晨光刚把侯府门前的石狮子染出层暖黄，苏清沅攥着袖角的手还带着点潮意。昨夜里反复修改的策论草稿被她折成小方，塞进贴身的荷包——不是怕丢，是总觉得这几张纸能压下心里的慌。春桃跟在身后，手里提着的食盒里装着周先生特意叮嘱带的新茶，嘴里还在絮叨：“姑娘您昨儿只睡了一个时辰，等会儿见了侯爷可别露疲态，要是被看出您为了篇策论熬成这样，指不定以为您……”
“以为我急着攀附侯府？”苏清沅脚步顿了顿，回头看她。春桃被这话噎了下，赶紧摆手：“不是不是，我是怕您身子熬坏了！”她看着小丫鬟泛红的耳根，忽然笑了，伸手拍了拍春桃的手背：“放心，我心里有数。”
其实她哪是有数，是系统凌晨弹出的提示还在眼前晃：【检测到反派宋砚礼对“科举革新”议题关注度提升，当前好感度：12%，警惕值：68%】。这警惕值比上次在侯府初见时还高，她总觉得宋砚礼看她的眼神里，藏着层没说透的打量——就像在看一件突然变了质地的旧物，好奇里裹着怀疑。
侯府的门房显然是得了吩咐，见了她便引着往书房走。穿过抄手游廊时，能听见西跨院传来的读书声，是几个半大的孩童在念《论语》，声音脆生生的，倒让这肃穆的侯府多了点活气。苏清沅忍不住多瞥了两眼，门房笑着解释：“那是侯爷资助的几个寒门子弟，侯爷说让他们在府里读书，省得在家里受干扰。”
她心里微动——系统资料里只提过宋砚礼铁腕治政，却没提过他还做着这样的事。正想着，书房的门已经到了，门房刚要通报，里面就传来宋砚礼的声音：“让苏姑娘进来吧。”
推开门的瞬间，檀香混着墨香扑面而来。宋砚礼坐在书案后，手里拿着她昨日送来的策论，指尖在“减水坝”那几行字上停着。他没抬头，只指了指桌旁的椅子：“坐。春桃姑娘也一并坐，让下人端点茶来。”
春桃吓得赶紧摆手：“奴婢不敢，奴婢在外面等就好。”说着便退了出去，还贴心地把门轻轻带上。
书房里瞬间静了下来，苏清沅能听见自己的心跳声。宋砚礼终于抬眼，目光落在她脸上，带着点探究：“苏姑娘昨儿熬夜了？眼下的青黑藏不住。”
她没想到他会先提这个，愣了愣才回话：“回侯爷，是晚辈觉得策论里还有不妥之处，想再改改，倒让侯爷见笑了。”
“不妥之处？”宋砚礼把策论推到她面前，指着其中一段，“你说‘治河当先查贪墨，再谋新法’，这话没错。可你想过没有，那些管河的官员，多是世家子弟，牵一发而动全身，你要查他们，凭什么？”
这个问题问得突然，苏清沅一时语塞。她之前只想着从“实学”角度切入，却忘了本朝的世家盘根错节——就像她父亲苏尚书，表面上是清流，暗地里也靠着几门姻亲稳固地位。她张了张嘴，刚想把昨晚跟周先生聊的“御史弹劾”之法说出来，又猛地住了口——宋砚礼要是真想知道这个，何必问她一个尚书府的小姐？
他看着她欲言又止的样子，忽然笑了，那笑意比上次在侯府花园时真切些，却还是带着点琢磨不透的意味：“怎么，被我问住了？还是觉得这话不该跟我说？”
“晚辈不敢。”苏清沅定了定神，指尖在策论上划过，“晚辈知道世家难动，可晚辈记得《汉书·沟洫志》里说，‘河患非独水也，在人’。前两年黄河决堤，淹了三个州府，百姓流离失所，可管河的官员还在中饱私囊——若是连这点都不敢碰，那写再多策论，也只是纸上谈兵。”
她说这话时，声音比刚才亮了些，眼睛也抬了起来，直直看向宋砚礼。不是故意逞强，是穿越前跟着导师整理黄河史料时，那些记载里的灾民惨状，此刻突然清晰地浮在眼前。
宋砚礼的目光顿了顿，指尖在书案上轻轻敲了敲，没再追问，反而换了个话题：“你父亲知道你研究水利、写策论吗？”
“晚辈只跟父亲提过想学些经世致用的东西，没敢说具体写了策论。”苏清沅老实回话，“父亲以前总说女子无才便是德，晚辈怕他不高兴。”
“苏尚书倒是个守旧的。”宋砚礼拿起桌上的茶盏，抿了口茶，“不过你这性子，倒不像他教出来的。”他这话没明着夸，却让苏清沅心里松了点——系统提示突然弹了出来：【反派警惕值下降5%，当前好感度15%】。
正想再说些什么，外面忽然传来脚步声，一个小厮匆匆进来禀报：“侯爷，户部李大人来了，说有急事要跟您商量。”
宋砚礼皱了皱眉，看向苏清沅：“今日怕是聊不成了。你这策论我还得再看看，改日我让人送回尚书府，再附些我的批注，你若有疑问，也可随时来侯府找我。”
“晚辈谢过侯爷。”苏清沅连忙起身，刚要告辞，又被宋砚礼叫住。
他从书案抽屉里拿出一本线装书，递了过来：“这是我早年整理的《河防杂记》，里面记了些本朝河道的实际情况，比你看的古籍实用些。你拿去看看，下次见面，我再问你感想。”
苏清沅双手接过书，指尖触到书页时，能感觉到纸张的陈旧——显然是常被翻阅的。她低头看着封面上宋砚礼的手书，笔锋凌厉，却在“杂记”两个字上带了点柔和的弧度，心里忽然有点异样的感觉。
走出书房时，春桃还在廊下等着，见她手里多了本书，赶紧迎上来：“姑娘，侯爷给您的？”
“嗯，是本关于河防的书。”苏清沅把书抱在怀里，脚步比来时轻快了些。晨光透过廊檐的缝隙落在书页上，她忽然想起系统刚才的提示，还有宋砚礼最后看她的眼神——那眼神里的警惕少了点，多了点她看不懂的东西，像暗夜里刚燃起的一点火星，微弱，却能让人心里暖起来。
她不知道这一步走得对不对，也不知道后面还有多少“反派黑化节点”在等着。但此刻抱着这本旧书，她忽然觉得，或许攻略宋砚礼，不只是完成系统任务那么简单——这个看似冷硬的侯爷，心里藏着的东西，比她想象的要多得多。
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