洛清和与沈清晏相约见面的地方，选在了沈清晏昔日的公主府。这座府邸曾见证她从懵懂稚童长成亭亭玉立的少女，一草一木都透着熟悉的暖意，如今却已染上几分离别的意味——待册封礼结束，她便要正式搬入东宫，开启一段全新的人生。
这里于沈清晏而言，是独属于她的一方天地，藏着她不愿与人分享的过往与心事，因此她对“外人”的闯入向来十分排斥——尤其是那只名为相柳的九头蛇妖，沈清晏更是打心底里不愿他踏足此处，有时甚至会生出几分孩子气的念头，恨不得在府门前竖一块醒目的木牌，用最直白的字迹写上“相柳禁止入内”（不是）。
当然，相柳本就没有要踏足这座公主府的意思。他或许还会对叶明昭是否心怀不轨多有提防，但沈清晏这点小姑娘家的心思，他却看得一清二楚——对于这种无关紧要的排斥，相柳向来懒得计较，更何况他此刻确实有更重要的正事要忙。
西宁国暗中提供给北元军的一批战略物资，正需他亲自去盯着。那些粮草、兵器皆是北元军眼下急需之物，稍有差池便可能影响战局走向，容不得半分马虎。
相柳一向分得清轻重缓急，自然不会在这种时候去招惹沈清晏——哪怕是看在叶明昭的面子上，相柳也不会这种时候去“刺激”她女儿。
一个国家实际上的掌权人与未来的继承人，所能调动的力量当真天差地别。此前沈清晏与洛清和、相柳三人一同谋划的那些事，相较于叶明昭如今能为北元军提供的支持，简直如同孩童过家家般的小打小闹，不值一提。
叶明昭愿意出手相助北元军，固然有洛清和与沈清晏的缘故，但更多的还是出于大局考量——南宣国野心勃勃，势头正盛，一旦北元军被彻底打垮，失去了这层牵制，叶明昊的下一个目标必然是西宁国。唇亡齿寒的道理，叶明昭比谁都明白。
在实打实的利益面前，叶明昊从来都不会顾念任何情分，哪怕对面是他的亲妹妹叶明昭——对于叶明昊来说，只要人还活着，留在他身边就好，至于对方的尊严、情感这些虚无缥缈的东西，根本不值一提，他也完全不在乎。
……
沈清晏将手中的卷宗往桌上一推，夸张地长叹了口气，那股子憋了许久的委屈劲儿顺着话音蔓延开来：“你是不知道啊，我最近可是忙得要死！”
沈清晏揉了揉发酸的太阳穴，眼底带着明显的倦意，却又透着几分娇憨，顺势往洛清和的肩膀上一靠，像只寻求慰藉的小猫般蹭了蹭，语气软糯地撒娇：“宫里的琐事堆成了山，既要跟着学处理朝政，又要应付各种礼仪教习，我现在连想出门透口气的时间都没有。早知道册封皇太女会这么累，每天有这么多事情要做，当初说什么也得让你陪我一起住在宫里，好歹有个人能跟我搭个话、分分忧。”
洛清和被沈清晏这突如其来的依赖弄得一笑，连忙摆了摆手，语气带着几分后怕：“可别！你自己天天嫌弃宫里的规矩繁琐，吃饭要按时辰、说话要讲分寸、走路都得踩着规矩来，难道我就能受得了？”
她微微蹙眉，想起宫墙之内的压抑氛围，连连摇头：“那种处处受限、连呼吸都得小心翼翼的地方，我是一刻都不想多待，待久了怕是要闷出病来。”
听到洛清和这般直白的抗拒，沈清晏忽然直起身，眼底闪过一丝倔强的光芒，像是瞬间下定了某种决心。她握紧小拳头，郑重其事地对着洛清和承诺道：“那我将来一定要把这些破规矩都废了！”
沈清晏的语气斩钉截铁，带着不容置疑的坚定：“规矩本就是死的，人却是活的。这世上哪有反过来被外在条条框框困住的道理？得是多没用的人，才会被这些繁文缛节绑住手脚，连自己想做的事都做不了！都是给自己找理由罢了！”
洛清和看着沈清晏一脸认真、意气风发的模样，眼底漾起温柔的笑意，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气诚恳又带着几分期许：“好啊，我相信你。”
她的目光落在沈清晏闪烁着光芒的眼眸上，缓缓补充道：“西宁国的未来，可就全靠你了。”
被洛清和这般信任与托付，沈清晏的胸膛不由得挺得更直，骄傲地仰起头，嘴角扬起自信的弧度，声音清亮而有力：“你就瞧好吧！现在这些都只是开始，我能做的事情，还有很多很多呢！”
那份初生牛犊不怕虎的闯劲，像一束耀眼的光，在沈清晏的眼底熠熠生辉。
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