妫昭，或者说现在只是一个叫做“阿昭”的小婢女，在荀子府邸的侧院小屋中醒来时，仍有几分恍惚。
身下是干燥的茅草垫，身上是粗糙却干净的葛布被褥。
昨夜换洗时，老仆妇递给她的是一套半旧的深衣，尺寸略大，但穿在身上，隔绝了曾经的污秽与寒冷。
胃里不再有烧灼般的饥饿感，取而代之的是一种久违的、踏实饱足后的微胀。
这一切，都源于那个她试图偷窃的老人。
荀子。
这个名字在她心中回荡，依旧带着难以置信的重量。
她，一个落魄至尘埃、险些饿死路旁的贵族遗孤，竟然被当代儒学宗师所救，还带回了家中。
羞愧感后知后觉地涌上，烧得她耳根发烫，昨日她竟对着荀夫子哭求为奴为婢……
“阿昭？醒了就起来干活了。”老仆妇的声音在门外响起，打断了她的思绪。
妫昭一个激灵，立刻应声，“来了！”
荀府的生活并非让她来做客的。
她的工作琐碎而具体：打扫庭院、擦拭廊柱、协助厨房清洗蔬果、甚至还需要浆洗部分衣物，这些活计对于曾经的昭氏贵女而言，陌生又辛苦。
纤细的手指没过冷水，很快变得通红，擦拭地板需要长时间弯腰，不一会儿就酸疼不已。
但她没有任何抱怨。
比起流落荒野、朝不保夕，这里的辛苦安稳得如同天堂，她沉默而勤快地做着一切，努力降低自己的存在感，同时，耳朵却像最警觉的小兽，捕捉着这座府邸里流淌的另一种声音——学问的声音。
荀子授课的书斋离她干活的院落并不远。
晴朗时日，窗扉洞开，朗朗的诵读声、清越的讲学声、时而激烈的辩论声，便会随着风远远传来。
“天行有常，不为尧存，不为桀亡……”
“人之性恶，其善者伪也……”
“礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求……”
那些字句，如同投入死水中的石子，在她早已干涸的心湖里漾开一圈圈涟漪。
家变之前，她作为贵族女子，也曾跟随兄长旁听过一些先生讲学，识文断字，读过些许诗书，只是后来，刀兵与鲜血碾碎了一切风雅。
如今，这熟悉又陌生的讲学声，像是一把钥匙，悄悄打开了她内心深处某个被紧紧锁住的盒子。
她擦拭廊柱的动作会不自觉地慢下来，凝神去听，在井边打水时，也会趁着水桶上升的间隙，侧耳捕捉那些随风断续的争论。
她尤其注意到两位常出现在荀子身边的年轻学子。
一人身形略高，衣着整洁，举止间透着一种精干与务实，他发言时往往条理清晰，直指要害，问题多关乎富国强兵、制度律法，与荀子探讨“法后王”与“王制”时，眼神灼灼，充满了一种近乎迫切的进取之心。仆役们私下议论时，称他为“李斯先生”。
另一人则气质略显沉郁，身形清瘦，似乎体弱，但双目极有神采，沉默时如深渊，开口时却言辞犀利，往往能洞察细微，将论题推向极深处。他更常与荀子探讨人性、名实、权术之本，思想深邃甚至带着几分冷峭。仆役们称他“韩非先生”，提及他时总会略带敬意地补充一句，“是韩国的公子”。
还有一位看起来年纪更小些，面容和善，时常带着笑意，似乎对数术律历格外感兴趣，偶尔会与李斯低声讨论着什么。那是“张苍先生”。
妫昭默默地观察着，听着。
她不敢靠近，只能远远地借着干活的机会，贪婪地吸收着那些思想的碎片。
荀子的学说与她过去零星所知的正统儒家似乎有所不同，更重现实，更强调后天的学习与礼法约束，甚至不讳言“性恶”与“法”的重要性。
这让她感到新奇，又隐隐有种被说中的震撼。
日子就在这忙碌与偷听中悄然流逝。
她手脚渐渐磨出了薄茧，但也慢慢熟悉了府中的规矩和路径，她发现书斋后面有一处小小的竹林，位置颇为隐蔽，恰好能听到屋内讲学的声音，又不易被人察觉。
于是，那里成了她最大的秘密和乐园。
每逢荀子开讲，只要手头暂无急事，她便会寻个借口溜到竹林后，屏息静气，倚着冰冷的墙壁，将耳朵紧紧贴上去。
那些关于治国、人性、天道、礼法的宏论，如同甘泉，滋润着她饥渴的心灵，她听得似懂非懂，却如痴如醉。
有时听到精妙处，她还会忍不住用手指在泥土上悄悄划写。
她以为自己做得足够隐蔽。
却不知，那双洞察世事的苍老眼睛，早已留意到了这个特殊的小婢女。
有一次，荀子讲到“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉”时，目光不经意地扫过窗外，恰好捕捉到竹林缝隙后那一闪而过的、专注无比的明亮眼眸。
那双眼睛里，没有寻常婢女的懵懂或麻木，而是充满了思考的光芒，甚至带着一种与他某些优秀弟子相似的、对知识的纯粹渴望。
荀子并未声张，只是讲学的语调未停，心中却微微一动。
又一日，妫昭在擦拭书斋外回廊时，听到屋内李斯与韩非正在激烈辩论“法”与“术”孰更根本，她听得入神，忘了动作，直到里面辩论声稍歇，才慌忙欲走。
一转身，却几乎撞上一片深色的衣角。
她惊得后退一步，抬头正对上荀子平静无波的目光。
“先……先生……”妫昭心跳如鼓，慌忙低下头，手中的抹布险些掉落。
荀子只是淡淡地看了她一眼，又瞥了一眼书斋的方向，并未质问她在听什么，只留下一句，“廊下的地砖，缝隙处的灰尘也需清理干净。”
“是！”妫昭如蒙大赦，赶紧蹲下身，用力擦拭地砖缝隙，不敢再看荀子离去的背影。
直到那脚步声远去，她才缓缓松了口气，后背却惊出了一层细汗。
夫子……发现了吗？他会不会生气？会不会将她赶走？
忐忑不安地过了几日，一切却风平浪静。
荀子并未有任何表示，她依旧做着她的杂役，依旧能偷偷去竹林后听讲。
妫昭的心渐渐安定下来，同时，一种微弱的、不敢宣之于口的希望，如同石缝里的小草，悄悄探出头来。
或许，或许她可以一直这样，留在这满是书香和思想的地方，哪怕永远只是一个躲在竹林后偷听的婢女。
至少，这里能让她暂时忘却过去的噩梦，感受到自己还活着，还有心跳，还能思考。
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