看。现在放他走，等于告诉其他人——花家的人只敢站在坡上望。”

我点头：“那就追。”

没人再说话。

我知道他们累。我也累。肩上的伤一直在渗血，衣服贴在皮肉上，又冷又黏。可有些事不能等明天。今天放过一个人，明天就可能多出十个人来砍我们。

我转身对亲卫下令：“点火把，挑六个脚程快的，带上干粮和水囊。其余人留守北坡，严查任何靠近林子的动静。”

赵五嘟囔：“我就知道你会这么安排。”

“你不服？”我问。

“服。”他咧嘴，“但我要是摔死了，记得把我那份抚恤金给酒坊老板，欠他三坛老酒还没还。”

林三娘翻白眼：“那你现在就躺下，省得麻烦。”

队伍很快整好。火把点亮时，光晕在雾气里打了个圈，像烧红的铁环。我接过一支，带头往山道走。

脚印还在。

雨水冲掉了一部分，但在几块石头凹陷处，还能看出鞋底的纹路。我蹲下摸了摸泥痕，指腹传来湿滑的触感。不到半个时辰前留下的。

“他们没走远。”我说，“加快脚步。”

进林子没多久，路就开始难走。树根横七竖八地爬在地上，踩上去容易绊倒。火把的光照不远，只能看清前面两三步。有人不小心踢到石头，差点跪下去，被旁边的人一把拽住。

“小心点。”我回头提醒，“别出声。”

赵五喘得像拉风箱：“这哪是追踪，这是上刑。我腿上的旧伤都开始抗议了。”

“那你回去。”林三娘说，“我们抓到人给你带点战利品回来。”

“谁要战利品。”他嘀咕，“我想躺着啃猪蹄。”

我没笑，但也没拦着他说话。这时候发牢骚比沉默强。沉默容易让人想放弃。

走到一处陡坡前，路断了。下面是条窄溪，水面反着微光，看不清深浅。往上爬倒是有一条岩缝，勉强能容一人通过，但石头已经被雨水打湿，踩上去直打滑。

“我先上。”我说。

脱下外袍绑在腰间，我把火把交给叶临渊，用手抠住石缝往上攀。手指很快沾满泥，抓力变小。爬到一半，右脚踩的石头突然松动，整个人往下坠。我本能地伸手一抓，扯住一根横出的树枝，这才没摔下去。

底下一片惊呼。

我稳住呼吸，重新找落脚点，终于翻到了上面。

“上来。”我朝下面喊，“一个一个来，抓稳再动。”

叶临渊第二个上，动作干脆。接着是林三娘，她把刀咬在嘴里，手脚并用，像只猫。赵五最后一个，边爬边骂：“这破山成心和我过不去。”

全员登顶后，我在原地喘了两口气，继续往前。

穿过一片密林，来到溪边。水很急，混着泥沙，颜色发浑。我蹲下看了看河面，发现上游方向有轻微波纹，不像自然流动。

“有人刚过河。”我说。

叶临渊也蹲下来：“脚印在对岸。”

果然，在靠近岸边的泥地上，有几个模糊的脚印。虽然被水流冲得不成形，但能看出是新的。最边上那个还带着一点拖拽的痕迹，像是有人受伤后勉强走过。

“他们中间有伤员。”我站起来，“走得不会太快。”

这个发现让队伍士气回升了些。赵五甚至笑了：“那咱们还能追上喝口热汤。”

天完全黑了。

我们在一处背风的岩穴扎营。没人点大火，只用干草和细枝拢了个小火堆，勉强取暖。食物是冷硬的饼和腌菜，咬一口牙酸。

我把自己那份干粮给了一个腿上有擦伤的亲卫。他推辞，我说：“你比我轻，明天还得跑。”

叶临渊递来披风，我摇头：“你拿去，我守前哨。”

“你没休息。”

“我不困。”我说，“而且这条路，得有人看着。”

他没再劝，只是默默把披风盖在我肩上，然后坐到旁边。

半夜下雨了。

雨不大，但持续不断，打在树叶上沙沙响。我坐在洞口，听着外面的声音。每一声落叶、每一次风动，我都留意。老者教过我，耳朵比眼睛诚实。你现在听不见的，将来会变成刀。

林三娘半夜轮值过来，见我还醒着，低声问：“真的值得吗？为了几个逃兵，拼成这样？”

“不是为了他们。”我说，“是为了以后不用再拼。”

她静了一下，点头：“明白了。”

清晨雨停。

我们吃了点东西就出发。两名队员体力跟不上，走路发飘，我让林三娘带他们留在后方休整，主力精简为六人继续追。

越往深处走，岔路越多。一条主道分出三四条小径，有的通向悬崖，有的钻进石缝。我们停在路口，一时拿不准方向。

我蹲下检查地面，忽然在右侧草丛里发现一块布条。半截，沾着暗色污迹。我拿起来闻了闻，有淡淡的铁锈味。

是血。

而且布料的颜色和昨夜逃敌穿的一样。

我把它系在自己腰带上：“他们受了伤，走不远。血会留下痕迹，我们会追上的。”

队伍重新启程。

太阳升到头顶时，我们在一处山坳发现了更多线索——地上有滴落的血点，断续连成一线，指向东北方向。旁边还有个被踩扁的药包，纸已经湿透，里面粉末洒了一地。

“止血散。”叶临渊捡起来看了看，“劣质的，效果不好。”

“所以伤口还在流。”我说，“疼得厉害，撑不了太久。”

赵五抹了把脸上的汗：“你说他们为什么要跑？明明可以死战到底。”

“怕死。”我说，“或者，他们知道的东西太多，不能落在我们手里。”

这话让所有人都沉默了一瞬。

中午我们在一棵倒下的大树旁短暂歇息。我靠着树干闭眼几分钟，脑子却停不下来。耳边全是脚步声、喘息声、火把燃烧的噼啪声。睁开眼，看见赵五正低头检查靴子，袜子边缘渗出血迹。

“还能走？”我问。

“废话。”他抬头，“我不走，谁帮你骂人？”

我笑了下。

队伍再次出发。

下午的路更难。地势升高，空气变薄，每走几步都像在拉重物。我的肩膀越来越沉，伤口随着步伐一跳一跳地疼。但我没停下。

傍晚时分，我们翻过一道山脊，眼前出现一条狭窄山谷。谷底有条小路，蜿蜒向前，消失在雾中。

我站在高处，眯眼看去。

路边有棵歪脖子树，树干上挂着半片衣角，和之前那块布，是一样的。

我抬手示意队伍停下。

“到了。”我说，“他们就在前面。”

叶临渊走到我身边：“接下来怎么打？”

我没回答，因为就在那一刻，我听见了声音，不是风，不是鸟，是人在咳嗽。