背离了汝水河滩那令人作呕的血腥气，队伍一头扎进了桐柏山脉东北缘的褶皱之中。

希望，如同被云层遮蔽的残阳，并未完全消失，却投下了更加漫长而沉重的阴影。绕路的选择，与其说是奔向生路，不如说是从一种已知的残酷，逃向另一种未知的艰险。

山，并不像想象中那般壁立千仞、猿猴愁攀。它更像是一个巨大而无序的迷宫，由无数起伏的丘陵、深切的峡谷和蜿蜒曲折、时断时续的溪流拼凑而成。没有路。或者说，没有属于人的路。只有野兽踩出的小径，被枯藤和灌木半遮半掩，在乱石和陡坡间艰难穿梭。

行走变得极其困难。缺乏平坦的地面，每一步都需要小心翼翼。经常需要手脚并用，攀爬风化严重的碎石坡，或是沿着滑溜溜的、长满青苔的溪边岩石挪动。每个人的体力都在以惊人的速度消耗。

最令人头疼的是那些峡谷。有些地段，两侧山崖陡然收束，仅容一人勉强通过，若是背着行李，便需要侧身蹭过去。队伍被拉成了一条断断续续的长线，前进的速度慢得令人绝望。

“跟紧！一个跟着一个！千万别掉队！看准前面人的背影！”刘光的嘶哑的提醒声不时在狭窄的谷道中回荡，带着无法掩饰的焦虑，“这鬼地方，走岔了道，神仙也找不回来！就得困死在这里头！”

他的话绝非危言耸听。这里的山势连绵，植被茂密，一旦脱离队伍，失去方向，等待着的很可能就是迷路、饥饿，或是成为野兽的晚餐。恐惧像无形的绳索，将所有人更紧地捆绑在一起，却也勒得人喘不过气。

刘明觉得自己的肺像个破风箱，每一次呼吸都带着火辣辣的痛感。汗水浸透了他破烂的麻衣，又被山风吹得冰凉，贴在身上，激起一阵阵寒颤。他努力盯着前方刘光那同样疲惫却始终坚挺的背影，不敢有丝毫分神。在这片陌生的、充满压迫感的天地里，哥哥是他唯一的坐标和支柱。

时间再次失去了意义。只知道太阳在头顶艰难地移动，林间的光影不断变化。饥饿和干渴如同附骨之疽，时刻啃噬着他们的意志。山里能找到的水源多了些，溪涧的水虽然依旧冰冷，但比之前浑浊的淯水和血红的汝水显得清澈不少，至少喝下去后，肚子不会立刻翻江倒海。但食物，依旧是最大的难题。

山林看着郁郁葱葱，却并非慷慨的粮仓。能吃的野果、块茎早已被先来者或动物搜刮殆尽。他们偶尔能找到一些极其苦涩、难以下咽的野菜，或者费尽力气挖出一些纤维粗糙、毫无味道的草根，聊以充饥。这点东西，对于二十多个饥肠辘辘的成年人来说，简直是杯水车薪。

绝望的情绪，在缓慢而痛苦的跋涉中，再次悄然蔓延。沉默的行进中，只能听到粗重的喘息和脚踩在落叶枯枝上的沙沙声。

就在士气低落到了极点之时，走在前方探路的张强突然发出了一声低呼，带着一丝惊疑。

“光哥！快来看！”

人群立刻紧张起来，下意识地缩紧队伍，握紧了手中充当武器的木棍和石块。莫非是遇到了野兽？或是……更可怕的东西？

刘光示意大家原地警戒，自己则猫着腰，警惕地快速上前。

刘明也跟了过去。只见在前方一处相对开阔的、像是被山洪冲刷出来的碎石滩上，散落着一些不寻常的东西。

那不是自然的造物。

几截断裂的、锈迹斑斑的枪杆。半片破碎的、皮革早已朽烂的皮盾。甚至……还有一两把锈蚀得几乎看不出原貌的环首刀，刀身上满是暗红色的锈痂，在乱石之中。更远处，似乎还有一些散乱的、深嵌在泥土和石缝里的箭簇。

这里……似乎曾经是一个小规模的战场，或者发生过一场激烈的遭遇战。

“武器！是武器！”一个眼尖的年轻后生惊喜地叫出声来，脸上瞬间焕发出光彩。他几乎是扑过去，捡起一把锈蚀最轻的环首刀，激动地挥舞了两下，“太好了！咱们有真家伙了！再不用怕野兽了！”

这话像火星掉进了干草堆，瞬间点燃了流民们的情绪。

“真的是刀！”

“还有长枪！”

“看看还能不能用！”

人们仿佛忘记了疲惫，一窝蜂地涌上前去，在碎石滩上翻捡着，如获至宝般将那些残破的兵器捡起来。即使是那些锈蚀严重、几乎一掰就断的枪头，也被小心翼翼地收集起来。对于一群手无寸铁、挣扎求存的人来说，这些冰冷的、锈蚀的铁器，代表着一点点微弱的安全感和反抗的力量。

刘明也感到一阵心跳加速。他捡起一枚冰冷的、三棱形的箭簇，上面还带着干涸发黑的、可疑的污渍。这玩意儿，可是能杀人的真东西。他下意识地看向刘光，却见刘光脸上并无多少喜色，反而眉头越皱越紧，眼神锐利地扫视着四周的环境——碎石滩、两侧陡峭的坡地、以及几条通向不同方向的、被灌木掩盖的小径。

刘光弯腰，从泥土里抠出一片更显眼的甲叶，那是用牛皮串联起来的铁札甲的一部分，已经朽烂不堪。他又用脚拨开一片浮土，下面露出了半截白色的、像是人骨的东西……

刘明看着哥哥凝重的侧脸，看着地上散落的锈兵器和那截枯骨，脑子里那些来自后世的、零碎的历史知识和逻辑推理能力突然开始运转。一个冰冷的念头窜入他的脑海，让他的后背瞬间升起一股寒意。

他凑近刘光，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“哥……这地方，怎么会有这么多兵器？看样子，像是打了败仗溃散时丢下的……”

刘光猛地转头看向他，眼神里闪过一丝惊讶和赞许，显然没想到这个一路上浑浑噩噩的弟弟能想到这一层。

刘明继续说着，越说心越沉：“要是小股的土匪械斗，不至于有札甲……这像是……像是有点规模的武装。能在这山里打起来，还丢了兵器甲胄……说明这山里，恐怕不止一伙人，而且……都不是善茬。”

他的声音虽然低，但附近几个正沉浸在获得武器喜悦中的汉子也隐约听到了，脸上的笑容顿时僵住，慢慢变成了惊疑和恐惧。

是啊，这荒山野岭，哪来这么多制式武器？只能是其他武装力量留下的。他们能在这里打败仗，意味着胜利者还在附近？或者，这本身就是某个豪强势力范围的边缘？

刚刚获得的武器，此刻预示着看不见的危险。

气氛瞬间变得压抑起来。刚刚升起的喜悦被更大的不安所取代。人们紧张地攥着刚刚到手的、冰冷锈蚀的兵器，惶惶不安地四处张望，仿佛两侧的山林里随时会冲出伏兵。

刘光将众人的恐惧看在眼里。他知道，此刻士气绝不能垮。一旦人心散了，在这迷宫里，就真的只有死路一条。

他深吸一口气，突然发出了一声短促而低沉的笑声，打破了沉寂。他弯腰，从地上捡起一把锈蚀最轻、品相最好的环首刀，在手里掂量了一下，然后猛地挥刀砍向旁边一株手腕粗的枯树！

“咔嚓！”一声，枯树应声而断！

“怕什么！”刘光的声音陡然提高，带着一种刻意营造出来的豪气和镇定，他举起手中的刀，目光扫过一张张惊惶的脸，“有家伙还不好？！正愁没东西防身呢！”

他指着地上的残骸：“看这破烂样子，丢在这都不知道多久了！打赢的那帮人，早就搜刮完战利品走人了！谁还会惦记这点破铜烂铁？！”

他的话像是一剂强心针，让众人稍稍安定了一些。

“咱们现在有了这些，”刘光挥舞了一下手中的刀，又指了指其他人捡到的长枪和刀，“就算真碰上小股的毛贼或者不开眼的野兽，咱们也未必不能碰一碰！至少有了还手之力，不用再像之前那样，只能眼睁睁等死！”

他刻意忽略了可能存在的、规模更大的危险，只强调眼前获得的微小的优势。

“但是！”他话锋一转，神色再次变得极其严肃，目光如电，“都给我听好了！有了家伙，更得给我打起十二分的精神！这山里头，情况复杂，咱们人生地不熟，最重要的就是不能走散！更不能自己吓自己，乱了阵脚！”

他的声音在山谷间回荡，带着不容置疑的权威：“都跟紧我！眼睛放亮一点！耳朵竖起来！咱们不走那些明显是大队人马踩出来的道，专找这些偏僻难走的小径！虽然慢，但安全！”

他再次强调：“记住！咱们的目的是绕过去！是活着走到淮河边上去！不是来跟谁抢地盘的！只要咱们小心谨慎，不主动惹事，这大山茫茫，哪有那么容易就撞上？”

刘光的话语，混合着对危险的承认和对自身力量的鼓励，暂时压下了人们心中的恐惧。他说的有道理，有了武器，确实底气足了一些。而且，他是头儿，这一路都是他带着大家死里逃生，现在除了相信他，还能怎么办？

“听光哥的！”

“对！跟紧光哥！”

“咱们也有刀了！不怕！”

人们纷纷响应，紧紧攥住了手中的武器，仿佛能从那些冰冷锈蚀的铁器上汲取到一丝勇气。

刘光见状，知道人心暂时稳住了。他不再多言，将那把环首刀插在腰间的草绳里，辨认了一下方向，选择了那条看起来最不起眼、也是最难走的，通向东南方向的山脊小径。

“走！继续赶路！天黑前得找个能避风的地方！”

队伍再次行动起来，沉默了许多，也警惕了许多。每个人都不再只是低头赶路，而是紧张地注视着道路两旁每一处可疑的树丛和岩石。手中刚刚获得的、沉甸甸的锈铁，既带来了一丝微弱的安全感，也背负上了一层新的的沉重阴影。

刘明跟在刘光身后，看着刘光宽厚却已略显佝偻的背影，心情复杂。他知道哥哥是在稳定军心，那些话半是真言，半是安慰。这山里的危险，绝不会因为捡到几件破烂兵器就消失。但他也佩服哥哥的决断和领导力，总是在最绝望的时候，能硬生生劈出一丝希望来。

他们踩着前人不明的遗骸和废弃的兵器，一步步深入这寂静而杀机暗藏的群山。

南奔之路，从平原的逃亡，变成了山间的潜行。每一步，都需如履薄冰。

桐柏山，用它沉默而险峻的躯体，向他们展示着另一面的残酷。而隐藏在这片山峦中的势力，如同蛰伏的毒蛇，尚未显露獠牙，却已投下令人不安的阴霾。

队伍，在希望与恐惧的交织中，继续向着渺茫的淮河，艰难跋涉。

山骸遗镞