第二十六章 聚贤楼

三日之期，转眼即至。

这日天色阴沉，铅云低垂，到了傍晚，竟飘起细细的、冰凉的雨丝，将京城笼罩在一片迷蒙的湿气里。华灯初上，“聚贤楼”三个鎏金大字在雨幕中晕开暖黄的光，这座位于东市最繁华地段的酒楼，一如既往的车马盈门，喧嚣鼎沸。达官显贵，豪商巨贾，在此交汇，推杯换盏间，不知成就或湮灭了多少秘密。

沈青砚换了一身不起眼的青灰色常服，外罩防水的油绸披风，帽檐压低，趁着暮色与雨势，如同一个寻常的赴约文人，从侧门悄无声息地融入了聚贤楼的人流中。他没有去前堂，而是径直走向后院连接的一处相对僻静的“听竹轩”。出示了那枚奇异令牌后，一名眼神精明、举止利落的管事模样的中年人便将他引入轩内，穿过一道暗门，沿着曲折的回廊向下行去。

回廊尽头，是一间结构奇特的雅室。室内陈设清雅，燃着上好的檀香，一面墙壁却是整块巨大的单向琉璃所制。从内望外，清晰可见隔壁另一间更为宽敞华丽的主宴厅，那里丝竹悦耳，人影绰绰，觥筹交错之声隐约可闻；而从外窥内，则只觉这面墙是一幅意境悠远的山水壁画，浑然一体。

沈青砚在琉璃墙后的阴影中坐下，目光落在宴厅主位。那里端坐的，正是户部侍郎赵严，一个年约四旬、面皮白净、笑容和煦的中年官员，此刻正举杯与宾客谈笑风生，看似一团和气。沈青砚的视线缓缓扫过席间众人，最终停在赵严右下首一位富态儒商打扮的人身上。此人约莫五十上下，面色红润，手指上戴着一枚硕大的翡翠扳指，言谈举止间透着久经商海沉淀下来的圆滑与隐隐的倨傲。据太子那边提供的零星信息与沈青砚自己查探，此人极可能就是江南盐商中的巨头之一，徽州吴氏的当家，吴有道。

酒过三巡，宴席气氛愈加热络。赵严挥手屏退了演奏的乐伎，只留两名心腹小厮在旁伺候。他捋了捋短须，笑道：“吴翁此次北上，一路辛苦。京中风物，可还入眼？”

吴有道哈哈一笑，声若洪钟：“托赵大人的福，京城气象万千，非江南水乡可比。尤其是大人治下的户部，井然有序，为我等商贾行方便之门，老朽感激不尽啊。”说着，举杯敬酒，姿态放得颇低，但那笑意却未达眼底。

“诶，吴翁言重了。漕运盐务，关乎国计民生，本官分内之事。”赵严笑吟吟地受了这杯，话锋却微微一转，“只是近来，朝中似有微词，说江南盐课历年账目，总有那么些不尽不实之处……听说，御史台那边，似乎也听到些风声。”

琉璃墙后，沈青砚眸光一凝，屏息凝神。

吴有道脸上笑容不变，放下酒杯，拈起一颗葡萄慢慢剥着：“树大招风，古来如此。江南盐务庞杂，些许损耗误差，在所难免。至于账目，”他抬眼，目光锐利地扫了赵严一眼，复又垂下，语气轻松，“历年皆是经有司层层核验，户部存档，岂能有假？怕不是有些小人，见不得别人好，捕风捉影罢了。”他顿了顿，意味深长地补充道，“况且，这账册真伪，有时候……也得看是在谁手里，怎么个看法。赵大人，您说是吧？”

赵严抚掌笑道：“吴翁见识通透！本官也是这般认为。些许流言，何足挂齿？只是……”他身子微微前倾，声音压低了几分，带着些许试探，“近日东宫那边，似乎对江南旧档也颇有兴趣。殿下年轻，锐意进取，若真有人拿着些不知所谓的‘账本’去叨扰殿下，总归是烦心。吴翁在江南根基深厚，耳目灵通，可知……近来可有哪路神仙，对往年旧账特别上心？”

此言一出，雅室内空气仿佛凝固了一瞬。

吴有道剥葡萄的动作停了下来，缓缓将果肉送入口中，咀嚼几下，才慢条斯理道：“不瞒赵大人，老朽确也听闻，近两个月，有些生面孔在几个老盐场和漕运码头转悠，问东问西。不过，都是些不成气候的打听，翻不起浪。”他话虽如此，眼神却闪烁了一下，“倒是京中，听说有位新晋的沈姓郎官，颇得太子殿下青眼，曾奉命查阅过往年一些无关紧要的文书？年轻人，想做出些政绩，也是常情。”

他竟提到了自己！沈青砚心中凛然。自己在明处的举动，果然早已落入某些人眼中。

赵严呵呵一笑，不置可否：“沈青砚？一个边关回来的武转文，根基浅薄，不足为虑。殿下或许只是一时兴起。”他摆摆手，似乎不想多谈此人，转而道，“对了，上月从江南运来的那批‘土仪’，王爷甚是满意。王爷让本官带话给吴翁，这些年合作愉快，望今后一如既往。至于那些不识趣的‘风声’，王爷自会料理，吴翁不必过于忧心，专心经营便是。只是这年关节礼的‘常例’……”他拖长了语调。

吴有道立刻接道：“赵大人放心，王爷与大人府的孝敬，早已备妥，比往年再加三成。明日便着稳妥人送至老地方。江南那边，一切照旧，账面上定然干干净净，任谁也挑不出错处。”他笑得见牙不见眼，语气却斩钉截铁，“至于那些不开眼的，江南地界，水深浪急，偶尔淹死个把不知深浅的，也是常事。”

两人相视而笑，举杯共饮，一切尽在不言中。

琉璃墙后，沈青砚背脊渗出丝丝寒意，并非因为这交易的黑幕，而是吴有道最后那句轻描淡写却杀机四伏的话。他们口中的“王爷”是谁？他们在江南如何“料理”那些探查之人？太子得到的所谓账册副本，莫非就是他们口中可以“干干净净”任人查看的账目？若真如此，太子是知情而利用，还是也被这完美的假账所蒙蔽？

宴席又恢复了表面的热闹，但沈青砚已无心再听下去。他悄然起身，顺着原路退出。雨仍在下，淅淅沥沥，打湿了他的肩头。他走在湿滑的街道上，心头却比这秋雨更冷、更沉。

太子借他之手，是想捅破这层窗户纸，看看背后究竟是谁。而赵严、吴有道，乃至他们背后的“王爷”，已然察觉，并布好了网，甚至可能将他沈青砚，也视作了需要“料理”的麻烦之一。

这已不仅仅是账册真伪的问题，而是一场涉及东宫、皇子、重臣、豪商的复杂博弈，每一步都可能踩中陷阱，每一眼都可能看到深渊。

回到府中，书房灯下，林婉兮仍在等他，手中拿着一卷书，却显然没看进去多少。见他神色冷凝，浑身带着湿气，她连忙起身，帮他解下披风，触手一片冰凉。

“如何？”她轻声问，递上热茶。

沈青砚接过茶盏，暖意从掌心传来，稍稍驱散了心头的寒意。他看着妻子担忧的眸子，没有隐瞒，将今夜所见所闻简略说了一遍，唯独略去了吴有道那充满威胁的话语，不愿她过于忧心。

林婉兮听罢，沉默良久，方道：“那位‘王爷’，会是……”

“慎言。”沈青砚轻轻按住她的手，摇了摇头。没有确凿证据，猜测皇室成员是极危险的事。“太子殿下将此令牌予我，想必隔壁雅室能听到看到今夜对话的，不止我一人。殿下要的，或许就是一个‘见证’。”

一个见证赵严与江南豪商勾结、并隐约牵扯某位王爷的见证。而他沈青砚，便是这枚被推到台前的、活生生的“见证”。

“那接下来，我们该如何？”林婉兮反握住他的手，语气坚定，“无论如何，我总与你在一处。”

沈青砚心中暖流涌过，将她微凉的手拢在掌心，目光投向窗外漆黑的雨夜，那里，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。

“等。”他缓缓吐出一个字，“等太子的下一步棋，也等……那些暗处的动静。既然已入局，便不能只做棋子。”他眼底深处，掠过一丝锐利的光芒，“婉兮，或许我们需要一些‘旧识’的帮助了。有些事，边关的老法子，说不定比京城的规矩更管用。”

他想起了一些人，一些在边关血火中淬炼出来的、忠诚而边缘的力量。或许，是该动用一些非常手段，去江南那“水深浪急”之地，探一探真正的虚实了。

雨夜更深，阴谋的网正在收紧，而猎手与猎物的角色，或许将在瞬息间颠倒。

（第二十六章 完）