身后三岔路口被石墙彻底封死的巨响，如同为一段旅程画上了粗暴的句号，也将探险队彻底推向了前方唯一的道路——那条向下延伸、被明灭闪烁的荧光矿石“指引”着的阶梯通道。空气中弥漫的无形压力越来越重，仿佛每向下一步，都离某个沉睡了万古的、难以名状的存在更近一分。那作用于灵魂的“审视”感，清晰得让人几乎能“听”到它的“目光”扫过身体，带着一种非生非死的、冰冷的评估意味。
林小夕胸前的“星夜之心”宝石，在这种环境下显得格外“活跃”。它不再只是微热，而是持续散发着稳定、清凉的星蓝色光晕，如同一个无形的保护罩，帮她抵御了大部分精神上的沉重压力。宝石内部的金色星图流转不息，仿佛在与通道深处某个同源的力量进行着无声的对话和共鸣。
队伍沉默地前行，只有脚步声、呼吸声和火把燃烧的噼啪声在狭窄的阶梯上回荡。阶梯似乎无穷无尽，螺旋向下，荧光矿石的明灭频率似乎也暗合某种规律，让人心神不宁。
“首领，夫人，前面好像到底了。”走在最前方的灰眼忽然压低声音报告，他停下了脚步。
众人精神一振，加快步伐。阶梯果然到了尽头，眼前豁然开朗，出现了一个与之前任何空间都截然不同的、异常宏伟的大厅。
这个大厅极为宽敞，目测有数十步见方，高度更是惊人，向上没入幽深的黑暗，无法望见穹顶。最令人震撼的，是大厅的四壁和支撑穹顶的巨大石柱上，布满了连绵不绝、保存相对完好的壁画！壁画不再是入口通道那种简单的刻痕，而是用彩色矿物颜料精心描绘，尽管历经漫长岁月，许多颜色已经黯淡、剥落，但依然能看出当初的瑰丽与宏大叙事感。
而大厅的地面中心，也不再是复杂图案，而是一个微微下沉的圆形浅池，池中蓄满了清澈见底、平静无波的水，不知从何而来，亦不知流向何处。水池上方，与入口石门类似的、但更加庞大的发光图腾柱并未出现，整个大厅的光源，主要来自那些依旧镶嵌在四壁高处、明灭闪烁的荧光矿石，以及他们手中的火把。
众人的目光，第一时间就被那些恢弘的壁画牢牢吸引了过去。壁画的叙事似乎从他们踏入大厅的右侧墙壁开始，按照顺时针方向，环绕整个大厅，讲述着一个漫长而史诗般的故事。
第一幅壁画：混沌与光。
画面是翻滚的、难以形容的混沌黑暗。在混沌的中央，一点微小却无比纯粹、璀璨的光点正在诞生、膨胀。那光点中，似乎蕴含着无数形态的、模糊的生命雏形，它们在光中沉浮、挣扎、蜕变。壁画用色虽然黯淡，但那种“创世”的原始、宏大与神圣感，依旧扑面而来。
“这……这是兽神创世？”老祭司激动得声音发颤，指着那光点，“最古老的传说，世界始于一片混沌，兽神自混沌中醒来，祂的呼吸化作光，祂的目光赋予万物形态！这壁画……竟然描绘了这一刻！”
第二幅壁画：赐福与新生。
混沌被光驱散，大地、山川、河流的轮廓浮现。那道璀璨的光柱（比入口壁画描绘得更加具体、神圣）自苍穹垂落，并非一道，而是如同无数光雨，洒向新生大地的各个角落。光雨笼罩之下，各种形态原始的兽类，开始发生惊人的变化：有的身形变得矫健，爪牙锋锐，周身隐约有白色气流（虎豹狼）；有的背后生出宽大羽翼，目光锐利如电（鹰隼）；有的体型膨胀，充满力量感，身披厚甲或长毛（熊、象、犀）；也有的变得灵巧、聪慧，擅长攀援或掘洞（猿、狐、獾）……它们从蒙昧的野兽，变成了拥有智慧灵光、能够直立、懂得使用工具的——兽人。不同形态的兽人开始聚集，形成最初的小群落，仰望着天空中那渐渐消散、化为无数星辰的光之源头，进行着原始的膜拜。
“万兽蒙恩，各部始生……”雷恩低声念诵着白虎部落代代相传的起源颂词，熔金色的瞳孔中倒映着壁画上那些刚刚获得智慧的先祖形象，充满了难以言喻的感慨。凌也默默站立，仰望着壁画中鹰族先祖展开的初生之翼，神情肃穆。
第三幅壁画：繁荣与蒙昧。
大地上一片生机勃勃。获得智慧的兽人各部落在适宜的土地上定居，建造简易的窝棚，使用粗糙的石器、骨器狩猎、采集、战斗。他们敬畏自然，崇拜星辰和那些强大的野兽（或许是最初的图腾雏形）。部落之间有交流，也有争斗。世界充满了原始的活力，但也笼罩在一种蒙昧的、对强大自然力量的恐惧和依赖之中。
壁画到这里，展现的是一个典型的原始文明早期图景。然而，接下来的画面，陡然转向！
第四幅壁画：黑色灾星。
晴朗的、布满星辰的夜空中，一道不祥的、燃烧着紫黑色火焰、拖着长长扭曲尾迹的“流星”，撕裂了天幕，带着毁灭与混乱的气息，轰然坠落在大地极远的、群山起伏的荒凉之地！流星坠落的瞬间，画面用浓重、混乱的紫黑色块，表现了爆炸、地裂、以及冲天而起的、污染性的烟尘。仅仅是看着壁画，就让人感到一股阴冷、邪恶、令人作呕的气息扑面而来。
“黑色流星……污染源……”林小夕喃喃道，心脏骤然收紧。这画面与她传承知识库中关于“外域污染源·编号VII”的描述片段隐隐对应。壁画下方，用与图腾风格类似的古老符号，标注着一个词，通过传承知识的“翻译”，其含义为——“灾厄之始”。
第五幅壁画：污染蔓延。
黑色流星坠落不久，恐怖的异变开始了。流星坠落的区域，大地变成了诡异的紫黑色，寸草不生，并且不断渗出紫黑色的、粘稠的液体（“迷魂之壤”的液态表现？）。污染如同瘟疫般向外扩散。河流变得浑浊腥臭，水生物死亡或畸变。森林边缘的植物开始扭曲，长出妖异的紫色斑点和瘤节，散发出不祥的气息。一些弱小的野兽和靠近污染区的兽人部落，开始出现可怕的症状：双眼赤红，行为狂躁，攻击性暴增，甚至……身体发生畸变，长出多余的肢体、肉瘤，或是皮肤溃烂流脓。恐慌、绝望、自相残杀，开始在受影响的部落中蔓延。壁画用大片的紫黑色和猩红，渲染出一种末日降临般的恐怖氛围。
“这就是……‘大黑暗时期’的开端？”老祭司的声音带着颤抖，“先祖传说中提及的，持续了数代人的、导致无数部落消亡的‘黑暗潮汐’……原来并非天灾，而是……这来自天外的邪恶之物！”
所有人的脸色都异常难看。壁画直观地展现了那场古老灾难的恐怖，远比口口相传的模糊传说更具冲击力。巴顿等人不由自主地握紧了武器，仿佛那壁画中的污染随时会冲破墙壁，蔓延出来。
第六幅壁画：希望降临。
就在灾难蔓延，幸存的兽人部落节节败退，即将被绝望吞噬之际，转机出现了。夜空中，不再是黑色的灾星，而是浮现出一个巨大、稳定、散发着柔和银白色光芒、由无数复杂几何光纹构成的“门”。与黑色流星的狂暴坠落不同，这扇“门”的出现，宁静、稳定，充满秩序感。接着，从“门”中，走出了几个身影。
壁画用了较多的笔墨描绘这几个身影。他们体型与兽人近似，能直立行走，但身上没有任何兽类的特征。他们穿着样式奇特的、包裹全身的、似乎是某种银白色或浅灰色材质的贴身衣物（传承知识标注：基础防护服），头部戴着头盔或面罩，看不清具体面容，但给人一种冷静、理智、智慧的感觉。他们手中拿着一些奇特的、会发出光芒的工具（可能是扫描仪、医疗或净化设备？），有的身后还背负着造型流畅的箱体。
“天外之人！”凌低呼出声，目光灼灼，“飞鹰部落最古老的鹰羽卷轴上，有关于‘星之使者’的残缺画像，与此极为相似！他们真的存在！来自那道‘门’！”
第七幅壁画：接触与援助。
“天外之人”降临后，并未高高在上。他们主动找到了那些尚未被污染侵蚀、相对强大且组织度较高的兽人部落（壁画中出现了虎、鹰、熊、牛等强大兽人首领的形象）。双方似乎经过了最初的警惕和试探（壁画中有双方隔着安全距离，首领与“天外之人”中的代表用手势和某种发光的石板交流的场景），最终达成了合作。
接下来，壁画用一系列连续的、较小的画面，展示了“天外之人”是如何提供帮助的：他们指导兽人识别被污染的水源和植物（画面中，“天外之人”用发光工具照射河水，显示出异常的光谱）；传授净化水源的简单方法（利用特定沙石过滤、煮沸）；指导采集和使用某些具有抗污染、净化效果的本地植物和矿物（对应林小夕传承中的药草学、矿物学知识）；甚至协助兽人建立隔离区，救治尚未完全畸变的病患（画面中有简易的隔离棚和“天外之人”用发光工具为兽人伤员治疗的场景）。他们还留下了更高效的石器、骨器制作方法，以及更坚固的窝棚搭建技术。
“他们……在教先祖如何生存，如何对抗污染。”雷恩沉声道，目光中充满了复杂的情绪。是感激，是震撼，也是对那段湮灭历史的重新认知。
第八幅壁画：转机与牺牲。
在“天外之人”的帮助下，兽人部落稳住了阵脚，开始有组织地清理污染边缘，建立防线。壁画中出现了兽人战士与“天外之人”并肩作战，对抗被污染畸变的野兽和狂化兽人的场景。然而，污染的核心——黑色流星坠落点——依旧是个不断散发邪恶的源头。一幅画面显示，几名“天外之人”和最强的几位兽人首领，深入污染区中心，似乎在进行某种危险的探查或封印尝试。画面中紫黑色浓重，显示了极度的危险，甚至有“天外之人”的身影倒下（身体化为光点消散？），兽人首领也伤痕累累。
第九幅壁画：传承与离别。
污染虽然未被根除，但扩散的势头被成功遏制，最危险的污染源似乎被某种方式暂时“封印”或“隔离”（壁画中，流星坠落点被一个巨大的、发光的几何光罩笼罩）。劫后余生的兽人部落，对“天外之人”充满了感激和敬仰。
然而，“天外之人”似乎无法久留。在最后一幅主要的壁画中，他们站在一处高高的、有着复杂祭坛（与众人之前所见圆形大厅有几分神似）的平台上，将一些发光的、类似晶体或特殊金属板（信息存储装置？）的物品，郑重地交给了几位兽人首领和大祭司（其中包含虎、鹰、熊等形象）。接着，天空中的“门”再次出现，“天外之人”步入光门之中，消失不见。下方的兽人们，无论属于哪个部落，都跪伏在地，向光门离去的方向，致以最崇高、最悲戚的送别礼。
壁画的故事，似乎在这里戛然而止。但众人的目光，不由自主地投向了圆形大厅正对面，也就是叙事开始方向的那面墙壁。在那里，似乎还有一小片壁画，与主体故事略有间隔，内容也更加……神秘。
那幅壁画描绘的，不再是具体的事件，而更像是一种“预言”或“启示”。画面中央，是一个与“天外之人”所使用光门符号类似、但更加复杂、仿佛由层层星图嵌套构成的巨大“门”的虚影。在“门”的前方，站立着一个模糊的、散发着微光的身影。那身影似乎同时具有“天外之人”的轮廓和兽人的某种特征（难以分辨具体），它的一只手伸向那扇“门”，另一只手，则指向壁画下方——那里，用更加古老、更加晦涩的符号，写着一行字。
这一次，连林小夕的传承知识库，都只能模糊地感应到其大致的、充满隐喻的含义：
“当时之环再启，宿命之钥重临，门扉将映照归来之路，亦或……开启终结之章？”
在这行字的旁边，还有一个极其微小、容易被忽略的细节：画着一小撮深紫色的、仿佛正在蠕动的不祥泥土，旁边标注着一个危险的符号——与之前“迷魂之壤”给人的感觉一模一样。
这幅壁画，与前面连贯的史诗叙事格格不入，充满了悬而未决的暗示和深邃的危机感。
“时之环……宿命之钥……归来之路……终结之章？”老祭司艰难地辨认着那些符号，脸上血色尽褪，“这……这难道是关于未来的预言？‘钥匙’……是指小夕你吗？那扇‘门’又是什么？还有这泥土……” 他骇然指向那幅紫色泥土的微小图案。
所有人都感到一股寒意从脊椎窜起。刚刚了解了波澜壮阔的过去，却突然面对一个更加晦涩、可能关乎所有人生死存亡的未来预言。而这个预言，似乎与林小夕，与她胸前的“星夜之心”，与那被他们带回部落的、诡异的“迷魂之壤”，都隐隐关联。
林小夕凝视着那幅预言壁画，又低头看了看自己胸前的宝石。“星夜之心”的光芒似乎微微波动了一下，仿佛在回应壁画中那扇“门”的虚影。传承知识库中，关于“守望者”、“方舟联合”以及更高维度联系的部分信息，虽然大多处于加密状态，但此刻也隐隐躁动。
她是不是“钥匙”？那所谓的“门”和“归来之路”又指什么？是古代“天外之人”的回归？还是……其他更可怕的东西？而“终结之章”，是否意味着如果处理不当，他们现在所做的一切，甚至这个兽世本身，都可能迎来真正的末日？
“看水池！”凌忽然低声提醒，打破了沉重的寂静。
众人循声望去，只见大厅中央那个一直平静无波的圆形水池，水面不知何时，开始漾起了细微的、规则的涟漪。涟漪的中心，正对着预言壁画的方向。清澈的水底，似乎有微光开始凝聚，逐渐勾勒出……某种图案的轮廓？
那图案，与预言壁画中那扇“门”的符号，惊人地相似！
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