岁末余烬

那年冬天冷得格外早。

除夕那天研究所放了假，走廊空了，灯也只亮了一半。刘芸没有回家——冯潇和孟余辉倒是打过电话来约他跨年，他说研究所值岗走不开，其实值班表上根本没他的名字。他只是不想一个人回到那间空荡荡的出租屋里，对着那摞越来越厚的手写稿翻来覆去地看。

四层只有他和傅丛两个人。傅丛的办公室门开着，暖黄的灯光从里面流出来，洒在走廊的灰色地毯上。刘芸端着一盒切好的水果走进去的时候，傅丛正靠在沙发里看一份旧期刊，眼镜架在鼻梁上，手指搭在书页边缘，整个人被灯光镀了一层温暖的轮廓。

"你那个课题的仿真模型跑完了？"傅丛抬眼看了一下他手里的水果盒，目光里带了一点笑意。

"跑完了，结果和预期偏差百分之三，在可接受范围内。"刘芸在他身边坐下来，把水果盒放在两人之间的沙发扶手上。橙子、草莓、蓝莓，切成小块的苹果。他记得傅丛更喜欢草莓和蓝莓。

窗外远处的城市上空有烟花在零星地升起，隔着几公里的距离和厚重的玻璃，声音传到室内已经变成了沉闷的、遥远的钝响。两人靠在沙发里，分着那盒水果，偶尔聊几句不着边际的闲话——来年的课题规划、学员组的进度、菲琳斯最近在催他交一份年度总结报告。窗外的烟花一朵接一朵地升起来，把夜空染成转瞬即逝的彩色，玻璃上倒映出两道人影，挨得很近，融成一片。

零点过后傅丛收拾了茶几上的果核和杯子，刘芸靠在沙发里已经有些困了。傅丛走回来的时候在他面前停了一下，垂眼看着他半阖的眼睫，伸手把他额前一缕滑落的蓝发拨到耳后。

"新年快乐，刘芸。"

刘芸没有睁眼，嘴角弯了一下，伸手攥住了那只还没来得及收回去的手腕。"新年快乐，傅老师。"

那只手没有抽走。傅丛在沙发扶手上坐下来，肩靠着肩，和几个月前那场暴雨夜一样。只是这次窗外的雨声换成了零星的、渐远的烟花声，而两人之间那个"一个人的距离"早就不知道什么时候彻底消失了。

他们在沙发上靠着睡着了，醒来时天已经亮了。

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新年过后半个月，年会的邀请函发到了风飓研究所。

今年的科研年会由法当研究所主办，会场设在他们城西的新园区。规模比往年大，邀请了五家研究所的科长、直系学生、部分骨干研究员，还有几家投资方的代表。邀请函上写的主题是"创新与协作"，配图是一片抽象的蓝绿色交错线条。

刘芸看到主办方名字的时候，心里那根弦悄悄绷紧了一点。但他说不上来为什么——李繁玉这人确实让他不舒服，但那种不舒服还远不到需要警惕的程度。他把邀请函放在桌上，继续收拾明天要带的资料。

年会当天是个阴天。法当的园区比风飓大了将近一倍，主楼外观是玻璃和深灰色石材的拼接结构，线条硬朗。会场在二楼的大厅，里面已经布置好了灯光和音响，几十张圆桌错落摆放，桌面上铺着深蓝色的桌布，中央放着插了白色花枝的水晶瓶。

刘芸和傅丛一起到的。傅丛今天穿了一件深灰色的西装，内搭浅色衬衫，领带是暗纹的灰色。刘芸穿了一套傅丛帮他挑的深蓝色西装，头发照例束在脑后，蓝色的发尾从肩侧垂下来，在深色布料的衬托下格外显眼。

会场里人不少。刘芸看见了蔷荷兰，坐在靠前的桌边，依然板着脸在翻手机。几个不太熟悉的面孔分散在各处，各自端着酒杯低声交谈。李繁玉在入口处迎接来宾，今天他穿了酒红色的西装外套，头发梳得一丝不苟，脸上的笑容圆熟而妥帖。

他看到傅丛和刘芸走进来，迎着走了几步。"傅科长，欢迎欢迎。还有小刘，又见面了。"

傅丛微微颔首。李繁玉和他握了手，目光随即落在刘芸身上，笑意深了一些。"今天穿得很精神。你妈妈以前也喜欢蓝色，她有一件深蓝色的西装外套，我印象很深。"

刘芸的眉心轻轻跳了一下。他没有接话。

年会前半程是例行的报告和致辞。几位科长轮流上台，讲了各自研究所过去一年的成果和下一年度的计划。傅丛的报告排在第三位，内容严谨而简洁，没有多余的花哨。刘芸坐在台下看着傅丛在台上的样子——灯光聚在他身上，他的声音通过音响传到整个大厅，沉稳、清晰。有那么一瞬间刘芸觉得，只要傅丛站在那里，他脑子里那些散乱的碎片就都会安静下来。

但他也知道，那种安静是脆弱的。

致辞和报告结束后是自由交流和用餐环节。灯光调暗了一些，音乐换成柔和的爵士乐，侍者端着酒水在桌间穿梭。刘芸没有喝酒，端了一杯气泡水站在靠窗的位置，看着大厅里的人群。

傅丛被几个研究员围住聊了一会儿，然后被李繁玉叫走了——说是有个项目细节需要单独确认，就去隔壁的休息室聊几分钟。傅丛临走时朝刘芸的方向看了一眼，点了点头，示意他没事。

刘芸看着他走进休息室的背影，转回了视线。

大约十五分钟后，李繁玉先从那间休息室里出来了。他走回大厅的时候表情正常，笑着和一个熟人打了招呼，然后端了一杯酒朝刘芸走来。

"刘芸，怎么一个人站在这儿？不跟大家一起聊聊？"

"在休息。"刘芸说。

"年轻人别总待着，"李繁玉在他旁边的窗台上靠着，和他并肩看着大厅里的人群，语气随意得像在聊天气，"你妈妈当年参加年会的时候，可是场上的焦点。她和傅丛站在台上汇报联合项目的画面，我现在还记得。"

刘芸的手指握紧了杯壁。"什么联合项目？"

"就是风飓和法当八年前合作的那个项目啊。"李繁玉偏过头看了他一眼，表情里带着一丝惊讶，"你不知道？那个项目就是傅丛和你妈妈一起做的。你妈妈是法当方面的负责人，傅丛是风飓方面的负责人。两人搭档了一年多，后来项目突然停了。"

"为什么停了？"

"内部原因，具体的我也不太清楚。"李繁玉喝了一口酒，"不过听说你妈妈当时在项目后期提出了一些……比较敏感的质疑。关于罗蝶香的合成记录管理。"

刘芸的心脏猛地揪紧了。他转过头看着李繁玉。李繁玉的表情很平静，像在说一件普通的事情，但他眼底有什么东西在微微发光，像一条潜伏在水面下的暗流。

"罗蝶香？"刘芸听见自己的声音问。

"嗯。那东西当时是法当内部管控的合成物，你妈妈好像发现有人频繁调阅它的生产记录。她打算查这件事，但还没来得及……"李繁玉没有把话说完。他摇了摇头，叹了口气。

刘芸站在原地，气泡水杯壁上凝了一层细密的水珠，顺着他的指缝滑下来，滴在地板上。

"你说……她还没来得及查完，就出事了。"刘芸的声音很轻，"你觉得这件事和傅丛有关？"

李繁玉没有直接回答。他看着刘芸，目光里带着一种为难的、像是"我也不想告诉你但我觉得你应该知道"的神情。"傅丛当年和你妈妈的合作项目里，有一部分涉及神经活性物质的交互影响实验。罗蝶香的合成记录，当年只有五个人的权限可以调阅。你妈妈是其中之一，傅丛……也是其中之一。"

他顿了顿。"而且你妈妈出事后，公安在她体内的检测报告里……查出了罗蝶香的成分。这件事法当内部知道的人不多，但我当时是科长助理，看过那份报告的存档。"

刘芸的手在发抖。气泡水的杯子被他握得太紧，冰块碰撞发出一声细响。

李繁玉往他身边走了一步，压低声音："这个我本来不该说的，但你妈妈的事……我觉得你有权利知道真相。"

"证据呢？"刘芸说。

李繁玉从西装内袋里取出一个折叠的牛皮纸信封，递给他。"当年公安的检测报告摘要，我留了一份复印件。里面有一处细节——罗蝶香的批号，和傅丛实验室当年申领的批次完全吻合。"

刘芸接过信封。他的手指触到粗糙的牛皮纸表面，里面厚厚一叠纸，边缘有些毛糙，像是被反复抽出来看过很多次。他没有当场打开，只是攥在手里，指节因为用力而泛白。

李繁玉拍了拍他的肩膀，声音里带着那种恰到好处的、温和的关切。"你先消化一下。有什么事随时找我。"

他端着酒杯走回了人群里，很快被几个人围住开始谈笑。刘芸站在原地，看着他的背影，又低头看了一眼手里的信封。窗外的夜色已经完全降下来了，法当园区里亮着成排的景观灯，冷白色的光，把玻璃上映出的大厅倒影分割成无数碎片。

他忽然听见隔壁休息室的门开了，然后是脚步声。傅丛走出来，面色微微泛红，额角有一层薄汗。他像是站不太稳，扶了一下走廊的墙壁，然后看向刘芸的方向——两人的目光隔着半个大厅和十几张圆桌相遇了。

傅丛朝他走了两步，然后停住了。他的脚步有一瞬间的虚浮，一只手撑了一下旁边的椅背才稳住。他的目光在刘芸手里的信封上停了一瞬，然后又回到刘芸脸上。那个眼神里有什么东西——是疲惫，是某种模糊的、被压制着的欲言又止，还有一丝刘芸从未在他脸上见过的东西。像是有什么正在他体内缓缓燃烧，而他拼命压着不让火焰窜出皮肤。

"刘芸……"他叫了一声。声音比平时低，带着一种微哑的、不太自然的音色。

刘芸站在原地没有动。手里的牛皮纸信封边缘已经被他攥出了折痕。他心里有什么东西正在一层一层地坍塌——关于母亲的死、关于罗蝶香、关于傅丛说过的"认识，很久以前有过交集"、关于那个八年前的跨所合作项目、关于"五种权限"和"同一批次"。所有的碎片在那个信封的重量下被压到了一起，边缘锋利地拼合成一个他不敢看的形状。

"刘芸，"傅丛又往前走了一步。他的手微微抬了一下，像是想要拉住他，但那抬到一半又落下了。他的呼吸比平时快，脸色在灯光下显出不太正常的红。他用力闭了一下眼睛，像是极力让自己保持清醒，"你听我说……"

"傅丛，"刘芸听见自己的声音开口。他很少直接叫傅丛的全名——即使在只有两个人的时候他也只叫"傅老师"或者"你"。此刻这个名字从他嘴里吐出来，冷而硬，像一粒被咬碎的石子。"八年前，你和我妈妈做过同一个项目？"

傅丛的表情微微变了。他张了张嘴，但第一句话没有出来。他身上那股躁意更明显了，手指攥紧了桌沿的桌布，指节绷成一条青白的线。

"……做过。"他缓了几秒，"但情况不是你想的那样……"

"罗蝶香的批号，和你实验室的申领批次一致。是真的吗？"

傅丛看着他。他的嘴唇动了一下，但像是力气在流失，那些话没能顺利地排出来。他的目光落在刘芸手里的信封上，又回到刘芸脸上。沉默在两人之间拉成了一条绷紧的弦，随时会断。

然后李繁玉从人群里走了出来。他像是恰好路过，看到傅丛的状态后快步上前，伸手扶住了傅丛的手臂。"傅科长，你脸色不太好，是不是酒喝多了？来，我扶你去休息室缓一下。"

傅丛侧头看了他一眼。李繁玉的手扣在他的手臂上，笑容关切而自然。傅丛想挣开，但身体里那种异常的燥热正在把他往一个方向拽，像是有什么东西在意识边缘反复涌上来。他的抗拒在那一瞬间显得微弱而徒劳。

"我自己可以——"

"别硬撑了，"李繁玉的声音不高不低，刚好能盖过傅丛的话，"来，这边走。"

他扶着傅丛朝走廊另一端的休息室走去。傅丛走了两步回头看刘芸——那个眼神里有很多东西，疲惫的、焦灼的、欲言又止的，像一个溺水的人回头看了一眼岸上。

刘芸站在原地没有动。手里的信封像一块烧红的铁，烫得他几乎握不住。

李繁玉推开了休息室的门，把傅丛带了进去。门合上的声音很轻，咔嗒一声。然后走廊恢复了安静。大厅里的爵士乐还在响，水晶瓶里的白花在灯光下投出细长的影子。有人在笑，玻璃杯碰撞的声音清脆悦耳。

刘芸低头看着手里的信封。他慢慢把它展开，看到了里面那张复印件上的字。白纸黑字，公章清晰，确实是公安部门当年的检测报告摘要。在一行标注了"罗蝶香成分检测"的条目后面，列着一串批号编码。旁边有一栏手写的注释："初步比对，与风飓研究所XX实验室同期申领批次重合，需进一步核实。"

那行字下面盖了一个"已结案"的红章。

他把那页纸折起来放回信封，抬起了头。走廊尽头那扇门紧闭着，门缝里透出一线暗黄色的光。他站在那里看了很久，然后转过身，朝大厅出口走去。

路过大堂的时候，他经过一面落地玻璃窗。窗外的夜色很黑，没有星星。玻璃上映出他自己的脸——蓝发、深蓝色西装、苍白的嘴唇、一双已经红了但还没有落泪的眼睛。

他推开了大门。冷风迎面扑来，像一把碎冰砸在脸上。他听见自己的手机在口袋里震了一下，但他没有看。走进夜色深处之前，他回头看了一眼身后灯火通明的大楼。玻璃幕墙上有一扇窗亮着暖光，窗帘半掩着，看不清里面的人。

他转过身，走了。