我盯着那张黄纸，手心发烫。“工部库房昨夜焚毁，沈某绝笔。”
这八个字像烧红的铁条，狠狠烙在我眼皮底下。沈老者……死了？不可能。他那么谨慎，连进大臣府都挑在巡夜换岗的空档，怎么可能被人抓个正着？更别说放火烧库这种蠢事——真要灭口，随便找个由头把他沉河了都比烧官库来得隐蔽。
除非，这是调虎离山。
我抬眼看向主位。大臣正端坐不动，脸上还挂着笑，像是刚才什么都没发生。可他的手指一直在敲桌面，节奏很乱。他在等什么？
乐声忽然响起。
鼓点一响，我就明白了。
北境将士守土之志？编得好听。这哪是舞乐，这是遮人耳目的幌子。等烟雾一起，灯光一暗，要么有人要溜，要么证据要毁。
我迅速扫了一圈人群。叶临渊的位置空了。
好家伙，这人还真敢玩大的。
我捏紧袖子里的簪子，指尖用力到发麻。现在冲上去闹？不行，没实证就是泼脏水。可要是等他们把戏演完，再想翻盘就难了。
就在这时，东侧偏门传来一声吼。
“谁说北境将士守土？分明是你们烧了粮仓，断了军饷！”
声音苍老却有力，震得厅里嗡嗡作响。
所有人猛地转头。
烟雾中走出一个老头，白发凌乱，穿着件破旧的工部官袍，手里举着一卷焦边文书。我一眼认出那是神秘老者——当初在城西茶楼外蹲墙角晒太阳，被我误以为是乞丐的那个老头。
他还活着。
而且，他手里有东西。
他一步步走到殿中央，把文书高高举起：“此乃工部三年账册残卷，记录尔等虚报边饷、私吞军粮之罪！昨夜库房焚毁，老夫拼死抢出此证！”
全场静了几秒，然后炸了锅。
大臣腾地站起来，脸色变了：“妖言惑众！来人，拿下！”
我没动。反而缓缓起身，声音压过嘈杂：“诸位请看，这文书上的印鉴，可是户部与工部双签？而这火灼痕迹——正是今晨才有的新鲜焦痕。”
我把那张黄纸递出去：“还有这张‘沈某绝笔’，写的是工部老吏沈伯临终遗言。他不是病逝，是被人毒杀灭口。”
宾客们开始交头接耳。
大臣怒喝：“胡扯！工部失火乃天灾，沈伯早已告老还乡，何来绝笔？”
我冷笑：“那你倒是说说，昨夜守库的两名差役为何至今不见踪影？一个说是回家探亲，另一个说是突发急病送医——可他们家人半个时辰前才接到消息，根本不知他们已失踪。”
他哑了一下。
我知道他撑不了多久。真正致命的还没上场，就在这个时候，殿外传来整齐的脚步声。
叶临渊带着一队禁军亲卫走了进来。他一身黑甲，腰佩长刀，走到殿中单膝跪地：“奉密令查案，此证已呈御前，太后亲准公开审验。”
人群彻底哗然，大臣脸都绿了：“你竟敢擅自带兵入宴？”
叶临渊抬头：“不是擅自。是您忘了今日早朝后，陛下已下令彻查北境军银旧案。”
我往前走了一步，站到老者身边，接过那卷残册。手指翻开其中一页，指着一处标记：“诸位请看，这笔‘北境冬衣采购’，申报十万匹棉布，实付不足三万。余款去向——全数转入江南盐商名下。”
我抬眼，直视大臣：“而该盐商，正是这位大人的外甥。”
厅内瞬间安静。
我继续说：“你说你忠君爱国，可边关将士今冬连棉衣都无着落！你说你清正廉明，可你府中一夜酒宴，耗银千两！”
老者颤着声音补了一句：“老夫亲眼所见，那晚运出的不是炭，是银锭！整整八车！”
有人倒吸一口冷气。
叶临渊挥手，一名亲卫捧上一份抄录账单。我拿过来一对，分毫不差。
“这账本，”我说，“是从您外甥的私宅搜出来的。抄家的时候，还在地窖挖出三百斤生丝，全是打着‘军需转运’名义从官库挪走的。”
大臣终于撑不住了，猛地拍桌：“血口喷人！这些全是伪造！”
“是不是伪造，”我打断他，“等刑部提审您外甥就知道了。”
他整个人晃了一下，像是被抽了骨头。
我看着他，忽然笑了：“您知道最讽刺的是什么吗？沈老者没死。他昨夜确实进了工部库房，但他是自己出来的。真正死在火场里的，是您派去烧账的人。”
他瞳孔猛地一缩。
我收起笑容：“您以为他在里面，所以派人放火灭迹。结果呢？他根本没进去，只是绕道去了您外甥的别院，在书房里抄了一夜账。”
“而您，亲手烧了自己人。”
满堂宾客一片死寂。
有人开始小声议论，有人摇头叹气，更有几位老臣直接站起身，朝着老者拱手行礼。
大臣还想挣扎：“你……你凭什么认定是我指使？”
我懒得再废话，直接从袖中抽出一张纸：“凭这个。”
那是半张当票，上面写着“紫檀木雕花箱一只，重二十斤，押银五十两”，落款是城南第三当铺，时间是三天前。
“您还记得这只箱子吗？”我问，“里面装的不是古董，是账本副本。您让心腹送去当铺变现，打算事后赎回。可惜啊，那人贪心，没按您说的藏好当票，被我们提前截了下来。”
大臣的脸彻底灰了。
我收起当票，看向太后所在的方向。她没说话，但从始至终没有叫停，也没有让人拦我。
够了。
这场戏，赢了。
我转身面向众人，声音清晰：“从三千两军银失踪，到沈砚先生含冤而死，再到今日真相大白——这不是什么旧案翻新，这是有人一直躲在背后，吃着国家的血，踩着忠良的骨往上爬。”
“而现在，他爬不起来了。”
老者站在一旁，眼眶发红，低声念道：“沈兄，我替你讨回公道了。”
叶临渊走到我身边，压低声音：“接下来怎么办？”
我看着大臣被两名亲卫架住手腕，动弹不得。
“还能怎么办？”我说，“该收网了。”
这时，角落里有个年轻官员突然开口：“那……那位沈老者，现在何处？”
我顿了一下。
还没答话，殿外又传来一阵脚步声，帘子一掀，一个瘦削的身影走了进来，灰布衫，竹杖，胡子拉碴，沈老者本人，活生生站在这儿。
他看了我一眼，咧嘴笑了：“丫头，我没死，让你失望了？”
我翻了个白眼：“您要是真死了，我才省心。”
他拄着拐杖往殿中走，一边走一边说：“昨夜我去抄账，回来路上发现有人跟踪，干脆将计就计，躲进义庄躺了一宿。今早听说库房烧了，就知道你们动手了。”
他停下，看向大臣：“大人，您说我该不该死？”
大臣嘴唇抖着，一句话都说不出来，我看着眼前这一幕，忽然觉得有点累。
折腾这么久，挨骂的挨骂，装疯的装疯，蹲墙角的蹲墙角，最后总算把这块陈年烂肉给剜出来了。
不容易，但我没时间感慨，因为就在这时，沈老者忽然从怀里掏出一本小册子，递给我。
“差点忘了，”他说，“这是最后一份账，记的是您父亲当年查案时留下的线索。我一直不敢拿出来，怕引火烧身。”
我接过册子，翻开第一页。
上面第一行字写着：“花父曾密会西北盐商代表，疑涉军银流向。”
京公网安备11010502036362号