SWORD地区的街道永远弥漫着烟尘与躁动，空气里浮动着廉价烟草和柏油被烈日炙烤后特有的焦糊味。
蒸腾的暑气扭曲着视线，武田清和拖着磨损得露出内衬的行李箱，停在了一栋破旧公寓楼的铁门前。黑色的短发被卷着尘土的热风掀起几缕，露出带着几道细小疤痕的额头。天生显凶的下三白眼，因为近视又没戴眼镜，此刻正微微眯缝着，像锁定猎物的猛禽，锐利地扫视着眼前这栋灰扑扑的建筑。
“啊啦～”他含糊地咕哝了一声，嘴角叼着的那截香烟随着嘴唇翕动轻轻一抖，烟灰簌簌落下。贴着创可贴的指尖在发烫的手机屏幕上漫不经心地上下滑动，屏幕的冷光打在他汗津津的脸上，清晰地映出从脸颊、鼻梁一路蔓延到前额的点点雀斑，如同撒落的星屑。
“月租两万一，押金三万……”他低声重复着屏幕上的数字，声音被暑气蒸得有些沙哑，听不出情绪。指尖无意识地收紧，几乎要捏碎那脆弱的手机外壳。“啧，真他妈贵啊这破地方。”抬手抹了把额角的汗，汗珠很快又在皮肤上黏腻地沁出来，那股酸腐气似乎也趁机钻进了鼻腔，让他胃里一阵翻搅。
公寓楼斑驳的外墙剥落掉灰色涂料下是暗红的砖体，像一块块干涸的血痂；生锈的消防梯歪斜地挂在侧面，仿佛随时会不堪重负地散架；几扇窗户用胶带粘着裂痕，活像被揍歪了脸后贴上的膏药；紧闭的铁门入口处堆着无人清理的垃圾袋，散发出隐约的酸腐气，几只苍蝇正围着它嗡嗡打转，执着得令人心烦。
这就是SWORD地区与“绝望小区”齐名的“死亡公寓”。
“呵……”一声短促、带着浓重鼻音的冷笑从他喉咙里挤出来。行李箱的滚轮在粗糙的地面上不安地蹭了一下，发出一声刺耳的摩擦音，像是在替他表达着最后一丝犹豫。 他深吸了一口即将燃尽的香烟，烟头猛地亮起猩红的一点，灼热的烟气烫着指尖，也烫着喉咙。辛辣的烟雾在肺里滚了一圈，才缓缓吐出，形成一团浑浊的灰白，很快被热风吹散。
“算了，两万一……买份难得的‘清静’吧。”他对着漆黑的楼道，更像是自言自语，语气里充满了自嘲的意味，眼底掠过一丝烦躁和不甘认命交织的阴翳。 抬脚，用沾满灰尘的鞋尖，带着点发泄似的力道，“哐啷”一声，踢开了那扇虚掩着的、锈迹斑斑的铁栅门。门轴发出令人牙酸的呻吟，像是在抗拒，又像是在欢迎这个同样带着一身锈迹的新住客。
“喂，你就是手机上预约要今天看房的穷学生？”
房东是个跛脚的老头儿，他慢悠悠地吸着旱烟，浑浊的目光在武田清瘦弱的身影上游走，当他的视线扫到武田清手臂上刻意掩盖却依然显眼的淤青时，心底已然有了判断：“又是一个打算踏入极道世界的不良少年”。他意味深长地咧嘴笑了笑，嘴里的一排烂牙暴露无遗，将一纸合同推到武田清面前，沙哑地说道：“喏，这是你的合同，看看吧，没什么问题的话，就在这签字按手印。”
武田清和粗略地翻阅合同条款，目光扫过一行行文字。除了事先约定好的租金数额，以及需住满两个月方可退还押金的条件外，其他诸如禁止养宠物、不得带外人进入等规定，在他看来都无关紧要，因为他完全是个三无———没品，没钱，没女人，根本不会触犯这些条款。
“没问题，这房子我租。”他一边说着，一边拿起笔，在乙方的位置上签下了自己那歪歪扭扭的名字。接着，他把手伸进裤兜，摸摸索索地掏出一把皱巴巴的纸币，然后“啪”地一下放在桌上。
没钱就少讲究，宁可睡陋室，好过睡桥底。
“一室一厅一卫，没有厨房。家具嘛，你小子走运，除了锅碗瓢盆和电冰箱没有，其他的都有。床和沙发前不久老子我大发善心刚清洗过，安心住啦～～”老头数了数钱，确认无误后把钱放进了口袋，然后顺手把合同塞进了一旁的抽屉里。“带上你的行李，跟我来吧。”拿着一大串钥匙，示意武田清和跟着他走。
这栋老房子并未配备电梯，唯一的楼梯狭窄得厉害。二人一前一后地行走在楼梯上，头顶的灯光由于线路老化而发出滋滋声响，忽明忽暗地闪烁着。
武田清和肩扛着行李箱，在逼仄的楼梯间里缓慢攀爬。盛夏的燥热混合着老房子的霉腐气息，在他每一次呼吸间直往鼻腔里钻。早已湿透的衬衣黏糊糊地贴在背上，让他感觉愈发难受。汗水顺着额角滑落，模糊了视线。这条似乎永远也走不完的楼梯，像是在无声地嘲笑着他的窘迫。
“小子，鬼邪高、濑之门工业、江骂罗和鎌坂，你打算去哪所学校闯一闯啊？”
老头儿在这开公寓，自然对SWORD地区不良高校有所了解。铃兰、凤仙、武装战线，以及组成黑焚联合的六所学校，都位于户亚留市，离他这儿远着呢。这小瘪三选择在他这儿租房，这就表明他把目标锁定在了SWODR地区，能接受这类人的高校也就这么几所。
武田清和听到老人的询问，把下巴在左肩的衣物上蹭了蹭，拭去汗珠。接着，他抬起头，目光坚定地回应：“鬼邪高，我听闻SWODR地区的O还未出现，我要去到那里，坐上番长的位置，成为那个O。”
“哼，口气倒是不小。你以为仅凭几句话就能坐上那个位子？”老头儿吐出一口烟雾，语带讥讽，“成为鬼邪高的番长，要经历百拳荒行的锤炼。在历史上，还没人能挨得住那一百拳呢。”
“咱们就走着瞧吧！”武田清和非但没被吓到，反倒愈发坚定了自己的选择。他垂下眼帘，目光落在脚下的楼梯上，心中自语———一直以来，自己不就是靠着这双拳头闯荡讨生活的吗？那就继续吧，用拳头飞黄腾达。
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