第二天一早，沈清婉是被院子里的扫地声弄醒的。
她睁开眼，望着糊着细纱的窗棂，愣了好一会儿才想起自己在哪儿。身下的被褥是新的，浆洗得有些硬，不如家里的旧棉絮软和。屋里静悄悄的，只有院外那扫帚划过地面的“沙沙”声，衬得这西跨院愈发冷清。
她起身梳洗，从箱子里翻出件半新的湖蓝色布裙换上。这是母亲生前为她做的，针脚细密，只是料子普通，在侯府这样的地方，确实显得寒酸。
刚收拾好，门外就传来轻轻的敲门声，一个怯生生的声音响起：“沈姑娘，您醒了吗？张妈妈让我来问问，要不要传早饭。”
是昨天张妈妈提过的小丫鬟春桃。沈清婉应了声“进来”，门被推开，走进来个十三四岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着灰扑扑的粗布裙，脸上带着点拘谨。
“姑娘，厨房那边问，您是在屋里用，还是去正厅跟着夫人一起？”春桃低着头，手绞着衣角。
沈清婉想了想，刚到府里，总该去给表姑母请安。她道：“我去正厅吧，劳烦你通报一声。”
春桃应了声“是”，转身要走，又被沈清婉叫住。“等等，”沈清婉从行囊里拿出块油纸包着的点心，是来时母亲的旧友塞的，江南特产的松子糕，“这个给你，尝尝。”
春桃眼睛亮了亮，又赶紧低下头：“这……这不合适，姑娘。”
“拿着吧，一点心意。”沈清婉把点心塞到她手里，春桃捏着油纸，脸涨得通红，小声道了谢，快步跑了出去。
沈清婉看着她的背影，轻轻叹了口气。在这府里，一个小丫鬟的态度，或许也能看出些门道。
她慢步往正厅去，路过花园时，远远看见柳玉瑶正指挥着几个丫鬟浇花。柳玉瑶穿了件鹅黄色的罗裙，裙摆上绣着缠枝莲，阳光下晃得人眼晕。她像是没看见沈清婉，只扬着嗓子跟丫鬟说笑，声音清脆，却带着股说不出的骄纵。
沈清婉不想惹事，低下头想绕过去，偏巧柳玉瑶的目光扫了过来，立刻停住了笑。
“哟，这不是表姐吗？”柳玉瑶故意提高了声音，几步走到她面前，上下打量着她的裙子，嘴角撇了撇，“穿成这样就去见我娘？不知道的，还以为我们侯府苛待了客人呢。”
周围的丫鬟都低着头，想笑又不敢笑。沈清婉攥紧了手，面上却尽量平静：“表妹说笑了，我只有这些衣裳，不敢僭越。”
“僭越？”柳玉瑶嗤笑一声，“表姐这是说我们侯府规矩大，容不下你这江南来的‘贵客’？”
这话就带了刺。沈清婉正想回话，就见柳文轩从那边的月亮门走过来。他穿着件宝蓝色的长衫，手里拿着本书，瞧见这边的情形，脚步顿了顿。
“玉瑶，不得无礼。”柳文轩的声音温和，却带着不容置疑的威严。
柳玉瑶撇撇嘴，不服气道：“哥，我就是跟表姐说句话。”
柳文轩没理她，看向沈清婉，微微颔首：“表妹要去给母亲请安？一起走吧。”
沈清婉道了声“多谢表兄”，两人并肩往前走，把柳玉瑶和一众丫鬟甩在了身后。
路上，柳文轩没说话，沈清婉也乐得清静。她偷偷打量他，表兄生得眉目清秀，气质温文，看着倒像是个好相处的，只是那双眼睛里，总透着点疏离，让人看不透。
到了正厅，柳氏已经坐在那里用早膳了。桌上摆着七八样点心，粥菜也精致，光是盛粥的碗，就是细白的瓷，透着莹润的光。
“表姑母安。”沈清婉规规矩矩地福了身。
柳氏抬了抬眼：“坐吧。”
丫鬟很快给沈清婉摆上碗筷，是一小碗白粥，一碟酱菜，一块蒸糕，跟柳氏面前的丰盛比起来，差了不止一星半点。
沈清婉没在意，安静地吃着。柳氏一边用膳，一边漫不经心地问：“清婉啊，你母亲走之前，没跟你说过别的？”
沈清婉心里一动，想起母亲那句“别信别问”，垂眸道：“母亲身子一直不好，只嘱咐我来投靠表姑母，让您多照拂。”
柳氏“嗯”了一声，没再追问，转而说起别的：“府里规矩多，你刚来可能不习惯。平日里没事，就在自己院里待着，别到处乱走，免得冲撞了人。”
这话听着是提醒，实则是敲打。沈清婉应了声“是”，心里那点刚升起的指望，又落了下去。
早膳刚用完，就见个婆子匆匆进来，在柳氏耳边低语了几句。柳氏脸色微变，站起身道：“我去趟前院，你们自便。”
柳文轩也跟着告退，厅里就剩沈清婉和几个伺候的丫鬟。她没多留，起身回了西跨院。
刚到院门口，就见春桃红着眼圈站在那里，看见她回来，赶紧擦了擦脸。
“怎么了？”沈清婉问。
春桃咬着唇，半晌才道：“姑娘，方才……方才厨房的刘妈妈说，以后咱们院里的份例，就按三等丫鬟的来……”
沈清婉一愣。三等丫鬟的份例，别说细米白面，怕是连像样的菜都吃不上。她皱起眉：“她为何突然改了规矩？”
“我……我也不知道，”春桃声音发颤，“刘妈妈还说，姑娘是来投奔的，哪能跟正经主子比，让我们别不知好歹……”
沈清婉心里沉了沉。这是明摆着欺负人了。柳氏刚说让她“自便”，转头就有人来拿捏，要说背后没人示意，她是不信的。
她拍了拍春桃的肩：“没事，我知道了。你先去忙吧。”
春桃走后，沈清婉进了屋，坐在桌前，看着窗外那盆裂了缝的花。阳光照进来，落在桌面上，却暖不了心里的凉。
她知道寄人篱下不容易，却没想到会来得这么快，这么直接。一碗粥，一件衣裳，几句闲话，都能成别人拿捏她的法子。
母亲留下的银镯还在箱子里躺着，冰凉的触感仿佛能透过布料传过来。沈清婉攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心。
不能就这么认了。
她起身走到院角，看着那堆枯枝，忽然有了主意。她回屋找出把剪刀，走到那盆裂了缝的花前，仔细修剪起来。枯枝剪掉，杂草拔净，剩下的几株半死不活的月季，倒也显出点精神来。
春桃进来送水，见她在侍弄花草，有些惊讶：“姑娘，这花早就该扔了。”
沈清婉笑了笑：“好好养着，说不定能活呢。”
就像她自己，哪怕处境再难，也得想办法活下去。
傍晚时分，春桃端来晚饭，果然简陋得很，一碗糙米饭，一碟炒青菜，还有块冷掉的窝头。
“姑娘，您将就吃点吧……”春桃愧疚地说。
沈清婉刚拿起筷子，就听见院外传来脚步声，一个尖细的声音响起：“沈姑娘在吗？三姨娘让我来送点东西。”
沈清婉和春桃都愣了愣。三姨娘？她还没见过这位姨娘呢。
门被推开，一个穿着青绿色比甲的丫鬟走进来，手里端着个食盒，脸上堆着笑：“沈姑娘，我们姨娘听说您来了，特意让小厨房做了点吃的，给您送来。”
食盒打开，里面是一碟红烧肉，一碗炖鸡汤，还有两碟精致的小菜，香气扑鼻。
春桃看得眼睛都直了，沈清婉却心里起了疑。这位三姨娘，为何突然对她示好？
“替我谢过三姨娘，只是我已经备好晚饭了，这份心意领了，东西就不必了。”沈清婉道。
那丫鬟却不肯：“姑娘这是嫌弃？我们姨娘说了，都是一家人，哪能让您受委屈。”说着，不由分说把菜摆在桌上，又道，“姨娘还说，若是姑娘在院里闷得慌，明日可以去她的汀兰院坐坐，她那儿新得了些江南的丝线，想跟姑娘讨教讨教。”
说完，福了福身，转身走了。
沈清婉看着桌上的饭菜，眉头皱得更紧了。柳氏的冷遇刚到，三姨娘的热络就来，这侯府的后院，果然比她想的还要复杂。
她看向春桃：“这三姨娘，是个什么样的人？”
春桃想了想，小声道：“三姨娘是前年进府的，听说以前是个绣娘，性子……好像挺温和的，就是不太受夫人待见。”
沈清婉点点头，没再多问，只是让春桃把饭菜收起来：“这菜，我们不能吃。”
春桃虽不解，还是照做了。沈清婉拿起那块冷窝头，慢慢啃着。糙得剌嗓子，可她吃得格外认真。
她知道，从这一刻起，这京华沈院里的每一步，都得自己掂量着走了。三姨娘的示好，是善意，还是另一个陷阱？她暂时分不清，只能先稳住心神，静观其变。
窗外的天色渐渐暗了下来，西跨院的灯亮了，昏黄的光晕透过窗纸照出去，在黑夜里显得格外微弱，却也执拗地亮着。
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