腊月二十三，小年将至，宫中依例设宴。
此番宴请规模不大，仅限于宗室近臣及家眷，气氛较往日更为轻松。苏怀瑾本欲推辞，奈何萧元漪道陛下特意问起她，只得悉心装扮，随程家入宫。
马车行至宫门，恰遇凌不疑骑马而至。他今日未着戎装，一身玄色常服衬得身姿越发挺拔，见程家车驾，便勒马停驻，上前与程始见礼。
目光掠过苏怀瑾时，微微一顿。她今日穿着浅碧色绣银梅袄裙，外罩月白斗篷，发间簪着那支木兰玉簪，清丽中透着娴雅。
“凌将军。”苏怀瑾垂眸行礼，耳根微微发热。自那日雨中分别，这是他们首次相见。
凌不疑颔首回礼，语气如常：“表姑娘。”目光却在她发间玉簪上停留一瞬。
程始笑道：“子晟也是刚到？一同进去吧。”
一行人入了宫苑，被内侍引至暖阁等候。阁中已到了不少皇亲贵戚，见凌不疑与程家同来，皆露出探究神色。
尤其是看到凌不疑虽面色冷淡，却不时与苏怀瑾低语一二，更是坐实了近日传闻。
不多时，帝后驾到，众人行礼如仪。文帝心情颇佳，目光扫过席间，在凌不疑与苏怀瑾身上停了停，唇角泛起一丝笑意。
宴过三巡，气氛愈加热络。文帝忽道：“今日小宴，不必拘礼。朕听闻近日都城中流传一桩美谈，可是与子晟有关？”
席间顿时安静下来。凌不疑起身行礼：“臣不知陛下所指何事。”
文帝哈哈大笑，指着他对皇后道：“瞧瞧，还跟朕装糊涂！”又对众人道，“朕可是听说，咱们的冷面将军终于动了凡心，对程家表姑娘格外关照啊！”
此话一出，满座皆惊。陛下竟当着众人面直接挑明此事！
苏怀瑾脸颊顿时烧红，垂首不敢抬眼。凌不疑却神色不变，只道：“陛下说笑了。苏娘子于臣有照料之恩，臣略尽心意，乃知恩图报而已。”
“好一个知恩图报！”文帝抚掌，眼中闪着促狭的光，“朕还听说你赠衣赠伞，关怀备至。这般‘报恩’，倒是少见。”
席间响起几声压抑的低笑。越妃在一旁抿嘴笑道：“陛下就别打趣子晟了，瞧把苏娘子羞的。”
皇后也温声道：“苏娘子端庄娴淑，通晓医理，是个好孩子。子晟若真有此心，也是一桩美事。”
凌不疑不再辩解，只道：“臣惶恐。”
文帝见他这般，笑意更深：“好了，朕也不为难你。只是子晟啊，你年岁不小了，终身大事也该考量了。若真有中意之人，朕为你做主！”
这话已是明示。席间众人交换眼神，心中皆有了计较——陛下这是乐见其成，甚至要推波助澜了。
苏怀瑾心如擂鼓，指尖微微发颤。她从未想过与凌不疑之事会被陛下当着众人面提起，更没想到陛下竟是这般态度。
接下来的宴席，她食不知味，总觉得无数目光落在自己身上，探究的、羡慕的、嫉妒的...如芒在背。
凌不疑倒是泰然自若，依旧从容应对，只是偶尔看向她时，目光中带着一丝难以察觉的安抚。
宴席将散时，文帝忽然道：“年节将至，宫中诸事繁杂。子晟，你既伤势已愈，便帮着打理些事务可好？”
凌不疑起身：“臣遵旨。”
文帝又似想起什么，对苏怀瑾道：“朕听闻苏娘子通晓文书账目？正好，今年年节赏赐清单繁杂，皇后这边缺个细心人核对。不如你就协助子晟一同处理，如何？”
苏怀瑾一怔，下意识看向凌不疑。见他微微颔首，只得起身应道：“怀瑾遵旨。”
文帝满意一笑：“甚好！你二人细心，必能办妥此事。”
回程路上，马车内异常安静。程始与萧元漪交换眼神，皆是心照不宣。
终于，萧元漪轻叹一声：“陛下此举，分明是有意撮合。”
程始点头：“陛下待子晟如子侄，自是关心他的终身大事。怀瑾品貌出众，陛下满意也是自然。”
苏怀瑾垂眸不语，心中乱成一团。
程少商却笑道：“这是好事呀！陛下金口玉言，谁还敢说闲话？妹妹与子晟兄长正好多些相处机会！”
“少商！”萧元漪轻斥，“此事关乎怀瑾名节，不可儿戏。”她转向苏怀瑾，温声道，“怀瑾，你心中如何想？若是不愿，姑母便寻个理由替你推了这差事。”
苏怀瑾沉默良久，轻声道：“陛下旨意，岂能违抗？况且...怀瑾确实无事，能为宫中尽绵薄之力，也是荣幸。”
她没有直接回答心意，但言语间已透露出应允之意。
萧元漪了然一笑：“既如此，便好好做。子晟是个值得托付的，你二人若真有缘，程家定会为你做主。”
回到程府，苏怀瑾心绪仍难平静。她独坐窗前，望着院中积雪，回想今日种种。陛下那般明确的态度，凌不疑那般淡然的应对，还有自己心中那丝隐秘的欢喜...
一切来得太快，让她不知所措。
三日后，宫中传来消息，命她次日入宫，与凌不疑一同核对赏赐清单。
清晨，苏怀瑾细心打扮，既不过分隆重，也不失礼数。到达指定偏殿时，凌不疑已在等候。
他今日穿着墨绿官服，更显威严。见苏怀瑾到来，起身相迎：“表姑娘来了。”
“让将军久等了。”苏怀瑾行礼。
“我也刚到。”凌不疑引她入内，“赏赐清单在此，有劳表姑娘协助核对。”
殿内炭火温暖，茶香袅袅。二人相对而坐，开始处理公务。凌不疑负责查验赏赐物品，苏怀瑾则核对名录数量。
起初气氛略显拘谨，但很快，二人都沉浸在工作中。凌不疑发现苏怀瑾不仅心细如发，对数字极其敏感，更能提出些精简流程的建议，不由暗暗赞赏。
苏怀瑾也发觉凌不疑处事果决，对各类赏赐的价值、寓意了如指掌，安排得井井有条。
“这一项似乎有误。”苏怀瑾指着一处名录，“锦缎五十匹，但入库记录是五十五匹。”
凌不疑接过核对，点头：“确是笔误，表姑娘心细。”他提笔更正，指尖不经意擦过她的手背。
两人俱是一顿，四目相对间，有什么在悄悄流动。
午时，内侍送来午膳。四菜一汤，简单却精致。
“陛下吩咐，让二位在此用膳，不必来回奔波。”内侍笑道。
用膳时，凌不疑忽然道：“表姑娘可还习惯宫中事务？”
苏怀瑾轻声道：“有将军指引，并不难适应。”
凌不疑沉默片刻，忽然道：“那日陛下之言...表姑娘不必过于挂怀。陛下素爱说笑，并无他意。”
苏怀瑾抬眸看他，见他虽面色如常，耳根却微微泛红，心中忽然升起一丝勇气，轻声道：“若...若非说笑呢？”
凌不疑执箸的手微微一顿，深深看她一眼：“表姑娘何意？”
苏怀瑾垂下眼帘，声音几不可闻：“怀瑾只是觉得...陛下似乎并非全然说笑。”
殿内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。
良久，凌不疑低声道：“陛下确有此意。但...”他凝视着她，“凌某不愿强人所难。”
这话说得含蓄，意思却再明白不过——陛下确想撮合，但他尊重她的意愿。
苏怀瑾心跳如鼓，指尖微微发颤。她抬眸迎上他的目光，轻声道：“将军...可曾听过木兰花语？”
凌不疑微怔：“愿闻其详。”
“木兰花，”苏怀瑾声音轻柔，“象征着高尚的灵魂和...永恒的承诺。”
她的目光落在他腰间——那里佩着一个香囊，正是她当日所赠。而他赠她的木兰玉簪，正簪在她发间。
凌不疑顺着她的目光看去，唇角缓缓扬起一抹极浅却真实的笑意：“原来如此。”
这一刻，无需再多言语。两颗心在炭火的暖意中渐渐靠近，那些试探与犹豫，都在彼此眼中找到了答案。
窗外忽又飘起细雪，纷纷扬扬，如同散落的琼花。
而殿内，春意悄然而至。
（未完待续……）
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