离开了北境核心区域，南行的路途并未变得平坦。越靠近所谓的“交界地带”，环境反而愈发诡异。
风雪依旧肆虐，但空气中开始混杂进另一种令人不适的阴冷潮湿，仿佛温暖与严寒在此地扭曲地交织。地面的积雪变得污浊，夹杂着黑色的泥沙和偶尔可见的、已经冻僵的怪异虫豸尸体。
根据冰裔提供的古老地图和雪鹰斥候的空中侦查，使团沿着一条几乎被遗忘的、被称为“霜痕古道”的遗迹前进。这条古道据说在远古时代曾是连接南北的商路，如今早已荒废，被冰雪和时间的尘埃掩埋，只有偶尔露出地表的、刻有模糊符文的巨大石板，证明着它曾经的存在。
陆沉骑在驯鹿上，【冰心镜界】始终维持着最低限度的运转，感知着周围环境的细微变化。他能感觉到，这片土地的地脉能量异常混乱，冰髓的纯净寒意与一种阴郁、腐朽的能量相互侵蚀，这或许就是南方黑潮与北境表现形式不同的根源。
“这里的自然在哭泣。”精灵德鲁伊闭目感应片刻，脸上露出痛苦的神色，“生命之力被扭曲，大地充满了痛苦的低语。”
莉拉娜大师神情凝重地记录着沿途的能量读数：“能量污染指数远超预估。这不仅仅是黑潮邪能的直接侵蚀，更像是某种长期的、系统性的腐化过程。”
使团沉默地前行，气氛有些压抑。亲眼目睹这片土地的惨状，比任何报告都更具冲击力。
数日后，一座巨大的、如同被巨兽啃噬过的山脉轮廓出现在地平线上。根据地图标示，那便是此行的目的地——龙骨隘口。传说中，一头远古巨龙在此地与某个不可名状的恐怖存在同归于尽，其庞大的骸骨与逸散的龙威改变了这里的地貌与规则，形成了这道天然屏障。
随着距离拉近，众人也看清了隘口的具体情形。
两座高耸入云、形似龙牙的黑色山峰夹峙着一条狭窄的通道。通道入口处，竟然已经建立起了一座简陋却戒备森严的营地！营地的风格与北境迥异，使用的是厚重的帆布帐篷和木质栅栏，飘扬的旗帜上绣着燃烧的巨树与雄狮，正是洛汗王国的标志。
营地外围，有穿着锃亮铠甲、手持长戟的人类士兵在巡逻，他们看到北方使团的出现，明显紧张起来，迅速列阵，长戟前指，充满了警惕。
“止步！你们是什么人？”一名队长模样的军官上前，用带着浓重南方口音的通用语高声喝问，眼神在陆沉等人奇异的装扮（尤其是冰裔的滑板和精灵的优雅）上扫过，充满了惊疑不定。
莉拉娜大师策动坐骑上前一步，用流利而优雅的通用语回应：“以翡翠之境女王艾莉瑞娅之名，及北境联盟最高战帅陆沉阁下之名，我们应洛汗王国奥托公爵之邀，前来龙骨隘口会晤。这是我们的信物与文书。”
她示意一名精灵战士上前，展示了艾莉瑞娅的女王印鉴和之前收到的邀请函副本。
那军官仔细查验了印鉴和文书，脸上的警惕稍减，但依旧带着审视的目光，尤其在看到陆沉那异于常人的冰蓝发色和深邃眼眸时，明显停顿了一下。
“原来是北境的使者。”军官的语气缓和了些，但依旧保持着距离感，“请在此稍候，我需要向子爵大人禀报。”
他转身快步走向营地中央最大的那座帐篷。
使团在原地等待，能明显感觉到那些人类士兵投来的好奇、戒备，甚至不易察觉的轻蔑目光。在他们看来，这群来自苦寒之地的“蛮子”和传说中的精灵，虽然击退了黑潮（消息似乎有所流传），但终究是化外之民。
“看来南方人对我们的‘欢迎’并不热烈。”一名冰裔巡猎者低声冷哼，手指无意识地摩挲着腰间的冰晶短刃。
“意料之中。”陆沉平静道，“展示力量，有时候比言语更有效。”
他目光扫过那些士兵的铠甲和武器，工艺精湛，闪烁着附魔的光泽，显然南方的锻造技术远超北境。但同样，他能感觉到这些装备上隐隐散发出的能量波动，与北境的冰霜、自然之力截然不同，带着一种人工雕琢的匠气，缺乏灵动。
片刻之后，营地中央的帐篷帘子掀开，一名身穿华丽锦袍、外罩御寒皮氅，留着两撇精心打理过的小胡子，面容白皙，眼神中带着精明与傲慢的中年男子，在一众护卫的簇拥下走了出来。
他便是此地洛汗守军的指挥官，费尔南德斯子爵。
“欢迎，远道而来的北方朋友们！”费尔南德斯子爵脸上堆起热情的笑容，声音洪亮，但那双眼睛却如同尺子般，飞快地丈量着使团每一个人，尤其在陆沉和几位精灵身上停留最久，“我是费尔南德斯，奉摄政王奥托公爵之命，在此恭候诸位。一路辛苦了！”
他的目光最终落在陆沉身上，笑容更盛，带着一丝试探：“这位想必就是名震北境的陆沉战帅吧？果然气宇不凡！”他刻意在“气宇不凡”上加重了语气，似乎对陆沉的发色和眼眸颇为好奇，甚至隐含着一丝审视。
陆沉微微颔首，算是回礼，声音平淡无波：“费尔南德斯子爵，幸会。”
他的反应过于平淡，让习惯了阿谀奉承的费尔南德斯子爵眼底闪过一丝不悦，但很快被他掩饰过去。
“诸位远来辛苦，请先入营休息。我们已经准备好了热汤和食物。”费尔南德斯侧身让开道路，做了个请的手势，但姿态依旧带着上位者的矜持。
使团跟随他进入营地。营地内部比外面看起来要宽敞一些，士兵们虽然纪律严明，但看向北方使团的眼神依旧复杂，好奇、警惕、甚至还有几分看乡下土包子的优越感。
安排的帐篷还算宽敞干净，提供的食物是烤制的面饼和浓肉汤，味道尚可，但与北境的风干肉和精灵的精致果酿相比，显得粗糙了许多。
费尔南德斯子爵以需要处理军务为由，没有陪同用餐，但安排了副官作陪，实则监视。
用餐时，莉拉娜大师通过精灵之间特有的心灵感应，对陆沉传递信息：（这位子爵，并非纯粹的军人。他的傲慢与精明之下，隐藏着更深的算计。我们需要小心。）
陆沉不动声色地抿了一口肉汤，（无妨。静观其变。我们的目标不是他，而是他背后能代表洛汗王国真正意图的人。）
他能感觉到，这座营地，这个费尔南德斯子爵，仅仅只是南方复杂局势的一个小小缩影。真正的博弈，还未开始。
而此刻，在营地某个不起眼的角落，一名穿着普通士兵服饰、眼神却异常锐利的男子，正悄悄将一支刻画着特殊符文的细小箭矢，搭上了一架同样不起眼的手弩，弩箭的目标，赫然是正在用餐的陆沉！
箭矢的箭头，并非金属，而是一种暗沉的、仿佛能吸收光线的黑色水晶。
一丝极其隐晦的杀机，锁定了陆沉。
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