权臣夜行·续

马车碾过宫道的青石板，发出规律的声响，像敲在人心上的鼓点。吕香江掀开车帘一角，望着窗外掠过的宫墙殿宇，檐角的琉璃瓦在月光下泛着冷光，一如嬴康那双深不见底的眼睛。

抵达宣政殿时，小禄子已候在殿外，见他来，连忙引着往里走。殿内只点了几盏烛台，光线昏暗，嬴康坐在龙椅上，一身常服，褪去了朝时的威严，倒添了几分疲惫。他抬眼看向吕香江，目光在对方墨色锦袍上扫过，最终落在他束发的玉冠上——那玉冠还是当年两人在敌国时，吕香江用半车丝绸换来的，如今依旧光洁，只是边角多了些岁月磨出的温润。

“爱卿来了，坐吧。”嬴康的声音有些沙哑，指了指龙椅下的锦凳。

吕香江依言坐下，身姿端正，金瞳在烛火下显得格外沉静：“陛下深夜召臣入宫，不知有何要事？”

嬴康没直接回答，反而拿起案上一份奏折，扔到他面前：“你看看，这是今日御史台递上来的，说你暗中提拔私党，把持吏部选官之权。”

奏折上的字迹锋芒毕露，字字直指吕香江专权。吕香江拿起翻看，指尖划过纸页，面上依旧平静无波：“陛下信吗？”

嬴康盯着他，沉默了片刻，忽然笑了：“朕若信，就不会只召你一人入宫了。只是香江，你如今权势太重，朝堂上半数官员都唯你马首是瞻，难免有人眼红。”他顿了顿，语气沉了些，“今日府中遇刺，是不是也与此有关？”

“不过是些跳梁小丑，不足为惧。”吕香江将奏折放回案上，语气淡然，“臣为陛下打理朝政，难免得罪人，些许风波，臣自会处理。”

他这副胸有成竹的模样，让嬴康眼中闪过一丝复杂。当年若不是吕香江，他或许早已死在敌国的寒冬里，哪有今日的帝王之尊。可也正是这份恩情，让吕香江手握重权，朝堂之上，竟无人能制衡。他既依赖吕香江的能力，又忌惮这份深不见底的权势，这份矛盾，近来越发浓烈。

“你心里有数就好。”嬴康叹了口气，转移了话题，“说起来，祖阳今日还在朕面前念叨你，说有几道关于刑律的奏疏，想找你请教。”

提到嬴祖阳，吕香江的金瞳里终于泛起一丝暖意。那孩子自小没了母亲，嬴康忙于朝政，多数时候都是他在照拂。从开蒙读书到接触朝政，嬴祖阳几乎事事都要问过他，只是性子随了谁，总是冷冷的，不爱说话，唯独在讨论治国之策时，才会多几分活络。

“殿下既有困惑，臣明日便去东宫一趟。”吕香江应道。

嬴康点点头，又叮嘱了几句“莫要太过严苛”“多教教他变通”，便让吕香江退下了。走出宣政殿时，夜色更浓，宫道上的宫灯摇曳，将他的影子拉得很长。吕香江望着东宫的方向，想起嬴祖阳那双与嬴康如出一辙的墨瞳，还有坊间那些关于“太子血脉”的流言，眉头微不可察地皱了一下。

那些流言，他早有耳闻。嬴祖阳的母亲曾是他府中一个不起眼的侍女，当年嬴康初登帝位，心绪难平，他便将那侍女送进宫中，本是想给帝王解闷，却没想到她竟一举诞下皇子。自那时起，“嬴祖阳是吕丞相私生子”的说法便悄悄传开，虽无人敢在明面上提及，却像一根刺，扎在君臣之间，也扎在他与嬴祖阳之间。

他从未辩解过。一来，流言无根无据，越辩越乱；二来，他与嬴康之间的信任，早已不必靠这些口舌之争来维系；三来，嬴祖阳自小依赖他，这份情谊，无关血脉，只关乎多年的照拂与教导。只是他清楚，这孩子虽小，却极聪慧，那些流言，他未必没听过，只是性子冷，不愿表露罢了。

次日一早，吕香江便带着奏疏前往东宫。东宫书房内，嬴祖阳正坐在案前，手里捧着一卷《商君书》，棕褐色的半长发垂在肩头，墨瞳专注地盯着书页，阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出少年清俊的侧脸，只是那眉宇间的冷淡，让整个人显得有些疏离。

“殿下。”吕香江轻唤了一声。

嬴祖阳抬眼，见是他，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，随即起身行礼：“丞相。”他的声音还带着少年人的清冽，却没什么温度。

吕香江走到案前，将带来的奏疏放下：“陛下说，殿下对这几道刑律奏疏有困惑？”

嬴祖阳点点头，指着其中一道奏疏：“丞相你看，这道奏疏说，近来地方盗匪猖獗，提议减轻刑罚，以‘仁政’感化。可依我看，盗匪屡禁不止，正是因为刑罚太轻，若按《商君书》所言，‘轻罪重罚’，让他们不敢再犯，才能彻底根除匪患。”

少年语气笃定，眼中透着对法家思想的推崇。吕香江拿起奏疏，仔细看了一遍，缓缓开口：“殿下所言，确有道理。法家重刑，意在震慑，短期内或许能见效。可殿下想过吗？一味重刑，只会让百姓心生畏惧，若官吏借此滥用职权，欺压良善，那朝堂之上，便会人人自危，最终酿成‘血洗’之祸。”

他顿了顿，看着嬴祖阳：“治国如烹小鲜，不可过急，亦不可过苛。仁政与刑罚，当相辅相成。减轻刑罚，是为了安抚民心；严惩恶徒，是为了维护秩序。若只执一端，只会适得其反。”

嬴祖阳皱起眉，墨瞳里满是不解：“丞相是觉得，法家之策不可行？可当年商君在秦，正是靠重刑强兵，才让秦国崛起。”

“此一时，彼一时。”吕香江耐心解释，“商君之时，秦国积弱，需以铁腕扭转颓势；如今我朝初定，百姓盼的是安稳度日，而非严刑峻法。殿下身为储君，当知‘民心’二字的重要性。失了民心，即便靠刑罚压下乱象，也只是暂时的，一旦矛盾爆发，后果不堪设想。”

嬴祖阳沉默了，低头看着案上的《商君书》，手指无意识地摩挲着书页。他知道吕香江说得有道理，可心里总觉得，法家的“法不阿贵”“以刑去刑”，才是治理天下的根本。这些年，他跟着吕香江学习，对方教他权谋、教他识人、教他平衡朝堂各方势力，却很少赞同他的法家主张。

“殿下不必急于定论。”吕香江看出他的纠结，放缓了语气，“治国之策，本就没有定数，需因地制宜，因时制宜。你且多看看各地的奏报，了解民间疾苦，日后亲政，自然会有自己的判断。”

嬴祖阳抬起头，墨瞳直直地看向吕香江。阳光落在对方的白发上，泛着银白的光泽，金瞳里满是温和与期许，一如多年来教导他时的模样。他忽然想起那些流传在外的流言，心里莫名一紧，下意识地移开目光，低声道：“谢丞相指点。”

吕香江看着他略显局促的模样，心中了然，却并未点破。他知道，这孩子心里藏着事，性子又冷，不愿与人交心。可他更清楚，嬴祖阳绝非池中之物，虽依赖他，却从不会真正“居人篱下”。从他坚持法家思想，不愿轻易妥协，就能看出，这孩子有自己的主见，有属于储君的傲气与野心。

“殿下近日还要处理州府的赋税奏报，若有不懂之处，随时可派人找臣。”吕香江岔开话题，拿起案上的赋税册，“这几处州府的赋税减免，臣已标注，殿下可参考一二。”

嬴祖阳接过赋税册，认真翻看，脸上的局促渐渐褪去，又恢复了往日的冷淡。吕香江站在一旁，看着他专注的侧脸，忽然想起多年前，嬴康还是质子时，也曾这样跟着他学习，只是那时的嬴康，眼里满是渴望与脆弱，而如今的嬴祖阳，眼底只有沉静与坚定。

他忽然意识到，时光过得真快。当年那个需要他庇护的质子，已成了可以与他制衡的帝王；当年那个襁褓中的婴儿，也成了有自己主张的储君。而他吕香江，站在这权力的中心，一边维系着与帝王的情谊与制衡，一边教导着未来的君主，还要应对暗处的刀光剑影。

“丞相？”嬴祖阳忽然抬头，打断了他的思绪，“这处州府去年遭了水灾，赋税减免的额度，是不是可以再提高一些？”

吕香江回过神，看向他指的地方，点了点头：“殿下考虑周全，确实该再提高些。此事交由臣来处理，殿下只需安心学习便可。”

嬴祖阳“嗯”了一声，低下头继续翻看赋税册。书房内恢复了安静，只有纸张翻动的沙沙声。吕香江站在一旁，金瞳落在少年的身上，目光复杂。他知道，嬴祖阳终会长大，终会亲政，终会成为凌驾于所有人之上的新帝。到那时，他与这位储君之间，或许就不再是如今的“教导与依赖”，而是君臣之间的博弈与制衡。

就像他与嬴康一样。

他轻轻叹了口气，转身走到窗边，望着庭院里的那棵老槐树。树叶在风中摇曳，阳光透过枝叶洒下，斑驳陆离。他忽然想起自己年少时，一心只想靠经商富甲一方，却没想到，最终会卷入这波谲云诡的朝堂之争，还亲手将两个帝王推上了高位。

“丞相，”嬴祖阳的声音再次传来，带着一丝犹豫，“若日后……我推行法家之策，丞相会反对吗？”

吕香江转过身，看着少年眼中的认真与忐忑，忽然笑了。那笑容很淡，却带着几分释然：“殿下是未来的帝王，若你的决策有利于天下苍生，臣为何要反对？只是殿下需记住，无论推行何种政策，都要守住‘民心’二字，莫要让朝堂真的变成‘血洗’之地。”

嬴祖阳愣住了，墨瞳里满是惊讶。他以为吕香江会像往常一样，劝他放弃法家之策，却没想到对方会给出这样的答案。他看着吕香江，忽然觉得，这位总是温和隐忍的丞相，或许比他想象中，更懂他的心思。

“臣还有要事处理，先行告退。”吕香江微微躬身，转身离开了书房。

走出东宫时，阳光正好，洒在他的白发上，温暖而耀眼。他抬头望向皇宫深处，宣政殿的方向，隐约能看到帝王的仪仗。他知道，嬴康或许正在暗处看着他，看着他与嬴祖阳的互动，看着他这双握了太多权力的手。

可他并不在意。他吕香江，从踏入这朝堂的那一刻起，就知道自己要走的路。扶持嬴康，是为了权力；教导嬴祖阳，是为了未来的布局。他的野心，藏在温和的面具之下，藏在隐忍的姿态之中，从未消失。

只是他也清楚，嬴祖阳不是嬴康。这位年轻的储君，有自己的思想，有自己的傲气，未来亲政后，绝不会像嬴康这般，对他“恩宠有加”。他们之间，或许会有一场博弈，一场关于权力、关于治国之策、关于天下的博弈。

而他，早已做好了准备。

吕香江迈开脚步，朝着丞相府的方向走去。阳光将他的影子拉得很长，与宫墙的影子交叠在一起，像一张无形的网，将他困在这权力的中心，却也让他在这张网中，游刃有余。

他知道，这场由他开启的棋局，还远未到落幕的时候。而嬴祖阳这颗棋子，终将成为棋盘上，最关键的那一步。