石林一晤，虽只得父亲一缕即将消散的神念，却让叶紫菲心中悬了数年的大石轰然落地，随之而来的是前所未有的紧迫感与清晰目标。

父亲未死，但身陷绝地，独力维系着关乎两界安危的封印，与虎视眈眈的妖族周旋。而她，身负紫叶建木传承，是打破僵局、修复封印、解救父亲的关键。但正如父亲神念所言，非剑帝不可为。

剑帝之境，对应着修士九品“圣主”境界，那是一个无数天骄终其一生也难以触摸的门槛。叶紫菲如今初入剑皇，虽潜力无穷，但距离剑帝仍有天堑之隔。她需要更快的成长速度，需要更庞大的资源，需要能助她感悟剑帝之道的机缘。

父亲留下的“紫叶剑印”，散落在万剑冢各处，乃是当年叶无痕以自身紫叶剑意凝聚的九枚特殊印记，兼具指引、守护、感悟之能，更是在关键时刻引动葬剑渊内“紫皇”残留力量的钥匙。集齐剑印，不仅能更快找到父亲被困的准确位置，更能助她感悟父亲的剑道，加速皇道向帝道的转化。

但万剑冢广袤无垠，凶险莫测，寻找九枚可能散落在不同险地的剑印，无疑是大海捞针，且必然要直面剑冢内更多的未知危险与可能潜伏的妖族。单靠她与凌虚子、谢太白、云逸四人，力量远远不够。尤其是江灵书还在宗内，她无法安心。

“我们需要一个更安全的据点，一个能提供情报、资源、甚至人脉助力的地方。”在石林守护光罩内，叶紫菲说出了自己的想法，“天剑宗虽好，但终究是剑道宗门，对万剑冢的探索也仅限于外围和中段。我们需要一个更靠近万剑冢、却又不受其直接威胁，且消息灵通、三教九流汇聚的枢纽之地。”

凌虚子沉吟道：“你的意思是……‘寻龙城’？”

“正是。”叶紫菲点头。寻龙城，并非中州那些超级大城，而是一座坐落于万剑山脉边缘、距离两界山不远、以探险、寻宝、情报交易、佣兵任务而闻名的特殊城池。此地龙蛇混杂，人族、妖族、异族身影随处可见，秩序混乱却又自有其一套运行规则。无数进入万剑山脉、两界山乃至更深处险地探险的修士，都会在此补给、交易、组队、获取情报。这里，是获取关于万剑冢内部信息、寻找剑印线索、甚至招募可靠助力的最佳地点。

“可寻龙城太过混乱，危险程度不亚于一些险地。”云逸担忧道。

“乱，才有机可乘。”谢太白灌了口酒，嘿嘿一笑，“越是这种地方，越容易打听到一些上不得台面却又真实有用的消息。而且，以叶丫头现在剑皇的身份，只要不主动惹事，等闲势力也不敢轻易招惹。再者，咱们也不是去打架的，是去‘寻宝’的。”

凌虚子也点头：“紫菲考虑得周全。天剑宗在寻龙城有据点，但力量不强，主要是收集情报和交易资源。你若有心前往，我可传讯于据点执事，让他们暗中照应。不过，明面上，你们需以散修或小型探险队身份活动，避免引起过多关注，尤其是……玄道宗和妖族的注意。”

计议已定。四人又在石林休整数日，待状态恢复巅峰，叶紫菲也将父亲留下的关于紫叶剑印的感应法门初步掌握。她尝试感应，能模糊地察觉到，最近的一枚剑印，似乎就在万剑冢中段区域，靠近“熔岩剑池”的方向。而另一枚，感应则指向了寻龙城所在的方位？这让她有些意外，但也在情理之中，父亲当年游历四方，或许曾到过寻龙城，并留下印记。

他们不再停留，趁着石林守护光罩尚在，叶紫菲以皇道剑意催动石碑，暂时强化了光罩的隐匿效果，然后悄无声息地撤离了剑煞荒原边缘。有惊无险地穿过断魂岭，循着来时的路径，返回了天剑宗。

当叶紫菲再次站在剑无尘面前，汇报了石林所见、父亲留言以及自己的打算时，剑无尘沉默了许久。

“你父……竟背负如此重担。”剑无尘长叹一声，眼中带着敬佩与复杂，“紫菲，你既已决定，为师不拦你。寻龙城确是最合适的地方。不过，你需答应为师几件事。”

“师尊请讲。”

“第一，务必隐藏好你与紫叶建木传承的关联。此传承非同小可，一旦泄露，恐引动诸多上古遗族、隐世老怪乃至妖界顶尖存在的觊觎。在寻龙城，尽量使用‘揽月剑’和常规剑招，非生死关头，莫要轻易动用紫叶天璇铠和《紫叶万法诀》的真正变化。”

“第二，天剑宗永远是你的后盾。这是‘天剑令’，你持此令，可调动宗门在寻龙城及周边所有暗桩与资源。若有生死危机，激发此令，为师可感知，会尽力驰援。但此令非到万不得已，不可轻用。”

剑无尘将一枚非金非玉、形如小剑、其上刻有复杂云纹的令牌交给叶紫菲。

“第三，”剑无尘看向叶紫菲身后的江灵书、谢太白、云逸，“灵书丫头丹道天赋卓绝，但在寻龙城那等地方，需有足够自保之力。谢小友剑道独特，行事不拘，有你照应，为师也放心。云逸修为稍弱，但沉稳细致，可为你臂助。你们四人，需同心同德，互托生死。”

“弟子（晚辈）谨记宗主（前辈）教诲！”四人齐声应道。

“去吧。记住，保全自身，方有未来。剑帝之路，非一蹴而就。集齐剑印，救出你父，化解两界之危，此乃大功德，亦是大因果。好自为之。”剑无尘挥了挥手。

叶紫菲四人深深一拜，转身离去。

他们没有惊动太多人，只与几位相熟的长老和同门简单道别。江灵书从丹剑峰带走了她所有的家当——数个塞满了各式丹药的储物袋，以及她那尊已初步产生灵性的“八宝蕴丹炉”。谢太白依旧是那副浪子模样，腰间酒葫芦似乎永远喝不完。云逸也做好了长期在外的准备。

三日后，四人改换装束，收敛气息，离开了天剑宗山门。叶紫菲一身素雅青衫，作寻常女剑修打扮，揽月剑负于背后。江灵书换了身利落的淡蓝劲装，外罩一件遮掩气息的斗篷。谢太白依旧是青衫，但收敛了那身逍遥剑意。云逸也换上了寻常的探险者服饰。

他们乘坐普通的飞行法器，不疾不徐，朝着东北方向的寻龙城飞去。

一路上，他们刻意避开了几处大宗门势力范围和人流密集的城池，专走荒野小路。叶紫菲一边赶路，一边继续参悟《紫叶万法诀》第二重“叶衍万法”的奥义，尝试将更多的法则感悟融入自身。江灵书则研究着从万剑冢带出的几种变异灵草的药性，尝试炼制新的丹药。谢太白时而对景吟诗，时而指点云逸几手剑法，倒也惬意。

半月后，一片地势逐渐隆起、远处可见黑色山脉轮廓的地域出现在眼前。空气中开始弥漫起一股淡淡的、混合着硫磺、血腥、以及各种驳杂能量的气息。路上遇到的修士也渐渐多了起来，大多神色匆匆，或风尘仆仆，或面带煞气，修为从三品到六品不等，装束各异，显然都是前往寻龙城或从那里归来的探险者。

“前面就是‘万剑山脉’余脉了，翻过这片山，就能看到寻龙城。”云逸对照着地图说道。

果然，又飞行了半日，当翻过一道高耸的山梁时，一座城池的轮廓映入眼帘。

那并非想象中的巍峨巨城，反而显得有些……粗犷、杂乱、甚至破败。城墙并非整齐划一，而是由各种大小不一、颜色各异的岩石、甚至一些巨大的兽骨、残破的金属构件拼凑而成，充满了野蛮与实用的气息。城门口没有卫兵，只有几个懒洋洋靠在墙根、眼神却锐利如鹰的汉子，打量着进出的每一个人。城内建筑高低错落，毫无规划，最高的不过五六层，大多低矮歪斜。但整座城池却充满了难以言喻的活力与喧嚣，即使隔着老远，也能听到里面传来的鼎沸人声、兵器交击声、以及各种妖兽的嘶吼。

天空中，不时有修士御器飞过，更有几头被驯服的、形貌狰狞的飞行妖兽载着主人，在低空盘旋。空气中弥漫着各种气味——酒香、肉香、血腥、药味、汗臭、以及淡淡的、挥之不去的危险气息。

这里，就是寻龙城。冒险家的乐园，也是亡命徒的坟场。

“好一个……乌烟瘴气又生机勃勃的地方。”谢太白评价道。

“都小心些，跟紧我。”叶紫菲低声道，率先朝着城门走去。

城门口那几个汉子扫了他们一眼，目光在叶紫菲背后的揽月剑和江灵书身上（尽管有斗篷遮掩，但气质难掩）多停留了一瞬，随即懒洋洋地移开，并未阻拦，也未收取入城费——寻龙城没有城主，只有几个最大的势力维持着基本的、脆弱的秩序，入城随意，生死自负。

踏入城内，喧嚣声浪瞬间将四人淹没。狭窄而泥泞的街道两旁，挤满了各式各样的摊位和店铺。有出售刚从山里挖出的、沾着泥土的矿石草药；有摆着血迹未干的妖兽材料；有挂着残破盔甲兵器的铁匠铺；有散发着浓郁药香和诡异气味的丹药铺、符箓店；更有不少直接在路边支起桌子，大声吆喝着招募队员前往某某险地探险的修士。

形形色色的人流穿梭其间：身穿各宗门服饰却刻意掩饰了标识的弟子；肌肉虬结、扛着巨斧的蛮族战士；笼罩在黑袍中、气息阴冷的术士；甚至能看到几个头生小巧犄角、或皮肤带着鳞片、但眼神相对平和的妖族，也在摊位上与人讨价还价，显然是被寻龙城的“规矩”所约束，不敢在此轻易惹事。

“先找个地方住下。”叶紫菲传音道。他们需要先安顿下来，打探消息，了解此地的势力分布和近期情况。

在城中转了片刻，他们选择了一家看起来还算干净、位置相对僻静、名为“行者居”的客栈。客栈不大，但布置得颇为雅致，与外面的混乱形成鲜明对比。掌柜是个面容和善、眼中透着精明的中年胖子，修为在五品左右。

“四位客官，打尖还是住店？”掌柜笑眯眯地问道，目光不着痕迹地扫过四人，尤其在叶紫菲和江灵书身上多看了一眼。

“住店。要一处独立的院子，清净些的。”叶紫菲道，声音平静。

“好嘞！小店正好还有一处‘竹韵小院’，独门独户，有简易防护阵法，一日十块中品灵石。”掌柜报出价格，不菲，但对叶紫菲他们而言不算什么。

叶紫菲爽快地付了十日的灵石。掌柜脸上的笑容更真诚了，亲自引着他们来到客栈后院。小院果然清幽，以青竹围拢，院内有三间静室，一间客厅，还有一小块药圃。防护阵法虽简陋，但聊胜于无。

安顿下来后，叶紫菲让江灵书在院内布置更隐蔽的警示和防御阵法，自己则与谢太白、云逸来到前厅，要了一壶灵茶，看似随意地坐着，实则精神力悄然蔓延，收集着客栈内外的各种信息。

很快，他们就听到了不少有用的消息。

“……听说没？‘黑煞’的人前几天在‘毒龙涧’栽了，好像遇到了硬茬子，死了好几个好手，连副首领都重伤逃回……”

“……‘熔岩剑池’那边最近不太平，地火暴动频繁，好像有什么东西要出世，不少人都往那边赶……”

“……妖族最近在城里活动有点频繁啊，好像在找什么东西……”

“……悬赏榜上又出新任务了，‘血刀会’高价收购‘赤练妖蟒’的毒胆和逆鳞，报酬丰厚……”

“……天剑宗和玄道宗的弟子好像也在城里出现了，不知道是不是为了那件事……”

各种信息碎片涌入耳中。叶紫菲默默记下，尤其是关于“熔岩剑池”（感应中有一枚剑印在附近）和妖族活动的信息。

就在这时，客栈门口走进来几人，引起了一阵小小的骚动。

为首是一名身穿华贵锦袍、面容俊朗、但眼神带着一丝阴鸷的青年，修为在六品初期。他身后跟着几名气息不弱的护卫，最低也是五品。锦袍青年目光扫过大堂，当看到叶紫菲时，眼睛微微一亮，闪过一丝惊艳与贪婪，随即大摇大摆地走了过来。

“这位仙子面生得很，是第一次来寻龙城吧？”锦袍青年走到叶紫菲桌旁，毫不客气地坐下，脸上带着自以为迷人的笑容，“在下‘金玉堂’少堂主，金不焕。仙子若在寻龙城有什么需要帮忙的，尽管开口，这城里，还没有我金玉堂办不到的事。”

他的目光肆无忌惮地在叶紫菲身上打量，完全无视了旁边的谢太白和云逸。

金玉堂？叶紫菲记得，刚才听人议论，似乎是寻龙城本地一个势力不小的商行兼帮派，主营各种见不得光的交易和放贷，名声似乎不怎么样。

叶紫菲头也没抬，只是轻轻吹了吹杯中的茶沫，淡淡道：“不劳费心。”

声音清冷，带着拒人千里的意味。

金不焕脸色一沉，他在这寻龙城，仗着金玉堂的势力，看上的女人还从未失手过。眼前这女子虽然气质清冷，但修为似乎不过五品中期（叶紫菲隐藏了真实气息），竟敢如此不给面子？

“仙子何必如此冷淡？”金不焕皮笑肉不笑，“出门在外，多个朋友多条路。我看仙子孤身……哦，还有两位同伴。在这寻龙城，没有靠山，可是寸步难行，尤其是……像仙子这般容貌出众的。”话语中，已带上了威胁之意。

叶紫菲放下茶杯，终于抬眼看向他。那双紫金色的眸子平静无波，却让金不焕没来由地心中一寒。

“滚。”

只有一个字，却仿佛带着无形的锋芒，刺得金不焕脸颊生疼。

“你！”金不焕勃然大怒，拍案而起，“敬酒不吃吃罚酒！给我拿下！”

他身后几名护卫立刻上前，狞笑着就要动手。

客栈内其他客人纷纷避开，掌柜也是一脸苦笑，不敢阻拦。金玉堂在寻龙城，确实是一霸。

然而，就在那几名护卫的手即将碰到叶紫菲的瞬间——

呛！呛！

两声几乎同时响起的清越剑鸣！

谢太白依旧坐着喝酒，仿佛什么都没做。但一道无形的、蕴含浩然正气的诗句剑意，已如春风拂面般扫过那几名护卫。护卫们只觉神魂一荡，体内斗气瞬间紊乱，动作僵在原地。

而云逸，则已拔剑出鞘，挡在叶紫菲身前，剑尖吞吐着青木剑气，冷冷地看着金不焕。他虽然只有五品巅峰，但根基扎实，剑意凝练，气势竟不弱于对方。

金不焕瞳孔一缩。他没想到，这看似不起眼的青衫酒鬼和年轻剑修，竟然有如此手段！尤其是那酒鬼，明明没动，却让他感觉到了极大的威胁。

“好！好！敢在寻龙城动我金玉堂的人，你们等着！”金不焕知道今日踢到了铁板，丢下一句狠话，带着僵在原地的护卫，狼狈地退出了客栈。他需要查清楚这几人的底细。

客栈内恢复了平静，但看向叶紫菲他们的目光，多了几分好奇与忌惮。

“麻烦来了。”谢太白灌了口酒，嘿嘿笑道。

“无妨。”叶紫菲淡淡道，“正好拿他们试试寻龙城的‘规矩’。”

她来此，本就不是为了忍气吞声。适当展露实力，震慑宵小，有时反而能省去不少麻烦。金玉堂若识相便罢，若是不识相……她不介意用这寻龙城的“规矩”，让这所谓的“地头蛇”知道，什么叫过江猛龙。

寻龙城之行，就在这小小的冲突中，拉开了序幕。而寻找紫叶剑印、收集情报、提升实力、以及应对可能来自妖族与各方势力的暗流，都将是他们接下来要面对的挑战。叶紫菲的剑，在这混乱之城，又将掀起怎样的风云？

离宗·寻龙启程