老王的嫌疑被排除后，李秀莲失踪案又陷入了僵局。林砚翻遍了十年前的案卷，连当年出警民警的手写笔录都没放过，终于在一张泛黄的纸页边缘看到一行小字：“菜市场后巷有棵老桂树，李秀莲常去歇脚。”
“桂树？”林砚突然想起张福贵老人总念叨的桂花糕，还有张军那张旧照片里，李秀莲和老人站在桂树下的场景。她立刻给尚桀打电话：“尚队，我们去城西菜市场后巷看看，那里有棵老桂树，说不定能找到线索！”
两人赶到菜市场时，天刚蒙蒙亮。后巷狭窄而安静，墙角果然立着一棵老桂树，树干粗壮，枝叶繁茂，只是这个季节没有开花。林砚围着桂树转了两圈，目光停在树根处——有一块泥土的颜色比周围浅，像是最近被翻动过。
“尚队，你看这里。”林砚蹲下身，用手拨开泥土，指尖触到一个硬邦邦的东西。尚桀立刻找来工具，小心地挖开泥土，一个锈迹斑斑的铁盒子露了出来。
铁盒子上了锁，尚桀用钳子撬开，里面装着一本破旧的笔记本和一枚银戒指。笔记本的封面上写着“李秀莲”三个字，翻开第一页，是娟秀的字迹：“1998年，和福贵结婚，他说要给我种满院子的桂树。”
往后翻，大多是日常琐事，直到十年前的那一页，字迹变得潦草：“老王偷钱的事，我告诉了陈建国，他让我别多管闲事，可我不能看着大家的辛苦钱被偷……今天下午，有人跟着我，好像是老王的人，我把笔记本和戒指藏在桂树下，要是我出事了，希望有人能看到这些。”
最后一页的日期，正是李秀莲失踪的那天。林砚拿着笔记本，心里一沉——看来李秀莲确实是因为要举报老王，被人盯上了。可老王说没杀她，那到底是谁害了她？
“戒指是李秀莲的吗？”尚桀拿起银戒指，上面刻着一个“莲”字。林砚立刻给张军打电话，让他带着老人来辨认。
张军和王磊扶着张福贵老人赶来，老人看到银戒指，突然哭了：“这是我给秀莲买的结婚戒指，她一直戴着，怎么会在这里……”
王磊接过笔记本，翻到最后一页，眼泪掉在纸页上：“娘是被人害死的，肯定是老王的人干的！”
尚桀立刻让技术队对铁盒子和笔记本进行鉴定，看看能不能找到指纹或DNA。同时，他再次提审陈建国——之前陈建国只说和李秀莲是同乡，却没提过李秀莲告诉过他老王偷钱的事，这里肯定有问题。
审讯室里，陈建国看着笔记本，脸色惨白。林砚把笔记本放在他面前：“陈大爷，你明明知道李秀莲要举报老王，还知道有人跟着她，为什么不告诉我们？”
陈建国的身体晃了晃，终于松了口：“我……我怕被牵连。当年秀莲告诉我的时候，我劝她别管，可她不听。后来她失踪了，我看到老王的人在桂树下转悠，就知道是老王干的，可我不敢说，我怕他们杀了我……”
“老王的人是谁？”尚桀追问。
“是老王的侄子，叫王虎，当年在菜市场当保安，脾气很暴躁。”陈建国说，“秀莲失踪后，王虎就辞职了，再也没出现过。”
技术队很快查到了王虎的下落——他现在在邻市的一家工地当包工头。林砚和尚桀立刻赶过去，工地的工棚里，王虎正和几个工人喝酒，看到警察，想跑却被李学凯抓了个正着。
“王虎，十年前李秀莲是不是你害的？”尚桀拿出笔记本，“她把你叔叔偷钱的事记在本子里，你怕她举报，就杀了她，对不对？”
王虎的脸色变了，却还在狡辩：“我没杀她！我只是把她赶走了，让她别多管闲事！”
“赶走了？”林砚冷笑，“那她去哪了？你要是不说实话，我们就把你叔叔偷钱和你杀人的事一起查清楚，让你们叔侄俩一起坐牢！”
王虎的心理防线彻底崩溃，哭着说：“我错了……当年我叔叔让我吓唬吓唬她，可她不害怕，还说要去报警，我一时激动，就把她推下了护城河……我把她的尸体拖到了郊外的树林里，埋了起来……”
根据王虎的交代，警方在郊外的树林里找到了李秀莲的骸骨。经过DNA比对，确认是李秀莲本人。
张福贵老人看着骸骨，老泪纵横，手里紧紧攥着那枚银戒指：“秀莲，我终于找到你了，我们回家……”
王磊和张军跪在骸骨前，磕了三个头：“娘，对不起，我们来晚了，以后我们会好好照顾爸，让他安享晚年。”
林砚看着眼前的场景，心里很是感慨。她拿出笔记本，在新的一页写下：“李秀莲失踪案告破，凶手王虎落网，迟到十年的真相终得大白，亲情与正义从未缺席。”
写完，她合上本子，看向窗外。阳光洒在大地上，温暖而明亮。她知道，这起跨越十年的案子终于画上了句号，而她和队友们的使命，还在继续。未来，还会有更多的案子等着他们，但只要他们坚守正义，就一定能给每一个受害者和家属，一个满意的交代。
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