记

雨下得正急。

阿箐站在半山腰的破庙檐下，望着山谷里腾起的烟尘。三天前的地火喷发改变了地形，那座废弃祠堂所在的山头整个塌陷下去，形成一个冒着热气的深坑。雨水落进坑里，蒸腾起白茫茫的雾，像是大地在喘息。

她身上披着从山下农户那里“借”来的粗布衣裳，宽大得不合身。右肩的伤口用烧过的布条重新包扎过，药粉是离开地宫前，从那些死去的人身上搜罗拼凑的。运气不错，有几样能用。

更幸运的是那把“钥匙”。她将它紧紧攥在手心，金属的凉意透过布条传来。尺余长，非金非铁，暗沉如夜色。一端是复杂的机括，另一端刻着细密的纹路——不是装饰，是字。她认不全，只能勉强认出“巽”、“生”、“启”几个简单的。

钥匙是在地宫彻底崩塌前抓到的。最后一刻，她扑向那东西，手指碰到冰凉表面的同时，身后的整个剑冢在轰鸣中塌陷。碎石、岩浆、断裂的石剑……她头也不回地冲向枯瘦人影最后说的方向——西北，巽位。

居然真的有道门。嵌在岩壁里，与岩石同色，若不是刻意寻找，根本不会注意。门上有孔，与钥匙形状吻合。插入，转动。

门开了。后面是向上的、人工开凿的阶梯。她冲进去的瞬间，身后传来山崩地裂的巨响，门在冲击下变形，但终究关上了，将地狱隔绝在外。

阶梯很长，长得让她以为会永远走下去。没有光，只有手里钥匙散发的微弱荧光，勉强照亮脚下。不知走了多久，前方出现光亮——不是火光，是天光。从一个被藤蔓半掩的洞口透进来。

她回到了地面。外面是深夜，暴雨倾盆。所在之处是一个隐蔽的山崖裂隙。回头，那扇门已无法从外面辨认，与山岩融为一体。

她在雨中站了很久，让冰冷的雨水冲刷掉身上的血污、焦痕、地火的硫磺味。然后，她开始辨认方向，朝着山下依稀的灯火走去。

现在，三天过去，她活了下来。伤口在愈合，干粮和水从农户那里“借”了些——她留下一枚从地宫死者身上找到的、品相尚可的玉扣作为交换，放在那户人家灶台上。

该走了。

阿箐最后看了一眼山谷中那个仍在冒热气的深坑，转身走进雨幕。山路泥泞，她走得很稳，右手始终按在腰间——那里，短刀用布条缠着，贴着皮肤。左手里，那把钥匙用布层层包裹，塞在内襟暗袋。

下到山脚时，雨势稍缓。官道旁有个简陋的茶棚，挑着褪色的“茶”字幡，在风雨里飘摇。棚下零星坐着几个躲雨的行旅，多是粗布短打的脚夫货郎，低声交谈着近日的奇闻。

“听说了么？北边山里，前几日地动了！”

“何止地动！有人看见火光冲霄，怕不是地龙翻身喷火了！”

“怪得很，就那一处山头塌了，周边倒是无恙……”

“官府的人去看过了，说是古墓塌陷，不让靠近。”

“古墓？那山里早年是有过传闻，说埋着前朝什么大人物的秘宝……”

“秘宝？嘿，真有宝贝，能等到现在？早被挖空了！”

阿箐压低斗笠，走进茶棚，在角落坐下，要了一碗最便宜的粗茶。茶水浑浊，带着土腥味，她慢慢喝着，耳朵却竖着。

邻桌一个行商模样的人压低了声音：“我有个表亲在衙门当差，听说……不止是地动。那坑里挖出来些东西。”

“什么东西？”

“骨头。很多骨头。但……不像是人的骨头。”

“胡扯！不是人骨是什么？”

“说不清。有些极大，像是兽骨，但形状古怪。还有些……像是铁器，但和寻常刀剑不同，都锈死了，一碰就碎。最奇的是，挖到半截，突然又塌了一次，差点埋了几个人。后来就不让挖了，封了那片山。”

阿箐低头喝茶，热气蒙在脸上。地宫里的石剑，那些巨大的、非人尺寸的“剑胚”……它们也会被挖出来么？还有那口棺，棺里的“东西”……

“客官，您的茶。”店家又添了次水，多看了她两眼。一个独身的年轻女子，身上衣裳不合体，脸色苍白，但眼睛很亮，坐得笔直。不像是寻常流民。

阿箐放了几个铜板在桌上，起身离开。雨已变成细密的雨丝，山野间雾气朦胧。她沿着官道向南，这是枯瘦人影最后说的方向——“往南……三百里……有座城……城里……有认得这钥匙的人……”

她不知道这话有几分真。那人临死前，神智是否清醒？但这是唯一的线索。地宫已毁，“师父”……或许以为她死了。这样也好。

她摸了摸怀里的钥匙。冰凉，坚硬。

前方道路分岔，一条继续向南，通往更大的州府；一条向东，蜿蜒进山。路旁有个残破的石碑，字迹模糊，隐约可辨“落花”二字。大约此地曾有名胜，如今荒废了。

阿箐在岔路口停下。

往南，是枯瘦人影指的方向，是可能的答案，也可能是新的陷阱。

往东，是深山，是隐匿，是彻底消失在世人眼中。

她站了许久，直到雨丝浸透外衫，凉意渗入骨髓。然后，她从怀里取出那把钥匙，摊在掌心。暗沉的金属在雨天的灰光下，流转着幽微的光泽。那些细密的纹路，此刻看得更清楚些——不止是字，还有极细微的图案，像是星斗的排布，又像是某种机关的图解。

她忽然想起，枯瘦人影最后湮灭前，除了那个“逃”字，嘴唇似乎还动了动，说了什么。当时太过混乱，她未曾分辨。此刻，在雨中，在寂静的山路口，那句话的碎片忽然浮现——

“……第三课……”

阿箐的手猛地收紧，钥匙的棱角硌得掌心生疼。

第三课。

“等你能活着走出地宫，我再告诉你。”

“师父”的声音，隔着生死与背叛，清晰地回响起来。

原来，这就是第三课。

没有绝对的善恶。复仇的滋味比蜜甜。然后呢？

然后是你必须自己找到路。在绝境中，在背叛后，在生死间。用你捡到的每一片碎刃，每一滴毒蜜，每一个死人的馈赠或诅咒，拼出你自己的生路。

没有老师，没有同伴，没有指引。只有你，和这满手的血腥与尘埃。

阿箐抬起头，雨丝落在脸上，冰冷。她将钥匙重新塞回怀里，贴肉藏好。然后，迈开脚步。

不是向南，也不是向东。

她走上了第三条路——一条隐在草丛中、几乎被遗忘的小径，蜿蜒通向西南的群山深处。路碑上没有字，只有风雨侵蚀的痕迹。

脚步踏过湿软的泥土，留下浅浅的印子，很快又被细雨抚平。

风过山林，卷起零星的、晚春的残花，扑簌簌落在泥泞里，转瞬不见。

（第二十二章完）

第二十二落花风