黑潮大军的溃败如同它们来时一般迅猛。失去了黑锋戮影的指挥与核心战力，残存的精英邪魔在联军愈发凶猛的反击下土崩瓦解，化作冰原上新的冻土与灰烬。
持续了整整一日一夜的惨烈攻防战，终于以联军付出巨大代价后的惨胜告终。
风雪依旧，却仿佛洗刷了部分血腥与污秽。幸存的战士们相互搀扶着，沉默地清理着战场，将同伴的遗体小心收敛，将敌人的残骸堆积焚烧。悲伤弥漫在空气中，但与悲伤同样浓郁的，是一种劫后余生的庆幸，以及对屹立在冰墙之上那道身影的、近乎信仰般的崇敬。
陆沉独自站在之前与黑锋戮影最终对决的冰墙断口处。这里的冰层布满裂痕，残留着狂暴的能量冲刷痕迹，以及一丝若有若无、正在飞速消散的幽冥死气。他闭着双眼，并非休息，而是在细细体悟着之前战斗中，尤其是最后那式“终焉回响”所带来的玄妙感受。
那不是单纯的力量爆发，而是一种触及世界底层规则的“干涉”。以自身意志混合龙族位格，引动守护信念，对“存在”本身进行短暂的“定义”。其消耗远超想象，不仅仅是能量，更涉及精神与某种冥冥中的“本源”，此刻的他依旧感到一阵阵发自灵魂深处的虚弱与空乏。但收获同样巨大，他对自身力量的本质，对“薪火龙息”的未来方向，有了更清晰的认知。
“感觉如何？”艾莉瑞娅的声音在一旁响起，她悄然落在陆沉身边，翠绿的长裙在风雪中纤尘不染，只是脸色也带着一丝疲惫。持续维持大型结界和施展高阶自然魔法，对她的消耗同样不小。
“像是触摸到了一扇门，但推开它，还需要更多的积累和代价。”陆沉睁开眼，冰金异色的眼眸中闪过一丝思索，“这股力量，不能轻易动用。”
艾莉瑞娅赞同地点点头：“触及规则的力量，必然伴随着规则的约束与反噬。你能意识到这一点，很好。”她望向北方那道依旧存在的空间伤疤，语气凝重，“不过，留给我们的时间，恐怕不多了。你斩杀那四名戮影，等于直接斩断了‘看守者’伸过来的几只重要爪子，它绝不会善罢甘休。下一次的试探，或者真正的降临，可能会更快，更猛烈。”
“我知道。”陆沉语气平静，“所以，我们必须更快。”
接下来的日子，整个联军营地进入了高速运转的“战后重建与发展”阶段。
在陆沉、艾莉瑞娅、苍岷大长老（远程）的主持下，一个更具效率的联盟指挥体系被正式确立。以“薪火”营地为核心，冰裔、雪鹰氏族、精灵三方力量深度融合，资源共享，情报互通，技术互补。
得益于陆沉在战斗中展现出的绝对实力以及对“薪火龙息”体系的开创性贡献，他被三方共同推举为联盟的“最高战帅”，负责所有军事行动与力量整合。艾莉瑞娅女王担任“首席顾问”，负责魔法研究、能量体系构建与外交通联。苍岷大长老负责冰裔内部协调与古老知识的挖掘。石虎、卡恩等人则各自统领本部战士，接受统一调度。
“薪火龙息”的研究被列为联盟最高优先级项目。陆沉在恢复元气的同时，开始系统性地整理和传授他对这种力量的感悟与基础运用法门。第一批接受系统训练的，是挑选出来的、对能量感知最敏锐的百名各族战士，他们被称为“龙息学徒”。虽然短期内无法达到陆沉的层次，但哪怕只是掌握一丝皮毛，凝聚出最微弱的“龙息”附加在武器上，也能在对抗低阶邪物时发挥奇效。
精灵与冰裔的学者、符文师们则日夜不停地攻关，试图破解更多龙鳞符文的奥秘，并寻找能够替代陆沉“龙息引子”的、可持续的能量源。他们尝试了多种组合：冰髓能量混合生命古树气息、高度提纯的圣辉石粉末、甚至猎杀强大邪魔后提取的、经过净化的邪能核心（以毒攻毒）进展缓慢，但并非全无希望。
营地的防御体系也被重新规划加固。以原有的冰墙为基础，向外扩展，依托地形构建了三道环形防线，每一道都开始尝试嵌入简化版的龙纹符文与精灵自然结界节点，并由冰裔工程师和精灵德鲁伊共同改造环境，设置冰刺陷阱、活化荆棘等障碍。
整个联盟，如同一台精密而高效的战争机器，在伤痛与废墟之上，以前所未有的速度，汲取养分，茁壮成长。
然而，就在联盟上下万众一心，全力备战时。
半个月后，一个来自遥远南方的消息，如同投入平静湖面的巨石，打破了暂时的宁静。
一名风尘仆仆、穿着不属于北境任何部落服饰的人类信使，在付出了巨大代价，穿越了被黑潮零星势力污染的危险地带后，终于抵达了“薪火”营地。他带来了一封用古老通用语写就、盖着燃烧巨树与雄狮纹章火漆的信函。
信函的接收者，是“翡翠女王艾莉瑞娅陛下，及北境抵抗力量的领导者”。
艾莉瑞娅在智慧殿堂内，当着陆沉、苍岷（虚影）、石虎、卡恩等核心人物的面，拆开了这封信。
信的内容，让在场所有人的脸色都变得无比精彩。
写信者自称是位于南方富饶平原的“洛汗人类王国”的摄政王，奥托公爵。信中先是高度赞扬了精灵一族的高贵与北境战士（他们显然已经通过某种渠道得知了部分消息）的勇武，随后话锋一转，提到了一个令人震惊的事实：
洛汗王国，乃至更南方的人类诸国，同样正在遭受黑潮的侵袭！虽然形式与北境不同，并非大规模的空间裂缝和怪物军团，而是更加隐蔽的腐化、精神侵蚀和层出不穷的邪教徒叛乱，但威胁程度与日俱增，数个边境行省已近乎沦陷。
奥托公爵在信中表示，南方诸国已经意识到了单打独斗的局限性，正在尝试组建“南方联盟”共同抗敌。他们听闻了北境在精灵帮助下成功抵挡住强大攻击的事迹（消息传播的速度和准确性让陆沉有些意外），深感敬佩，并认为对抗这场席卷世界的黑暗，必须团结所有力量。
因此，他代表正在组建中的“南方联盟”，正式向北方抵抗力量发出邀请，希望派遣使者，共商合作抗敌大计。信中隐晦提及，南方保存着更多关于远古之战、乃至龙族纪元的知识与遗物，或许对北境面临的“空间裂隙”问题有所帮助。
信的最后，奥托公爵强调，黑潮是世界性的灾难，南北隔绝只会让敌人逐个击破。唯有联合，方有一线生机。
信使传达完毕后，便因伤势和疲惫昏厥过去，被带下去救治。
智慧殿堂内，陷入了长久的沉默。
南方人类王国同样在抵抗黑潮邀请联盟。
这突如其来的信息，包含了太多的内容，冲击着每个人的认知。
“南方的人类，他们可信吗？”石虎第一个打破沉默，眉头紧锁，“俺听说那些家伙心眼多得很，不比狄狗好多少。”
卡恩则更关注实际：“如果他们真的保存着更多关于龙族和远古的知识，那对我们确实至关重要。”
苍岷大长老的虚影缓缓道：“与外界接触，有利有弊。能获得更多资源和知识，但也可能引入新的纷争和不确定性。”
所有人的目光，最终都投向了陆沉和艾莉瑞娅。
艾莉瑞娅看向陆沉：“陆沉战帅，你的意见呢？”
陆沉默默消化着这个信息，手指无意识地敲击着龙吼刀的刀柄。南方人类的邀请，无疑是一个巨大的变数。可能是雪中送炭的盟友，也可能是引狼入室的陷阱。
但，正如信中所说，黑潮是世界性的。北境独木难支。而且，对方提到的关于龙族和远古的知识，对他，对整个联盟，都拥有着难以抗拒的吸引力。
风险与机遇，再次摆在了面前。
他抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决断。
“回复他们。”
“联盟，可以谈。”
“但地点，必须由我们来定。”
“并且，我需要亲自去看看，南方的‘黑潮’，究竟是什么模样。”
远方的号角已经吹响，世界的舞台，正在向他敞开。
北境的冰霜之子，即将踏上南下的征程。而这场关乎整个世界命运的棋局，也因此，走向了更加未知与波澜壮阔的方向。
京公网安备11010502036362号