天光刚透窗纸，凝晖院的铜盆里换上了新打的井水。我伸手试了试水温，不冷不热正好，便拧了帕子擦脸。昨夜回府后睡得不算安稳，梦里总浮着诗会上那叠被调换的诗稿，还有沈玉瑶端茶时眼底一闪而过的得意。
外头传来脚步声，比平日急促。小丫鬟掀帘进来，脸色有些发白：“小姐，二小姐在正厅哭闹，说您昨日在园子里当众羞辱她，侯爷正在问话。”
我放下帕子，指尖在袖口轻轻一按，压住心头翻起的波澜。早料到她不会善罢甘休，却没料到动作这般快。
“父亲怎么说？”
“周夫人也在场，跪着替二小姐求情，说……说嫡庶失和，有损家风。”小丫鬟声音低下去，“荣安堂的婆子还传话，让您也去一趟正厅。”
我点头，换上素青褙子，梳了简单的堕马髻，只簪一支银蝶穿花簪。不张扬，也不示弱。走到院门口时，抬眼望了望天色——云层压得低，像是要落雨。
正厅内香炉袅袅，苏振庭坐在主位上，眉心微蹙。沈玉瑶伏在周氏膝前抽泣，肩头一耸一耸，帕子已揉成一团。周氏一手搂着她，一手抹泪，见我进来，目光扫过，带着几分冷意。
“锦凝来了。”苏振庭开口，声音不高，却压住了满厅哭声。
我福身行礼：“女儿参见父亲，继母。”
“你妹妹说，你在诗会上让她当众难堪，可有此事？”
我抬眼看向沈玉瑶，她立刻别开脸，肩膀抖得更厉害。周氏抢着道：“老爷，凝儿到底是姐姐，又是归府的嫡女，本该宽厚待人。可昨日那一出，多少双眼睛看着，七姑娘回去就病倒了，连药都喝不下一口。这要是传出去，别人不说她不懂规矩，倒要说咱们永宁侯府苛待庶女了。”
她说得动情，眼角真有泪滑下。
我未急着辩解，只轻声道：“父亲若信她们所言，女儿无话可说。但若您肯查证一二，便知是非曲直不在女儿这边。”
苏振庭盯着我片刻，忽而转向身旁小厮：“去把昨儿随行的两个粗使婆子带进来。”
不多时，两人战战兢兢跪在堂下。一个是从前跟去过南疆的老仆，另一个是诗会当日负责递茶水的新人。
“你说，”苏振庭指着老仆，“诗会那日，谁给大姑娘送的诗稿？”
老仆低头答：“回侯爷，是二小姐亲自送去的，还特地说‘这是姐姐惯用的稿子’，让放在案角显眼处。”
“可有旁人经手？”
“没有。奴婢亲眼看着二小姐放下的。”
他又问新人：“你当时在亭边奉茶，可听见大姑娘对二小姐出言不逊？”
那人摇头：“回侯爷，并未听见。倒是大姑娘改写诗句时，二小姐站在远处看了许久，后来脸色不大好。”
周氏猛地抬头：“胡说！分明是她当场讥讽——”
“够了。”苏振庭打断她，声音沉了下来，“你既说是锦凝先发难，为何无人作证？反倒处处是你们设局的痕迹？”
周氏嘴唇微颤，强撑道：“老爷，就算如此，也是孩子心性不懂事，怎能由着嫡姐当众揭破，不留一丝颜面？一家人何必撕破脸皮……”
“撕破脸皮？”苏振庭冷笑一声，“她想毁人清誉时，可想过骨肉之情？若非锦凝临场应对得当，今日已在贵妇面前出了丑。你是母亲，不教女儿安分守己，反倒怪她保全名声？”
他站起身，目光扫过三人，最后落在沈玉瑶身上：“你身为庶女，不思勤勉修身，竟敢伪造诗稿、构陷嫡姐，扰乱家风，其心可诛。从即日起闭门思过三日，不得踏出浣芳院半步，所有宴集一律免去。”
沈玉瑶猛然抬头，眼泪汪汪：“父亲！我只是想帮姐姐……”
“住口。”苏振庭厉声，“再有一句虚言，罚期加倍。”
她终于伏地不出声，肩膀剧烈起伏。
周氏还想再说，却被苏振庭一眼制止：“你也回去好好想想，今后如何持家育人。锦凝是我亲生嫡长女，远嫁三年归来，未曾享一日安逸，反遭骨肉构陷。今后若有再犯，休怪我不念夫妻之情。”
厅中寂静无声，连炭火噼啪声都清晰可闻。
他转过来看我，语气缓了些：“你既归府，便是掌事嫡女，当有体面，不必事事退让。”
我心头一震，垂眸应道：“是，父亲。”
走出正厅时，风从廊下穿过，吹起裙角。我脚步未停，一路回到凝晖院。刚坐下，便见一个小厮捧着个紫檀木匣进来，说是侯爷亲命送来的。
匣子落在我桌上，沉甸甸的。我打开一看，里面是一套旧年赏赐的玉佩，还有一方绣着缠枝莲的香囊——那是母亲生前亲手缝制，曾挂在我腰间的物件。
指尖抚过香囊边缘，针脚细密，依旧如初。
外头开始下雨了，雨点打在檐角铜铃上，叮咚作响。我将匣子合上，放在床头最显眼的位置，又取来一块干布，仔细擦净表面水汽。
窗边那盆绿梅前几日才冒芽，今晨已被雨水打落两片叶子。我起身走过去，伸手拨开湿漉漉的枝条，看见底下藏着一小段新枝，嫩黄泛红，正悄悄往上顶。
雨声渐密，院门被人轻轻叩了三下。
“小姐，”是贴身丫鬟的声音，“侯爷方才吩咐厨房，今后您的膳食单另列一份，不必与他人共账。”
我没回头，只应了一声：“知道了。”
她顿了顿，又道：“还说……您若喜欢什么点心果品，可直接报去采买房，无需层层请示。”
我说：“放着吧，明日再说。”
她退下了。
我坐在窗前，听着雨打屋瓦的声音，手指无意识摩挲着香囊上的花纹。外面的世界还在动，有人奔走传话，有人收拾残局，有人咬牙切齿。
而我这里，只是安静地坐着，看那一段新枝在风雨里微微晃动。
京公网安备11010502036362号