抉择的天平，一端是远处黑暗中那几点微弱却诱人的光芒，另一端是零那无法用常理解释的、源于精神感知的尖锐警告。剧院包厢里，空气凝固得如同冰封。
“危险……什么样的危险？”老雷的声音压得极低，目光锐利地钉在零苍白的脸上。他需要更具体的信息，而不是模糊的“感觉”。
零剧烈地喘息着，试图从那混乱的精神冲击中剥离出有效的信息。舞台方向的“回声”充满了恐惧和警告，而远处市场方向，除了那几点人造的光亮，他还隐约捕捉到一种……粘稠的、弥漫性的、如同无数细小孢子集体振鸣般的……“背景噪音”。那噪音带着一种冰冷的、非人的意志，与“深根”系统的庞大冰冷不同，它更……分散，更……具有渗透性。
“不是人……也不是‘收割者’……”零艰难地组织着语言，手指无意识地抠着包厢扶手上腐朽的天鹅绒，“是……别的东西。像……霉菌？真菌？它们在……发光……那光……是诱饵……”
“真菌？”小汤姆的声音带着难以置信的颤抖，“蘑菇能有什么危险？”
“不是普通的蘑菇！”零猛地抬头，眼中带着残留的惊悸，“它们……有意识……或者说……一种……集体的……本能。那光……在模仿……幸存者的信号……它在……吸引……”
他的话被一阵突如其来的、剧烈的咳嗽打断。玛丽怀里的西蒙也仿佛受到了无形的影响，开始不安地扭动，发出痛苦的呻吟。
老雷的脸色变得极其难看。他信任零的直觉，尤其是在经历了系统崩溃和“零”的意识连接这些超常事件之后。但放弃近在眼前的、可能拥有物资和庇护的“营地”，转而继续在这严寒废墟中逃亡，这个决定同样沉重。
就在他权衡的瞬间——
“砰！”
一声沉闷的、并非来自远处的巨响，从他们下方的剧院大厅传来！像是有什么重物倒塌了！
紧接着，一阵细微的、令人头皮发麻的沙沙声，如同潮水般从楼梯口蔓延上来！
“什么东西？！”阿赫立刻举起消防斧，挡在众人身前。
小汤姆将露营灯的光束扫向包厢门口。只见昏暗的光线下，无数细密的、散发着幽绿色微光的菌丝，正如同活物般，沿着墙壁和地板，以肉眼可见的速度向上蔓延！它们所过之处，腐朽的木材和织物迅速被覆盖，染上一层诡异的绿光！
空气中也开始弥漫开一股浓郁的、甜腻中带着腐朽的气息，正是零之前隐约感知到的味道！
“是它们！它们发现我们了！”零嘶声道，剧烈的精神冲击和眼前的恐怖景象让他几乎站立不稳。
剧院舞台方向那股警告性的“回声”此刻也变得尖锐而急促，仿佛在催促他们立刻逃离！
“走！从后面走！”老雷当机立断，一把抱起行动不便的西蒙，对玛丽吼道，“跟上！”
阿赫和小汤姆挥舞着武器，试图劈砍蔓延过来的菌丝，但那些东西极其坚韧，被砍断后又会迅速连接，而且数量越来越多，如同绿色的潮水。
他们撞开包厢的后门，冲进一条黑暗的走廊。菌丝紧随其后，如同拥有生命般穷追不舍。走廊两侧的墙壁上，开始出现一些更大、更完整的真菌结构——如同喇叭花般张开、内部闪烁着磷光的菌伞；如同人类手指般蜷曲蠕动的苍白菌索……整个剧院，仿佛正在变成一个活着的、巨大的真菌巢穴！
“这边！”小汤姆指着走廊尽头一扇半开的、通往消防通道的铁门。
他们拼命冲向那扇门。然而，就在距离门口几步之遥时，那扇铁门猛地被从外面撞开！几个黑影堵住了去路！
不是菌丝，是人！
他们穿着破烂的、沾满各色污渍的衣物，脸上带着一种麻木而狂热的诡异表情。他们的眼睛……他们的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的、散发着和菌丝同样幽绿光芒的浑浊体！手中拿着锈迹斑斑的钢管和砍刀。
“被寄生了……”零的心沉到了谷底。这些就是“河岸营地”所谓的“幸存者”？他们已经被真菌控制了！
“滚开！”老雷怒吼一声，将西蒙塞给玛丽，抡起消防斧就冲了上去！阿赫和小汤姆也紧随其后。
战斗在狭窄的走廊里瞬间爆发！这些被寄生者力量奇大，动作僵硬却不知疼痛，即使被斧头砍中，只要不是致命伤，就会继续扑上来。更可怕的是，他们伤口流出的不是红色的血液，而是粘稠的、散发着甜腐气味的绿色汁液！这些汁液溅落到地上，立刻会加速菌丝的蔓延！
零被玛丽拉着，躲在战圈后方，眼睁睁看着老雷他们陷入苦战。走廊前后都被堵死，菌丝和寄生者如同两面夹击的墙壁，在不断压缩他们的空间。
“这样下去不行！”阿赫的肩膀被一根钢管划破，鲜血淋漓，他喘着粗气喊道，“必须冲出去！”
老雷一斧头劈翻一个扑上来的寄生者，目光扫过走廊一侧一扇破旧的、通往舞台上方灯架区域的维修小门。
“从上面走！去穹顶！”老雷吼道，“阿赫，开路！小汤姆，照顾零和玛丽！”
阿赫爆发出最后的力气，用消防斧硬生生在寄生者中劈开一条缝隙，冲向那扇小门。小汤姆搀扶起零，玛丽抱着西蒙，紧跟其后。
老雷断后，挥舞着斧头，抵挡着追兵和蔓延的菌丝。他的动作已经开始迟缓，呼吸如同风箱。
他们冲进维修通道，沿着狭窄陡峭的铁梯向上攀爬。下方，菌丝和寄生者的嘶吼声紧追不舍。
终于，他们爬到了剧院圆顶下方的结构层。这里布满了纵横交错的钢梁和废弃的机械设备，寒冷的风从破损的穹顶缺口呼啸灌入。
暂时安全了……吗？
零靠在冰冷的钢架上，向下望去。只见整个剧院大厅几乎已经完全被幽绿色的菌丝覆盖，如同一个巨大的、正在搏动的真菌内脏。那些被寄生者在菌毯上蹒跚移动，如同忠诚的卫兵。而舞台方向，那股警告性的“回声”已经微弱得几乎感知不到，似乎已被这菌巢的力量彻底压制或吞噬。
远处，集贸市场的方向，那几点诱人的光芒依旧在闪烁，像是在嘲笑着他们的侥幸。
他们被困在了这里。下方是致命的菌巢，外面是严寒和未知的“收割者”。食物、药品、燃料……所有生存物资都已见底。西蒙的病情在加重，老雷和阿赫也受了伤。
希望，如同这破败穹顶外那点可怜的星光，遥远而黯淡。
老雷瘫坐在钢梁上，撕下布条包扎着阿赫的伤口，他的脸上第一次露出了难以掩饰的疲惫和……一丝绝望。
“我们……还能去哪？”玛丽抱着西蒙，声音带着哭腔。
零看着下方那片幽绿的、搏动着的菌巢，感受着空气中那无处不在的、冰冷的真菌意志。它不像“深根”系统那样试图同化一切，它更像是在……生长，在扩张，将一切有机物转化为它的一部分，构建属于自己的……生态。
一个疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，掠过零的脑海。
这真菌网络……它似乎拥有某种独立的、原始的集体意识。它捕猎，它寄生，它扩张。但它的核心是什么？它有没有……像“深根”系统那样的核心节点？或者，它更像一个分布式的、难以被彻底摧毁的生命体？
如果无法摧毁……能否……干扰？甚至……利用？
这个想法让他自己不寒而栗。与虎谋皮，风险远比面对“收割者”更大。
但，他们还有选择吗？
零的目光，再次投向下方那幽绿的、如同活物般呼吸的菌巢。冰冷的真菌低语，仿佛直接在他脑中响起，充满了原始的饥饿与生长的欲望。
绝境之中，最危险的，或许不是眼前的敌人，而是……被迫与魔鬼达成的交易。
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