我盯着那个从树后走出来的人，手里的断箭没松。
他站定，腰间的牌子在微光下反着冷光。
“你比我想的能撑。”他又说了一遍，这声音我不陌生。叶临渊。
我喉咙发紧，想说话，却发现嗓子干得像被砂纸磨过。腿一软，整个人往地上倒。
他快步上前扶住我，我没推开，也没力气推。
“追兵退了。”他说，“安全了。”
我眨了眨眼，没应声。脑子里还在转——刚才那一路逃命的画面，窑洞、火堆、断墙外的脚步声，还有那枚藏在袖子里的拓片。
我还活着，这念头刚冒出来，人就彻底昏了过去，醒来时身上盖着一件外袍，火堆在旁边烧着，噼啪响。我动了动手脚，脚踝包了布条，手上也裹了纱。
叶临渊坐在对面，手里拿着一块布，正擦一把刀。
我猛地坐起来，胸口一闷，咳了几声。
他抬头看我，“醒了？”
我点头，张嘴想说话，又咽回去。先问最要紧的：“你怎么找到我的？”
他把刀收进鞘里，放下，“你留的痕迹太明显。鞋印、血点、还有那堆火。”
我皱眉，“你是跟着那些来的？”
“不全是。”他从怀里掏出一张纸，“我早就派人盯着刑部那几个人。你前脚进柳树胡同，后脚就有消息传到东府巷。”
我愣住，所以林婉儿说的没错。东府巷真有问题。
“你一直在查他们？”我问。
他点头，“不止是马车的事。你家账目近三个月被调过三次，户部库银少了八万两，名义上是拨给北境军需，实际上没人收到。”
我脑子嗡了一下。
我家管户部钱粮，这事我知道。但出问题，还是这么大的问题，我一点风声都没听过。
“谁干的？”
“兵部侍郎郑崇。”他说，“他和刑部两位主事联手，借你遇险的事做文章，一边散播流言说花家教女无方，一边暗中转移账目，准备等你父亲失势后接手户部。”
我冷笑一声，“就因为我撞破了他们的事？”
“因为你没死。”他看着我，“那辆马车是冲着要你命去的。可你活下来了，还开始查。他们慌了。”
我低头看着自己包扎的手，忽然想起那天在闺房写下的字：身如野草，何惧风言。
那时候我以为自己只是在跟家族斗，现在才知道，我早被人盯上了。
“那你为什么救我？”我抬头看他，“你图什么？”
他没立刻回答，而是从怀里拿出一张残页递给我。
纸上写着几行字：“花家二女必除，以防后患。”
“事成后许以兵部要职，另赐田产百顷。”
落款没有名字，但有个印章痕迹，像是半个虎头。
“这是从郑崇心腹屋里搜出来的。”他说，“他们计划分三步走——先毁你名声，再逼你家交权，最后用假账反咬一口，让你爹背罪入狱。”
我捏着纸的手有点抖，不是怕，是气。
我从小到大，没争过什么，也不想出风头。家里让我学规矩我就学，让我少出门我就少出门。可这些人，非要逼我到绝路。
“你知道这些多久了？”我问他。
“从你第一次遇险后。”
“那你为什么不早说？”
“我说了，你信吗？”他反问，“一个突然出现的男人告诉你，有人要杀你全家？你只会觉得我疯了。”
我哑口无言。
确实。要是三天前有人跟我说这种话，我肯定转身就走。
“那你现在告诉我，是因为我已经查到了？”
“因为你活下来了。”他说，“而且你不是只想着逃。你在记线索，你在设局，你在反追。”
我怔住，原来他一直都在看。
看我怎么从一个被人推下马车的弱女子，一步步走到乱葬岗边缘，还能反过来烧火引敌、制造混乱脱身。
“我不是来救你的。”他低声说，“我是来找一个能一起动手的人。”
我盯着他看了很久，然后笑了。“你还挺会挑人。”
他也扯了下嘴角。
我没再问他的动机，也没问背后有没有更大的势力。我现在不需要知道那么多。
我只知道一件事——我不想再躲了。
我摸了摸胸口，拓片还在。那枚铜牌的纹路我也记下了。
“你想怎么合作？”我问。
“你继续查。”他说，“我去动他们的人。你找证据，我负责让证据能送到该去的地方。”
“听起来你占便宜。”
“你有选择。”
我哼了一声。
确实有。我可以现在走，回花府装病躺平，以后大门不出二门不迈，当个真正的闲鱼。
可那样的话，下次他们就不会只派一辆马车了。
他们会直接让人翻墙进来，一刀结果我。
我低头看着自己的手，这双手之前只会拿绣花针、翻诗集、剥核桃仁，可就在昨晚，它点燃了火折子，推倒了木头，爬过了横梁，握住了断箭。
我没有那么弱“合作可以。”我说，“但我有三个条件。”
他点头，“你说。”
“第一，不能伤及无辜。陈家婆娘和孩子没惹事，别牵连他们。”
“答应。”
“第二，所有行动我要知情。你不准背着我搞什么‘为了你好’的瞒天过海。”
“可以。”
“第三，”我看着他，“如果你有私心，如果你哪天想拿我当棋子换好处，我会立刻退出。到时候别说我不讲情面。”
他直视我，眼神没闪，“成交。”火堆烧得旺了些，热气扑在脸上。
我伸手烤了烤，手指还有点僵。
“接下来你打算做什么？”他问。
“先找驭夫家属确认那枚银锞子。”我说，“然后查钱庄流水。林婉儿提过一家叫‘通源’的铺子，应该和刑部有暗账往来。”
他点头，“我让人配合。”
“别派太多人。”我说，“太显眼。就两个，能跑能打就行。”
“行。”
我们都没再说话，夜风吹过来，带着树林里的土味和枯叶的气息，远处还有火光，应该是追兵没完全撤。
但我现在不怕了，不是因为有人救我，而是我发现——我能打回来。
我伸手进袖子，摸出那截断箭，箭头锈了，但刃口还在。我把它放在火边烤了烤，抹掉泥和血。
“这东西你留着？”叶临渊问。
“嗯。”我把箭收进怀里，“说不定哪天能还回去。”
他轻笑一声，“你比我想象的狠。”
“我以前觉得自己是个废物。”我说，“能混一天是一天。可现在想想，混日子也是种本事。至少我活到了今天。”
“接下来呢？”
“接着混。”我靠在树干上，闭了会儿眼，“不过这次，换成我给他们添堵。”
他没说话，只是往火堆里添了根柴，火光跳了一下。
我睁开眼，看见他腰间挂着一块玉佩，样式普通，但底部刻了个极小的“渊”字。
我忽然想起来——叶家早年被贬出京，说是犯了事，其实是因为得罪了兵部老臣。
而那个带头弹劾叶家的人，正是郑崇。
我看着他，没戳破，有些事，不用说太早，我们各自有各自的账要算，只要目标一致，就够了。
我重新坐直，“明天一早我就进城。”
“你脚伤还没好。”
“走得了。”
“穿什么？”
我低头看了看自己一身泥灰的粗布衣，“借身干净衣服就行。”
“女人的衣服？”
“随便。”
他起身走了几步，从旁边的包袱里翻出一件深青色的短袄，“只有这个。”
我接过，闻了闻，没味。
“你的？”
“捡的。”
“谁的？”
“一个逃难的女人。”
我翻了个白眼，“你不会是偷尸吧？”
“……你想多了。”
我把衣服抱在怀里，站起身。腿还是疼，但能撑住。
“叶临渊。”
“嗯？”
“谢谢你没在我昏的时候把我卖去青楼。”
“……你醒太久了吧。”
“也就刚够吐槽你。”
他摇头，嘴角却动了动，我拖着脚往林子外走，他知道我要干嘛。
“那边有溪水。”他说，“快去快回。”
我摆手，“别跟着，男人离远点。”
他停下，我走出几步，回头看了他一眼。火光映在他脸上，影子拉得很长。
这个人，也许不是完全可信。但他今晚救了我。而且他给了我一个机会—— 不再是那个只能逃跑的人，我转回头，继续往前走。
衣服贴在身上又冷又硬，脚底像踩着钉子。
可我觉得清醒，非常清醒，前方树影晃动，我眯眼看去。一根树枝横在地上，像是被什么重物压断的。
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