亲卫急促的禀报声在空旷的石窟中激起回响，像是一把冰锥刺破了刚刚得知秘辛后的短暂寂静。
“朔风王主力旗号”这几个字，让卫韫和楚瑜同时心头一沉。五百亲卫虽精，但面对朔风王亲自率领的主力大军，在这片无险可守的戈壁绝地，无异于以卵击石。
卫韫瞬间恢复了一军主帅的冷峻，他快步走到洞口附近，透过岩石缝隙向外望去。只见原本他们扎营的开阔地带上，此刻已被黑压压的狄兵围得水泄不通，粗略看去，不下五千之众。这些狄兵与之前攻城时不同，人人身着轻便皮甲，背负强弓劲弩，显然是一支适合戈壁奔袭的精锐。中军处，一杆巨大的、绣着狰狞狼头与旋风图案的大纛在热风中猎猎作响，旗下，那个身形高大、即使隔着距离也能感受到其迫人气势的身影，正是朔风王！
他竟能如此精准地找到这里，并调集大军设伏，其手段和决心，令人心惊。
“王爷，末将等誓死护您和王妃突围！”跟随进来的几名亲卫目眦欲裂，拔刀出鞘，挡在卫韫和楚瑜身前，脸上带着决绝。
卫韫抬手制止了他们冲动的行为，大脑飞速运转。硬拼是下下策，不仅这十几人，连同外面那五百忠心耿耿的亲卫骑兵，都可能葬身此地。他不能让他们白白牺牲。
他退回楚瑜身边，目光扫过她手中紧握的骨片和仍在散发着微光的青鸾璧，低声道：“朔风王的目标是你和玉佩。他围而不攻，或许……还有的谈。”
楚瑜瞬间明白了他的意思。骨片上提及的“玄冰魄”是狄族圣物，而朔风王渴求青鸾璧，这中间，或许存在交换或合作的可能，尽管这无异于与虎谋皮。
“你想与他交易？”楚瑜压低声音，心跳如擂鼓。刚刚得知使用玉佩力量的可怕代价，此刻却要拿着这烫手山芋去与最危险的敌人谈判，其中的风险难以估量。
“虚与委蛇，争取时间。”卫韫眼中寒光闪烁，“先摸清他的真实意图和底线。阿瑜，待会儿无论发生什么，跟紧我。”
他转身，对那名受伤的亲卫命令道：“传令外面带队校尉，没有我的命令，不许妄动！若对方劝降，可虚与委蛇，拖延时间！”
“是！”亲卫领命，咬牙从另一侧更隐蔽的缝隙潜出传递命令。
卫韫整了整衣甲，握住楚瑜的手，发现她手心冰凉却并无颤抖。他深深看了她一眼，那眼神中有询问，更有无言的支撑。楚瑜回握了他一下，点了点头，将骨片小心收入怀中，青鸾璧贴身放好，深吸一口气，强迫自己镇定下来。
两人并肩，带着剩余的亲卫，从洞口坦然走了出去。
炽热的阳光刺得人睁不开眼，戈壁的热浪裹挟着肃杀之气扑面而来。五百亲卫骑兵已收缩成紧密的圆阵，刀出鞘，弓上弦，虽身处重围，却无一人露出怯色，只是沉默地望向他们的主帅。
而在他们前方五十步外，朔风王骑在一匹神骏的黑马上，并未穿戴全副王甲，只是一身暗色劲装，脸上依然覆着遮掩面容的金属面罩，只露出一双冰蓝色的眼眸，此刻正饶有兴致地、带着猎人审视猎物般的目光，看向走出山洞的卫韫和楚瑜。他的周围，是数十名气息沉凝、眼神锐利的亲卫高手。
“镇北王，别来无恙。”朔风王开口，声音透过面罩传来，带着一种奇异的金属质感，听不出喜怒，“想不到本王与王爷，竟会在此荒凉之地重逢。看来，这‘葬神戈壁’，果然藏有吸引你我的秘密。”他的目光，最终定格在楚瑜身上，尤其是在她心口位置停留了一瞬，仿佛能穿透衣物，看到那枚正在微微发热的青鸾璧。
卫韫将楚瑜挡在身后半步，神色平静，仿佛面对的并非大军围困，而是一次寻常的边境会晤：“本王巡视边防，清剿残敌，误入此地，倒是不知朔风王如此兴师动众，所为何来？莫非前次败退，心有不甘，欲在此地找回场子？”他语气平淡，却字字带着锋锐。
朔风王低笑一声，笑声在空旷的戈壁上回荡，带着几分嘲弄：“败退？卫韫，你我都清楚，上次不过是一场游戏的开端。本王感兴趣的不是一城一地的得失，而是……”他冰蓝色的眼眸陡然锐利起来，“真正值得追逐的猎物，和足以改变天命的力量。”
他不再兜圈子，直接点明：“交出青鸾璧，和你身边的女人。本王可以放你和你这些忠心的部下离开。甚至，你我之间的战争，也可以暂时画上句号。”
此话一出，卫韫身后的亲卫们怒目而视，气氛骤然紧绷。
卫韫脸上毫无波澜，甚至勾起一抹极淡的冷笑：“本王征战多年，尚不知‘交出妻子’以换取苟活为何物。至于青鸾璧……”他顿了顿，“朔风王对其如此执着，甚至不惜以身犯险，深入我大楚境内，恐怕不单单是为了所谓‘改变天命的力量’吧？据本王所知，北狄王族，似乎也对另一件圣物‘玄冰魄’奉若神明。”
当“玄冰魄”三个字从卫韫口中清晰吐出时，朔风王的眼神几不可察地剧烈波动了一下！虽然他立刻恢复了平静，但那瞬间的失态，没有逃过卫韫和楚瑜的眼睛。
果然！骨片上的记载是真的！朔风王，或者说北狄王族，绝对知晓玄冰魄，而且很可能，玄冰魄就在他手中，或者他知道其下落！
“你知道玄冰魄？”朔风王的声音低沉了几分，带着审视和一丝不易察觉的急切。
楚瑜从卫韫身后微微探身，此刻她必须站出来。她迎着朔风王冰蓝的、极具压迫感的目光，强迫自己声音平稳：“不仅知道，我们还知道，青鸾璧与玄冰魄，一阳一阴，相生相克。阁下如此迫切想要青鸾璧，恐怕不仅仅是为了力量，也是为了……平衡吧？”
她的话如同投入静湖的石子。朔风王沉默了片刻，忽然抬手，缓缓摘下了自己脸上的金属面罩。
一张出乎所有人意料的脸庞暴露在戈壁炽烈的阳光下。
那是一张异常英俊，却又带着明显异族特征的面容。高挺的鼻梁，深邃的眼窝，皮肤是常年风吹日晒的小麦色，最引人注目的是他那双冰蓝色的眼眸，此刻正闪烁着复杂难明的光芒。他的年纪看起来不过三十许，但眉宇间的沧桑与威严，却远超其表象。而他的五官轮廓……楚瑜心中那丝莫名的熟悉感再次涌起，且比上次惊鸿一瞥时更加强烈！
“你很聪明，楚瑜。”朔风王，或者说，摘下面罩的狄王，用一种奇特的、放缓了的语调说道，“或者，我该称呼你……楚氏的后人？”
他果然知道她的身世！
“青鸾璧是钥匙，但也是一道枷锁。楚氏血脉是引子，却也是祭品。”朔风王缓缓道，目光灼灼地盯着楚瑜，“你以为只有你们楚家承受着‘血脉之缚’？我北狄王族，世代守护玄冰魄，其至阴之力侵蚀血脉，历代王族少有寿终正寝者，多数盛年而衰，死于寒毒噬心！青鸾与玄冰，本就是一体两面，相克亦相生！唯有阴阳交汇，才能化解两族世代承受的反噬之苦！”
他此言，无疑证实了骨片上关于“玄冰魄”与“阴阳平衡”的记载，更揭开了一个惊人的真相：不仅楚氏一族受青鸾璧所缚，北狄王族同样受玄冰魄所害！朔风王夺取青鸾璧，根本目的并非单纯为了力量，而是为了自救，甚至可能是为了拯救整个王族！
这个动机，远比单纯的野心掠夺，更复杂，也更危险。
“所以，你并非只是想夺取，”卫韫沉声道，“你是想交易？用玄冰魄，换青鸾璧？”
“交换？不。”朔风王摇头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝狂热，“是融合。唯有身负楚氏血脉之人持青鸾璧，与身负狄族王血之人持玄冰魄，在特定时机，以特定方法引导两者之力交汇，方能真正破解枷锁，化害为宝，获得真正完整、无副作用的力量！这力量，足以让我统一草原，乃至……问鼎中原！”他终究还是暴露了其终极的野心。
“而你们，”他指向楚瑜和卫韫，“一个是被青鸾之力侵蚀日渐加深而不自知的楚氏末裔，一个是被朝廷猜忌、功高震主、自身难保的镇北王。与我合作，你们不仅能化解自身危机，更能得到你们想要的一切——楚瑜可以摆脱血脉反噬，卫韫，你可以获得足够的力量，不必再受那昏聩朝廷的鸟气！甚至，这天下，未尝不可你我共分！”
他的话语充满了诱惑力，描绘了一幅极具吸引力的蓝图。尤其是点出了楚瑜已受侵蚀而不自知，以及卫韫眼下被朝廷猜忌的困境，直击要害。
卫韫和楚瑜对视一眼，都在对方眼中看到了凝重与深思。朔风王的话，半真半假，合作无异于饮鸩止渴，但眼下绝境，似乎又别无他选。
“合作？”卫韫冷笑，“阁下大军围困，刀剑相向，这便是合作的诚意？”
朔风王挥手，围困的狄兵缓缓向后退出数十步，让开了一片空地，压力稍减。“形势所迫，不得已而为之。若王爷与王妃应允，本王即刻撤兵，并以狄族先祖之名起誓，在找到并成功融合双璧之力前，绝不再犯北境。甚至，可以协助王爷，应付来自京城的麻烦。”他提出了看似优厚的条件。
楚瑜轻轻拉了一下卫韫的衣袖，低声道：“他在拖延，也在试探。青鸾璧在我身上，他投鼠忌器，不敢强攻，怕毁了玉佩或让我玉石俱焚。但玄冰魄的下落，他并未明言。”
卫韫微微点头，朗声道：“空口无凭。你如何证明玄冰魄确实存在，且你有能力获取？又如何保证融合之法安全有效，而非一场阴谋？”
朔风王似乎早有准备，从怀中取出一物。那是一个晶莹剔透的冰玉小盒，即便在烈日下，也散发着缕缕肉眼可见的白色寒气。他打开盒盖一角，一股极致的寒意瞬间扩散开来，离得近的几名亲卫竟不由自主地打了个寒颤。
“此乃蕴含有玄冰魄一丝本源寒气的‘冰玉髓’，足以证明玄冰魄的存在。至于其所在，乃我狄族最高机密，唯有合作达成，本王才会透露。”他合上盖子，寒气顿消，“融合之法，我族古老祭坛有残缺记载，楚氏手札中想必也有线索。你我双方共同参详，互补缺失，方为万全之策。”
他步步为营，既展示了筹码，又保留了关键，将主动权牢牢抓在手中。
卫韫沉默片刻，仿佛在艰难抉择。最终，他抬头，目光锐利地看向朔风王：“合作可以，但需约法三章。第一，你需立刻退兵百里，并立下血誓，在约定期间不得侵犯北境。第二，合作期间，双方地位平等，任何行动需共同商议，不得欺瞒。第三，在未找到确保安全的融合方法前，青鸾璧由楚瑜保管，你不得以任何形式强夺或逼迫。”
朔风王冰蓝色的眼眸微微眯起，似乎在权衡。半晌，他忽然笑了，那笑容在他英俊而野性的脸上显得有几分邪气：“好！镇北王快人快语！本王答应你！不过，为表诚意，也为了尽快破解谜题，楚王妃是否可将楚氏手札中关于融合的部分，与本王共享？”
他终于图穷匕见，目标直指楚瑜刚刚得到的骨片。
楚瑜心中冷笑，果然如此。她面上却不动声色，从怀中取出骨片，却只展示了关于“需玄冰魄调和至阳之力”以及那幅经络图的局部，隐去了关于血脉反噬具体症状和压制口诀的关键部分。
“先祖记载残缺，只提及需玄冰魄平衡，并有此经络图示警，具体融合之法，并未详述。”楚瑜坦然道，“想必贵族的古老记载，能补全缺失。”
朔风王紧紧盯着骨片上的古老文字和图案，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去。“看来，我们确实需要合力。”他点点头，“既然如此，便依王爷所言。三日后，你我各带少量随从，在据此向西五十里的‘黑水河谷’会面，详议合作与寻找玄冰魄之事。如何？”
“可。”卫韫干脆利落地答应。
朔风王不再多言，深深看了楚瑜一眼，仿佛要将她的模样刻入脑海，然后调转马头，挥手下令。黑压压的狄兵如同潮水般退去，片刻之后，便消失在戈壁起伏的沙丘之后，只留下漫天黄沙和惊疑不定的五百亲卫。
绝地逢生，却并非解脱，而是踏入了一个更加诡谲莫测、危机四伏的棋局。卫韫与楚瑜站在原地，望着狄兵消失的方向，心中并无丝毫轻松。
与朔风王的合作，是权宜之计，更是一场豪赌。赌的是谁能更快破解秘密，谁能最终掌控那足以颠覆一切的力量。而他们手中唯一的优势，就是楚瑜尚未完全展示的骨片内容，以及彼此之间毫无保留的信任。
“回城。”卫韫收回目光，声音沉稳，“我们需要好好谋划，这三日，至关重要。”
队伍重新集结，带着劫后余生的庆幸和更深重的忧虑，踏上了返回朔方城的归途。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在无垠的戈壁上，仿佛预示着前路漫漫，凶吉未卜。
青鸾劫，才刚刚开始。
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