痛苦。

不再是木质化时那钻心的刺痒和内部的噼啪声，而是最原始、最粗暴的物理性剧痛。右肩断口处，焦黑的碳化组织下，浑浊的、带着一丝诡异绿色的粘液不断渗出，每一次心跳都像有烧红的铁钎在那里狠狠搅动。脸上和脖颈被脉冲灼烧过的地方，皮肤皲裂翻卷，发出持续的、火辣辣的痛楚。

呼吸变得极其艰难，每一次吸气都牵扯着全身的伤口，肺部如同破损的风箱，发出嘶哑的哀鸣。

我蜷缩在塔顶冰冷的、覆盖着一层植被化成的黑灰的栅格上，意识在痛苦的潮水中载沉载浮。视野模糊，那片永恒的橙红色天空扭曲旋转，如同融化的油画。

他们清理了我。

用那种无差别的毁灭脉冲，烧掉了我不属于人类的部分，留下这具残破焦黑的躯壳，和这鲜活的、几乎要将我撕裂的疼痛。

这就是“更像一个人”的代价？

嗬嗬……我试图冷笑，喉咙里却只涌出带着腥气的、滚烫的液体。

飞艇早已消失无踪，没有回头。他们投下死亡，然后离开，干脆利落。这片被清理出的焦土，就是他们行动的注脚。高效，冷酷，符合逻辑。

而我，这个计划外的、半人半怪的残次品，被这逻辑顺便“修剪”了一番，扔在这里等死。

痛苦之外，一种冰冷的明悟缓慢沉淀。

“守望者”……他们守护的，或许从来不是某个具体的“人”。他们守护的是某种秩序，某种底线，某种……纯净。任何污染，都必须被清除，无论这污染是否还有残存的意识。

我之于他们，与下方那些化为飞灰的植被和转化者，并无本质区别。都是需要被处理的“异常”。

绝望没有回来。痛苦太强烈，占据了所有的感知带宽。

时间再次变得粘稠而缓慢，每一秒都被疼痛无限拉长。

我不知道自己这样躺了多久。意识时而清醒，时而模糊。在清醒的间隙，我能感觉到生命力正随着伤口流出的浑浊液体一起，缓慢而坚定地流逝。

也许，就这样结束，也好。

至少这疼痛，是活着的证明。是属于人类的、血肉之躯的终结方式。

就在意识即将彻底沉入黑暗时——

一种极其细微的、不同于疼痛的触感，从我的左手指尖传来。

不是冰冷的栅格，不是飘落的黑灰。

是一种……温热的、柔韧的、带着微弱生命悸动的……触碰。

像是最柔嫩的芽尖，极其小心地，试探着碰了碰我的指尖。

那触感如此微弱，却又如此清晰，穿透了层层叠叠的剧痛，直接抵达我近乎麻木的意识核心。

什么……东西？

我艰难地、极其缓慢地转动眼球，视线模糊地聚焦向自己的左手。

然后，我看到了。

在我左手焦黑破损的指尖旁边，从那厚厚一层植被灰烬之下，一点极其微弱的、几乎难以察觉的嫩绿色，怯生生地探了出来。

那是一株……新芽。

微小到极致，两片孱弱的子叶尚未完全舒展，带着一种近乎透明的嫩绿，在弥漫的灰烬中，脆弱得仿佛下一秒就会熄灭。

但它确实存在着。

在那毁灭性的、旨在净化一切的脉冲过后，在这片绝对的死寂焦土之上，它竟然……钻了出来？

它从哪里来？如何幸存？

那柔嫩的芽尖，再次小心翼翼地，碰了碰我的指尖。

这一次，我清晰地感觉到了一丝极其微弱的……暖意。和一种难以言喻的、懵懂的……好奇？

不是低语。没有那种冰冷的、强制性的意志。

只是一种最原始的生命本能，对外界的探索。

我的心脏，在那片死寂的痛苦中，突兀地、笨重地跳动了一下。

我盯着那株嫩芽，盯着那一点在灰黑世界中倔强闪烁的微绿。

毁灭之后……生命？

不对。

这不是通常意义上的生命。这是“深根”系统的一部分。是那恐怖异变的表现。

它应该被彻底清除了。

为什么……还会出现？

而且，它给我的感觉……不一样。没有那冰冷的侵略性，没有那强迫同化的意图。

就在我混乱思索的瞬间——

异变陡生！

那株嫩芽仿佛从我的凝视中，或者说，从我焦黑指尖残留的、那浑浊的绿色粘液中，汲取到了某种“养分”！

它开始以肉眼可见的速度生长！

嫩绿的茎秆变粗变长，子叶迅速舒展、扩大，颜色转为更深沉的绿。紧接着，主茎上分生出新的枝桠，枝桠上抽出更多的叶片……

它的生长速度快得令人瞠目结舌，完全违背了常理！

几乎只是几次呼吸的时间，它已经从一株微不足道的嫩芽，长成了一丛巴掌大小的、生意盎然的小型灌木！

而它的根须，则如同银白色的纤细触须，穿透厚厚的灰烬层，向下延伸，轻易地钻透了塔顶锈蚀的钢架缝隙，向着更深、更下方未被脉冲彻底毁灭的土壤层扎去！

它不仅仅在向上生长，更在向下……扎根！

我目瞪口呆地看着这发生在眼前的奇迹……或者说，恐怖景象。

它的枝叶，甚至无风自动，轻轻摇曳着，拂过我的手指，拂过我焦黑溃烂的脸颊。

而被它触碰过的地方，那令人疯狂的灼痛感，竟然……奇迹般地减轻了。

不是消失，而是被一种清凉的、带着生机的麻痒感所取代。仿佛那植物在分泌某种物质，安抚着我的伤口。

更让我震惊的是，我右肩那可怕的断口处，那不断渗出的浑浊绿色粘液，似乎也受到了吸引，流动的速度减缓了。甚至……有一些极细的、银白色的根须，从这株诡异植物的基部探出，极其轻柔地、试探性地触碰着我的伤口边缘。

没有攻击，没有入侵。

更像是一种……本能的靠近，一种懵懂的……连接？

低语声没有回来。

但一种全新的、极其微弱模糊的“感觉”，却通过那植物的触碰，隐隐约约地传递到我的意识里。

那不是语言，不是思想。

是一种……感知。

我仿佛能“感觉”到它根须向下探索时，触碰到冰冷钢架的“触感”；能“感觉”到它叶片舒展时，汲取空气中微弱光线的“渴望”；甚至能隐隐约约地，“感觉”到下方极深处，那庞大无比的、“深根”系统主体虽然被脉冲重创、陷入某种沉寂，但依旧存在的……恢弘而冰冷的“脉搏”！

这株植物，像一根天线，将我与脚下这片沉默的、受伤的恐怖世界，重新连接了起来！

但这一次的连接，不再是被动的、强迫的灌输。

而是变成了一种……单向的、懵懂的……感知共享？

我，能感受到它，感受到它连接的世界。

而它，似乎只能凭借本能生长，对我这个“宿主”，带着一种原始的、近乎依赖的亲近。

它是我体内残留的“深根”物质与外部世界未被彻底净化的部分结合，诞生的……新变种？

一个……属于我的……共生体？

剧烈的痛苦还在，但已经被一种更深层次的、冰寒彻骨的惊骇和茫然所覆盖。

我低头，看着那株依偎在我残破身躯旁、生意盎然、不断生长的绿色植物。

看着它银白色的根须，轻柔地缠绕着我焦黑的指尖，缠绕着我残破的右肩。

我没有推开它。

也……无力推开。

我只是看着。

看着这一点从灰烬和毁灭中诞生的新绿。

它究竟是什么？

是灾难微不足道的余烬？

还是……

某种真正意义上的……

新芽？

第十五章 灰烬中的新芽

第十五章灰烬中的新芽