浮光城的社交季并未因城外的流民与战事而沉寂。作为城主，维尔汀不得不偶尔出席一些必要的宴会，以维持贵族间的脆弱平衡。
今夜，洛克菲勒家族的晚宴觥筹交错。水晶灯下，穿着华服的男女优雅交谈，仿佛城墙外的苦难只是遥远的传闻。
维尔汀一身剪裁合体的黑色燕尾服，珍珠灰的发丝一丝不苟地束在脑后。他端着酒杯，与几位议员交谈，灰色眼眸冷静地扫视全场，如同蛰伏的鹰隼。斯奈德作为他的"园艺师"兼"临时女伴"站在他身侧——这是维尔汀的要求，他不可能将她独自留在城堡，尤其是在遭遇刺杀之后。
她穿着维尔汀命人准备的深蓝色丝绒长裙，裙摆缀着细碎的银线，如同暗夜星河。波浪卷短发别在耳后，露出线条优美的脖颈和那双总是带着笑意的狭长眼眸。她安静地站在那儿，手里把玩着一只高脚杯，好奇地打量着周围的一切，像一只误入金丝笼的野雀，天真又妩媚，与周遭的奢华格格不入，又奇异地吸引着目光。
果然，麻烦很快就来了。
亚伯·洛克菲勒，家族次子，一个以傲慢和好色闻名的纨绔。他早已注意到斯奈德，那双眼睛里毫不掩饰的占有欲令人作呕。他见维尔汀正与人深入交谈，似乎无暇他顾，便端着酒杯，晃晃悠悠地靠近。
"嘿，没见过的小美人儿，"亚伯的声音带着酒后的黏腻，"跟哪个穷酸贵族来的？要不要陪本少爷喝一杯？保证比伺候你那个没趣的主人快活得多。"
他的几个狐朋狗友发出哄笑，不怀好意地围拢过来。
斯奈德抬起眼，脸上露出恰到好处的惊慌，像受惊的小鹿般后退半步，下意识地寻找维尔汀的身影。她的声音细弱，带着颤音："先生，请您自重……"
"自重？"亚伯嗤笑，伸手就要去摸她的脸，"本少爷就是看上你了，是你的福气……啊！"
他的话音未落，便发出一声痛呼。斯奈德"惊慌失措"地后退时，细高的鞋跟"不小心"狠狠踩在了亚伯擦得锃亮的皮鞋上。力道之重，让他瞬间痛得弯下腰。
"对、对不起！先生！我不是故意的！"斯奈德眼圈瞬间就红了，声音带着哭腔，仿佛下一秒就要落下泪来。她求助般地望向维尔汀的方向，那双湿漉漉的眼睛，写满了无助和委屈。
这边的动静终于引起了注意。交谈声低了下去，目光汇聚过来。
维尔汀早已察觉。在亚伯靠近的那一刻，他的余光就已锁定。他看到了斯奈德那笨拙的、看似偶然的一踩，也看到了她瞬间泛红的眼眶和那副泫然欲泣的模样。
他的灰色眼眸深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的笑意，快得如同幻觉。
但他的表情瞬间冷了下来，周身的气压骤然降低。他放下酒杯，对面前的议员略一颔首："失陪。"
步伐沉稳，穿过自动分开的人群。他走到斯奈德身边，并未立刻看她，而是将冰冷的目光投向刚刚直起腰、满脸怒火的亚伯·洛克菲勒。
"洛克菲勒少爷，"维尔汀的声音平静，却带着不容置疑的威压，"你在对我的下属做什么？"
亚伯疼得龇牙咧嘴，又被当众下了面子，怒火中烧："维尔汀！你的女伴踩伤了我的脚！一个低贱的流民，居然敢——"
"低贱？"维尔汀打断他，声音依旧平稳，但每个字都像冰珠砸在地上，"她是我浮光城的正式雇员，受我的庇护。你是在质疑我的眼光，还是想挑衅城主的权威？"
亚伯被他冰冷的目光和话语噎住，脸涨得通红。他的父亲，老洛克菲勒赶紧挤了过来，连声道歉："城主大人息怒！是犬子无礼，喝多了酒，胡言乱语！我代他向您和这位小姐赔罪！"他狠狠瞪了不成器的儿子一眼。
维尔汀这才缓缓侧过头，看向身旁"瑟瑟发抖"的斯奈德。她正微微低着头，用指尖小心翼翼捏着他的袖口，一副依赖又害怕的模样。若非维尔汀深知她的底细，几乎也要被这副可怜相骗过去。
"他碰你了？"维尔汀问，声音比起刚才，似乎柔和了半分，但依旧听不出太多情绪。
斯奈德抬起泪眼朦胧的眼睛，摇了摇头，又轻轻点头，细声细气、委屈巴巴地告状："他……他想摸我的脸……还说了很多难听的话……我好害怕……老爷……"
那声"老爷"叫得又轻又软，带着全然的信任和依赖，像羽毛轻轻搔过心尖。
维尔汀的目光重新回到亚伯身上，眼中的寒意更甚。
老洛克菲勒冷汗都下来了，赶紧呵斥儿子："混账东西！还不快给小姐道歉！"
亚伯在父亲杀人的目光和维尔汀冰冷的注视下，极其不情愿地、含糊地嘟囔了一句："……对不起。"
斯奈德却像是被吓到了一样，往维尔汀身后缩了缩，小声抽噎了一下。
维尔汀面无表情地看着这场闹剧，片刻后，才淡淡道："看来洛克菲勒家的家教，还有待加强。"他不再多看那对父子一眼，微微侧身，对斯奈德道："我们走。"
他伸出手臂。斯奈德怯生生地、小心翼翼地挽住他的胳膊，依偎在他身侧，像一只终于找到庇护的小兽。
在众人各异的目光中，维尔汀带着斯奈德径直离开宴会厅。
一出大门，晚间的凉风拂面而来。马车早已等候在旁。
维尔汀扶斯奈德上了马车，自己随后坐在她对面。车门关上，隔绝了外界的喧嚣。
车厢内只有壁灯昏暗的光线和车轮碾过路面的轱辘声。
方才还柔弱无助、梨花带雨的斯奈德，几乎在瞬间就变了一副模样。她懒洋洋地靠在柔软的椅垫上，不知从哪里摸出一个金灿灿的橘子，熟练地剥开，递了一半给维尔汀，嘴角勾起那抹熟悉的、狡黠又妩媚的笑。
"老爷，我刚才演得怎么样？"她嗓音甜腻，带着一丝邀功的得意，"是不是特别可怜，特别需要保护？"
维尔汀接过那半橘子，没有立刻吃。灰色的眼眸在昏暗光线下审视着她，目光冷静得像是在评估一份报告。
"你的枪呢？"他忽然问。
斯奈德眨眨眼，笑容不变，另一只手像变戏法一样从裙摆下的暗袋里抽出一把极其精巧、闪着幽红金属光泽的小型手铳，枪口还巧妙地做成了玫瑰雕花。
"在这儿呢~"她语气轻快，"老爷要没收吗？"
她嘴上这么问，手指却灵活地一转，枪身在她掌心旋转出一道漂亮的花，随即又被收回暗处，快得只留下一道残影。整个动作行云流水，带着一种近乎艺术的致命美感。
维尔汀看着她这一系列动作，沉默了片刻。
他知道，以她的身手和这把显然并非凡品的武器，刚才哪怕有十个亚伯·洛克菲勒，也近不了她的身。她有一百种方法让对方悄无声息地吃尽苦头，甚至消失。
但她选择了最"弱不禁风"的一种。
在他的面前。
"为什么不动手？"维尔汀问，声音平稳。
斯奈德歪着头，卷曲的睫毛颤了颤，凑近了一些，身上淡淡的橘子清香和一丝硝烟味混合在一起，萦绕在维尔汀鼻尖。她的声音压低了，带着一种近乎蛊惑的语调：
"因为……我想看看老爷您会不会保护我呀。"
她笑得像只偷到了腥的猫儿，狭长的眼眸里闪烁着心照不宣的光。
"而且，"她补充道，语气更加轻快，"看您为我生气的样子，比亲手揍那个废物有趣多了~"
维尔汀凝视着她娇艳的笑脸，没有错过她眼底那一闪而过的、近乎贪婪的依赖感。她似乎极其享受被他庇护、被他纳入羽翼之下的感觉，哪怕这需要她暂时收起利爪，伪装成无害的宠物。
他收回目光，取下了一瓣橘子放入口中，慢慢咀嚼着。清甜的汁液在口中蔓延开。
"下次，"他吃完那瓣橘子，才缓缓开口，语气听不出喜怒，"不必踩脚。"
斯奈德愣了一下。
维尔汀抬起眼，灰色眼眸在昏暗车厢里深不见底。
"直接开枪。"他平静地吐出四个字，仿佛在说一件微不足道的小事，"后果我来处理。"
斯奈德脸上的笑容瞬间绽放，如同暗夜中骤然盛放的玫瑰，娇艳欲滴，带着危险而迷人的光芒。
"好的呢，我的老爷~"
她心满意足地靠回椅背，哼起了那首调子古怪的歌。
马车驶过浮光城寂静的街道，车窗外的月光偶尔流泻进来，照亮维尔汀依旧没什么表情的侧脸，和他唇角那一丝几乎不存在、却真实上扬了的微小弧度。
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