我抱着那个卷宗回府的时候，天已经快亮了。
马车轮子碾过石板路，发出单调的响声。我靠在车厢壁上，眼皮重得抬不起来。前半夜还在宫里被人盯着看，耳边全是议论声，现在突然安静下来，反而有点不习惯。
侍女掀开车帘说到了。
我应了一声，扶着她的手下车。门房看见我，居然主动低头行礼，声音比平时低了一度：“二姑娘回来了。”
我没吭声，只点了点头。
以前我晚归，他们连眼皮都懒得抬。现在倒好，一个两个站得笔直，像是生怕我明天就把他们换掉。
进了院子，脚步声惊醒了廊下的猫。它从柱子后头窜出来，蹭了蹭我的裙角，又跑开了。
正厅还亮着灯。
老太君坐在主位上，手里捏着一串佛珠，见我进来立刻起身迎了几步。她拉着我的手，掌心有点出汗：“凝玉啊，可算回来了！我们等了一晚上。”
我说我不累。
她说你别逞强，脸上都发青了。
堂姐站在旁边，端着茶递过来，笑着说恭喜。这话说得真心不真心我不知道，但她以前从没给我倒过茶。二婶也在，难得没挑刺，反倒夸我胆子大，办成了大事。
我一一谢过，没多说话。
这些人今天的态度，和三个月前完全不一样。那时候我在饭桌上提了一句“今年田租该减”，全桌人都当笑话听。老太君还说我年纪小不懂事，别瞎掺和。
现在没人敢笑我了。
我知道这不是因为我突然变得可信，而是因为我让一个大臣倒了台。太后赏了东西，百姓传了名字，禁军亲自护送我出宫。这些事加在一起，足够让家里所有人重新估量我的分量。
我回到自己院里，先把卷宗塞进妆匣最底下，再用几件旧首饰压住。锁好抽屉，换了身干净衣服，坐到窗边。
月亮偏西了，院子里那棵老桂树影子歪在墙上，像一块陈年墨迹。
我想起宴会那天的事。
沈老者拿着账本走出来的时候，全场静得能听见烛火爆芯的声音。叶临渊带人进来时，手一直按在刀柄上。大臣被拖走前看了我一眼，那眼神不像恨，倒像是惊讶——他大概没想到，动手的人会是我。
而现在，花家上下看我的眼神也变了。
不再是“那个不爱说话、总躲在后面的二姑娘”，而是“把户部侍郎拉下马的那个花凝玉”。
名声这东西，来得快，压得也沉。
我摸了摸额头，确实有点烫。连轴转了几天，身体早就撑不住了，只是之前不敢倒。现在一静下来，骨头缝里都泛酸。
但我不想睡。
有些事得想清楚。
父亲的名字出现在那份旧册子里，不是巧合。他当年查军饷案，查到一半就被贬去南疆，说是政见不合，可谁都知道，得罪权贵的人不会有好下场。如今大臣倒了，可背后还有没有更大的人？西北盐商的线牵到哪里？为什么偏偏是六年前的盐引记录被人偷偷送来？
我盯着桌面，手指无意识地敲着边缘。
如果我只是想保命，现在就可以收手。我已经立了功，得了赏，家族地位稳了，没人再敢轻视我。我可以继续当我的闲鱼，吃喝玩乐，偶尔装模作样管点家务，过几年嫁人，一辈子平安顺遂。
可我不想这样。
那天老将军对我抱拳，我没躲。百姓在宫外喊我的名字，我没装听不见。就连太后赏的东西，我也站着接了。我不是不懂规矩，我是故意的——我要让他们知道，我不是在求赏，是在讨债。
替我爹讨，替沈砚讨，也替那些冻死在边关的将士讨。
窗外风动了一下，吹灭了一支蜡烛。
我起身想去点，又坐下。
算了，黑就黑吧。
反正我看的不是眼前的光，是以后的路。
第二天中午我才醒。
侍女说老太君让人炖了参汤送来，堂姐也差人送了新做的帕子，说是安神用的。我喝了汤，帕子收下了，没说什么。
下午有人通报，说是族学里的先生来了，想见我一面。
我让他进来。
老头六十多岁，花家私塾教书三十多年，以前见我都爱摇头，说我不爱读书，浪费纸墨。他进门时背着手，一副要训话的样子。
结果一开口就说：“二姑娘，我想请你在族学讲一次课。”
我愣了。
他说不是讲诗词，是讲实务。比如怎么算田租，怎么查账目，怎么辨假契。他说现在族里年轻子弟都愿意听我说话，但我讲的不如你亲眼见过的真。
我问他为什么找我。
他说：“因为你做了。”
我没答应，也没拒绝，只说让我想想。
他走后，我翻开妆匣，把那份“盐引调度记录”拿出来看了一遍。
字迹工整，条目清晰，每一笔进出都有据可查。但其中有几处改动痕迹，墨色略深，显然是后来补录的。最关键的是，最后一页盖着工部印，却少了户部副签——按规定，这种级别的调度必须双签才能生效。
也就是说，这份文件本不该存在。
可它存在了，而且被人保存下来，直到昨晚递到我手上。
说明朝中还有人不想让真相彻底埋掉。
我合上卷宗，放回去锁好。
当天晚上，管家来报，说府里重新排了月例银子，我的份例提到了仅次于老太君的等级。另外，东跨院修缮完毕，可以随时搬进去住。
那是以前大伯母住的地方，位置清静，离主院近，下人们出入也方便。
我没急着搬，只是让侍女把我的书箱搬过去整理。
她回来时说，打扫房间的婆子们见她拿书，还主动问要不要帮忙搬柜子。有个平日最爱嚼舌根的妈妈，竟然笑着说：“二姑娘如今可是咱们府里的顶梁柱。”
我听了只觉得好笑，顶梁柱？我还觉得自己是个刚爬上岸的咸鱼，但爬上来的人，总不能再跳回去躺着。
第三天早上，我去给老太君请安。
她拉着我说，最近有几家上门打听我的事，都是些清流官员之家，言语间透着结亲的意思。
我说我不急，她说你不小了，该考虑了，我说我现在不想嫁人，想管点事。
她怔了一下，问我想管什么。
我说族学可以改一改，女子也能学算账识字；庄子上的租子可以重新核一遍，别年年都被下面人糊弄；还有就是，我想看看家里过去的账本，特别是六年前那段时间的收支。
老太君没立刻答应，也没反对。
她只是看着我，很久才说：“你娘走得早，我一直怕你没人护着，所以劝你少出头。但现在看来……是我错了。”
我没说话，她伸手摸了摸我的脸，眼圈有点红，那一刻我知道，我在家里的位置，真的不一样了，不再是那个可以随便安排、忽视的存在。
晚饭后我回房，发现书桌上多了个木盒。
打开一看，是族学的历年账册副本，还有一把小钥匙，写着“东跨院书房专用”。
我没有立刻翻看，只是把盒子推到一边，吹熄了灯，黑暗里，我听见自己的呼吸声很稳。
我知道接下来要做什么，我也知道这条路不会轻松，但我已经站在这里了。
不能退。
京公网安备11010502036362号