鹿烬离开后，房间里只剩下乔念清一个人。她坐在地毯上，背靠着床沿，目光空洞地望着窗外逐渐明亮的天空。晨光透过纱帘，在地板上投下斑驳的光影。

她的手指无意识地摩挲着那枚戴了三年的鹿头戒指。银质的戒圈在晨光中泛着冷冽的光泽，鹿眼的部位镶嵌着一颗极小的黑钻，那是鹿知喻特意为她定制的。

“如果你还在，会不会觉得我很可笑？”她轻声自语，仿佛在对着空气中的某个影子说话。

没有人回答。只有窗外偶尔传来的车鸣声，提醒着她这个世界依然在运转。

乔念清缓缓摘下戒指，这个动作让她感到一种奇怪的解脱，伴随着尖锐的痛楚。戒指内侧刻着“NQ&LZY”的缩写，以及一个日期——那是鹿知喻向她表白的那天。

她记得那天傍晚，鹿知喻带着她爬上学校的天台，夕阳将整个天空染成橘红色。他紧张得手心冒汗，却还是温柔地笑着，将戒指放在她的手心。

“这不是求婚戒指，”他当时这样说，耳根微微发红，“这是提醒你，无论将来你在哪里，都有一个叫鹿知喻的人，会一直支持你追求自己的梦想。”

三个月后，海带走了他。而她却像是被这枚戒指困住了，活在对过去的怀念里，又陷入与鹿烬病态的关系中。

乔念清站起身，走进浴室。镜子里的人面色苍白，眼睛下有明显的黑眼圈，衬衫领口处隐约可见昨晚鹿烬留下的红痕。她打开水龙头，用冷水冲洗脸颊，试图洗去昨晚的记忆。

当她抬头再次看向镜子时，眼神已经恢复了平日的冷静。她知道自己必须做出改变。

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回到学校后，乔念清的生活似乎回到了正轨。她将全部精力投入到国际素描大赛的筹备中，每天泡在画室里，用铅笔和炭条勾勒出一个个黑白世界。

她的画风悄然发生了变化。以前的画作总是带着一丝若有若无的忧郁，现在却多了一种锐利和决绝。线条更加干净利落，明暗对比更加强烈，仿佛在通过画笔切割着什么。

“念清，你这组新作品很有力量。”素描课教授站在她的画架前，仔细端详着她正在创作的一幅大型素描。

画面上是一个被藤蔓缠绕的人体，藤蔓既像是束缚，又像是支撑。人物的面部表情平静中带着挣扎，手指微微蜷曲，仿佛即将挣脱，又像是主动抓住那些缠绕的藤蔓。

“谢谢教授。”乔念清淡淡回应，手中的炭笔没有停下。

“国际素描大赛的初选结果下周就会公布，我认为你的作品很有希望入围。”教授鼓励地笑了笑，“继续保持这个状态。”

教授离开后，画室里又只剩下她一个人。乔念清放下炭笔，走到窗前。从三楼画室的窗户可以看到校园的主干道，此刻，一个熟悉的身影正从楼下经过。

鹿烬穿着一身黑色机车服，浅灰色头发在阳光下格外醒目。他身边跟着几个体育系的男生，一行人说说笑笑，但他的表情始终冷漠，仿佛与周围隔着一层无形的屏障。

似乎感受到她的目光，鹿烬突然抬头望向画室窗口。乔念清下意识地后退一步，躲进了窗帘的阴影里。

心跳不由自主地加速，她厌恶自己这种条件反射般的反应。

更厌恶的是，在那一瞬间，她注意到鹿烬下颌处有一道新鲜的伤口，像是被什么尖锐物品划伤的。

会不会是那天晚上她挣扎时留下的？

乔念清摇摇头，试图将这个念头赶出脑海。她回到画架前，重新拿起炭笔，用力地在纸面上划过，留下深深的痕迹。

接下来的几天，乔念清刻意避开了所有可能遇到鹿烬的场所。她甚至改变了去画室的路线，宁愿多走十分钟。

然而，校园那么大，避无可避。

周五下午，她在图书馆查阅素描资料时，偶然听到了两个女生的对话。

“你看论坛上那个帖子了吗？说鹿烬上周跟人打架，就因为对方多看了他一眼。”

“真的假的？不过他现在确实整个人气质都变了，又冷又飒，简直像换了个人。”

“听说是因为失恋了。就美术系那个乔念清，他们分手后，鹿烬就变成这样了。”

“乔念清？是不是手上总是戴着个鹿头戒指的那个？听说她前男友是鹿烬的哥哥，三年前去世了。”

“对，就是她。啧啧，兄弟俩都栽她手里，也是厉害...”

对话声渐渐远去，乔念清的手指无意识地收紧，手中的资料边缘被捏得皱起。

她低头看向自己空空如也的无名指，那里已经没有了戒指的痕迹，却仿佛还残留着它的触感。

那天从酒店回来后，她将戒指放进了一个小丝绒盒子里，塞在抽屉的最深处。不是忘记，而是刻意地封存。

她站起身，收拾好东西准备离开。就在转身的瞬间，她撞进了一个熟悉的怀抱。

雪松和烟草的气息扑面而来。

鹿烬扶住她的手臂，防止她跌倒，然后很快松开手，仿佛触碰她会被灼伤。他的眼下有淡淡的阴影，下颌处的伤口已经结痂，但依然明显。

“抱歉。”他低声说，声音沙哑。

乔念清没有回应，只是侧身想要从他身边走过。

“戒指，”鹿烬突然开口，“你摘了。”

这不是一个问题，而是一个陈述。他的目光落在她的手上，眼神复杂。

乔念清停下脚步，却没有回头：“那不关你的事。”

“是因为我吗？”他的声音里带着一种奇怪的期待，仿佛希望她的改变确实与他有关。

乔念清终于转过身，直视着他的眼睛：“是因为我自己。活在过去对谁都不公平——对知喻，对我，甚至对你。”

鹿烬的表情僵硬了一瞬，然后扯出一个讽刺的笑：“真是感人的觉悟。所以你现在是准备向前看了？和沈卿言一起？”

“我说了，不关你的事。”乔念清冷冷地说，转身要走。

鹿烬却突然抓住她的手腕，力道大得让她皱眉。他靠近她，声音压得很低：“你知道吗，我哥从来不会真正生气。他永远那么温和，那么完美。但我不一样，念清，我可以为你疯狂，也可以因你毁灭。”

他的目光灼热而偏执，仿佛要将她吞噬。

乔念清用力甩开他的手，眼神冷得像冰：“那你最好学会控制自己，因为我不是你的所有物，更没有义务为你的疯狂负责。”

说完，她头也不回地离开了图书馆，留下鹿烬一个人站在原地，拳头紧握，指节发白。

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那天晚上，乔念清做了一个梦。

梦里，鹿知喻还活着。他们一起在高中校园的樱花树下，花瓣如雪般飘落。知喻温柔地笑着，握住她的手，轻声说：“你应该放下我了，念清。我们都应该自由。”

醒来时，枕头上湿了一片。乔念清坐起身，望向窗外朦胧的晨光，感到一种前所未有的平静。

她打开抽屉，取出那个装着戒指的小盒子，但没有打开。只是将它握在手中，感受着它的存在。

然后，她拿起铅笔，在新的一张素描纸上开始作画。线条流畅而坚定，勾勒出一个女性的侧影，她正伸手解开颈上的项链，项链的吊坠是一个小小的鹿头。

画面上方，她写下作品标题——《告别与开始》。

窗外，第一缕阳光穿透云层，照亮了她的画架。乔念清微微扬起嘴角，继续着她的创作。

而在男生宿舍里，鹿烬站在窗前，望着渐渐亮起的天空，手中握着一枚与乔念清那枚极为相似的戒指——那是他哥哥的遗物，他一直偷偷保留着。

“我不会放弃的，哥。”他低声说，眼神坚定而疯狂，“无论用何种方式，我都会让她回到我身边。”

第27章灰戒