林小夕凭借植物知识成功预警毒花事件，在部落雌性中赢得了不小的声望。如今，当她跟随采集队外出时，常有雌性拿着不熟悉的植物来询问她，眼神里带着信赖和好奇。这种被需要的感觉，让她渐渐找到了在这个世界的价值感，脸上的笑容也多了起来。
然而，这份逐渐积累的好感，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪不可避免地触动了某些暗藏的礁石。桑心中的不满，随着林小夕日渐融入部落而日益发酵。那个外来雌性，不仅占据了首领的视线，用古怪的烤肉方式和图画吸引了注意，现在竟然还靠着一点辨认花草的本事，在雌性中树立起了威信？这让她这个部落里最耀眼、最受追捧的狐族美人情何以堪？
一个秋高气爽的下午，部落中央的空地上格外热闹。大部分狩猎和采集工作已经完成，族人们难得有了一段闲暇时光。雌性们三五成群地聚在一起，处理着最后一批需要晾晒的兽皮和草药，幼崽们在空地上追逐嬉戏，年长的兽人则坐在阳光下，悠闲地打磨着工具。空气中弥漫着收获的安宁和满足感。
林小夕和莉亚坐在一棵大树下，身边围着几个年轻的雌性。她们面前铺着几张鞣制到一半的柔软兔皮，莉亚正在耐心地教林小夕如何用骨针和兽筋线缝合皮子边缘，制作更舒适的冬季衣物。林小夕学得很认真，虽然针脚歪歪扭扭，但态度专注。其他雌性一边做着自己的活计，一边好奇地看着林小夕笨拙却努力的动作，偶尔发出善意的轻笑，气氛融洽。
就在这时，一阵香风袭来。桑款款走来，她今天似乎刻意打扮过，火红色的长发编成繁复的发辫，缀着闪亮的彩羽和细小贝壳，身上围着的雪白狐皮更衬得她肌肤胜雪，眼波流转间风情万种。她径直走到这群雌性附近，却没有立刻加入，而是姿态优雅地倚在一旁的树干上，目光似笑非笑地落在林小夕手中的活计上。
“哟，我们尊贵的客人，也在学这些粗活吗？”桑开口了，声音娇媚，却带着一丝不易察觉的尖刻。她用的是兽世语，语速不快，确保林小夕能听懂大部分词汇。“看来，你是真的打算在我们部落长住了？也不知道，你那原来世界的‘高级’生活，习不习惯得了我们这种粗糙的日子。”
周围的谈笑声低了下去。雌性们都听出了桑话里的不对劲，有些不安地交换着眼色。莉亚更是紧张地抓住了林小夕的胳膊，粉红色的耳朵耷拉下来。
林小夕缝皮子的手顿住了。她抬起头，看向桑。阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在桑明媚却带着讥诮的脸上。林小夕的心脏微微收紧，她清晰地感受到了对方话语中的恶意。她抿了抿唇，压下心中的委屈和怒意，用尽量平静的语气回答：“这里很好。大家对我很好。我在学习，努力适应。”
她的兽世语还带着口音，句式简单，但意思明确。
桑轻笑一声，抬手抚了抚自己光滑的发辫，姿态慵懒：“适应？是啊，有首领大人亲自庇护，手把手地教语言，连温泉那样的好地方都单独带你去，自然是适应得很快了。” 她的话音刻意拔高，确保周围更多人都能听到，“只是，不知道首领这样特别关照一个外来者，会不会耽误了部落的正事？毕竟，冬天快到了，首领要操心的事情可多着呢。”
这话就说得相当露骨了，直接将林小夕定位成了“耽误首领正事”的负担，甚至隐隐暗示她用了什么手段迷惑首领。
林小夕的脸颊瞬间涨红，不是害羞，而是气愤。她紧紧攥住了手中的骨针，指节发白。她想反驳，想告诉桑雷恩从未因她耽误过任何事，反而她的知识可能对部落有帮助。但复杂的词汇和句子她组织不起来，急得眼圈都有些发红，只能倔强地瞪着桑。
桑看着她这副“哑巴吃黄连”的窘迫样子，嘴角的得意更深了。她正要继续说什么，一个冰冷低沉、却带着不容置疑威严的声音，如同寒冰骤然砸入场地，瞬间冻结了所有窃窃私语和暗流涌动。
“我的时间如何分配，轮不到你来过问。”
所有人心头一凛，齐刷刷地转头望去。
只见雷恩不知何时站在了空地边缘，显然刚从外面巡视归来。他高大的身躯挺拔如松，银白色的短发在秋阳下泛着冷冽的光泽，俊美的脸上没有任何表情，唯有那双熔金色的瞳孔，此刻锐利如刀锋，直直地射向桑，带着慑人的寒意。
他迈开长腿，几步就走到了林小夕和桑之间，无形中将林小夕护在了自己身影之后。他没有看林小夕，但那股强大的保护气场，已经笼罩了她全身。
桑脸上的笑容瞬间僵住，血色褪去，变得苍白。她没想到雷恩会在这个时候出现，更没想到他会如此不留情面地直接斥责她。她下意识地站直了身体，收起了那副慵懒的姿态，眼神中闪过一丝慌乱：“首领，我……我不是那个意思……”
“那你是什么意思？”雷恩打断她，声音不高，却带着千钧之力，压迫得人喘不过气来，“质疑我的判断？还是质疑我带回的人？”
他目光扫过周围噤若寒蝉的族人，最后重新定格在桑脸上，一字一句，清晰无比地说道：“林小夕，是我带回部落的客人，受我的庇护。她为部落辨认毒草，避免伤亡，是有功之人。她的去留，她的待遇，由我决定。任何人，不得非议，更不得刁难。”
他顿了顿，语气更加森冷：“桑，管好你自己分内的事。若再让我听到类似的话，部落的规矩，你是知道的。”
整个空地鸦雀无声，连幼崽都感受到了这凝重的气氛，乖乖躲到了母亲身后。桑的脸一阵红一阵白，在雷恩冰冷的目光下，她所有的小心思和骄傲都被击得粉碎。她死死咬住下唇，指甲深深掐进掌心，最终，在巨大的压力和难堪下，她低下头，从牙缝里挤出一句：“……是，首领。我明白了。”
说完，她再也无颜停留，猛地转身，几乎是逃也似的快步离开了空地，那背影充满了狼狈和不堪。
雷恩这才缓缓转过身，看向还坐在地上、仰头望着他、眼圈微红、鼻尖也泛红的林小夕。他眼中的冰冷寒意瞬间褪去，化为一种难以言喻的复杂情绪，有关切，有安抚，或许……还有一丝不易察觉的心疼。
他朝她伸出手，动作有些笨拙，却异常坚定。
林小夕看着伸到面前的那只大手，掌心有薄茧，却宽厚温暖。刚才的委屈和愤怒，在雷恩出现的那一刻就烟消云散了，取而代之的是一种汹涌澎湃的安心感和……难以抑制的悸动。她把自己的小手放进他的掌心，借着他的力量站了起来。
雷恩握了握她微凉的手指，什么也没说，只是对她微微颔首，然后便松开手，转身走向自己的山洞，仿佛刚才那震慑全场的一幕从未发生。
但他留下的余威和那明确无比的维护，却深深烙印在每个族人的心中，也烙印在了林小夕的心上。
莉亚和其他雌性围了上来，七嘴八舌地安慰林小夕，语气中充满了对桑的不满和对林小夕的同情与支持。
“小夕，别理她！桑就是嫉妒你！”
“首领真是太帅了！”
“以后看谁还敢欺负你！”
林小夕听着大家的话，心里暖洋洋的。她望向雷恩山洞的方向，嘴角忍不住向上扬起。这一次，她不再只是被动地承受保护，而是真切地感受到了他毫无保留的偏袒和守护。
原来，被一个人如此坚定地选择和维护，是这种感觉。
然而，在心底某个角落，一丝隐忧悄然浮现。桑今日当众受此大辱，以她的性格，真的会就此罢休吗？这场看似平息的风波，或许，只是另一场更大风暴的前奏。
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