接下来的两天，姜妩仿佛换了一个人。她不再将自己关在房间里焦虑不安，而是收拾起所有的惊慌和疑虑，脸上挂上了恰到好处的、带着几分好奇与无奈的表情，开始在里寨有限的范围里“闲逛”起来。
她表现得落落大方，既然知道有人监视，索性便将这监视当成了“护卫”。她沿着石板路慢行，仔细打量着每一栋看似相同的吊脚楼，观察着寨民们日常的劳作——纺线、染布、编织竹器、晾晒药材。她甚至尝试着与遇到的寨民搭话，虽然得到的回应依旧大多是沉默或简短的几个字，但她能感觉到，这种“坦然”的出现，反而让那些监视的目光少了几分紧绷。
她真正的目的，是摸清寨子里的“禁区”。
很快，目标就明确了。
一处是位于寨子最高处、建筑形制明显比其它吊脚楼更为古老、庄重的祠堂。那里大门常年紧闭，门口虽然无人看守，但每当她装作不经意地靠近，还没走到台阶下，就会有不知从何处冒出来的寨民“恰好”出现，客气而强硬地请她离开，理由是“祖宗祠堂，外人不便打扰”。
另一处，自然是通往后山，尤其是通往那座小木屋方向的路径。根本不用她尝试，只要她朝那个寨门的方向多走几步，监视者的眼神就会立刻变得锐利，无声地阻隔在她的去路上。
祠堂，小木屋。这两个被严格看守的地方，无疑隐藏着这个寨子最核心的秘密。
姜妩将目标锁定在了祠堂。相比戒备森严、地处荒野的后山，位于寨子内部的祠堂，或许更有探查的可能，尤其是在夜晚守卫可能松懈的时候。
她耐心地等待着。在“闲逛”的第二天深夜，估摸着寨民大多已经入睡，连监视她的人也可能因为连日的紧绷而出现倦怠时，她悄悄地溜出了房门。
夜色是最好的掩护。她借着月光和零星窗户透出的微弱灯火，像一道影子，在狭窄的巷道间穿梭，避开主要的路径，朝着高处祠堂的方向摸去。
夜里的寨子静得可怕，只有风吹过木楼的呜咽和不知名虫豸的低鸣。她的心跳声在寂静中显得格外响亮。每一步都小心翼翼，踩在冰冷的石板上，几乎不发出任何声音。
祠堂的轮廓在黑暗中愈发显得巍峨而森严。她成功地避开了可能存在的暗哨，来到了祠堂侧面一处较为隐蔽的墙角。木质墙壁很高，她尝试着寻找可以借力的地方。
就在她全神贯注，准备寻找缝隙向内窥探或者尝试攀爬时，身后极近处，突然传来一声低沉的喝问：
“谁在那里？！”
声音不大，却在寂静的夜里如同惊雷！姜妩吓得魂飞魄散，浑身血液仿佛瞬间冻结！她猛地回头，只见一个高大的黑影不知何时已悄无声息地站在她身后不远处，月光勾勒出他腰间柴刀的轮廓。
完了！被发现了！
巨大的恐惧攫住了她，大脑一片空白，连逃跑都忘了。
就在这千钧一发之际，另一道更快的黑影从斜刺里猛地窜出！那人动作迅捷如豹，一把捂住姜妩的嘴，将她即将脱口的惊呼堵了回去，同时另一只手紧紧箍住她的腰，不由分说，以一种不容反抗的力量，将她猛地向后拖离祠堂墙角，迅速隐入旁边一条极其狭窄、几乎被杂物堵塞的黑暗缝隙里。
整个过程发生在电光火石之间。
那喝问的寨民疑惑地走上前，在祠堂周围仔细查看了一番，并未发现异常，嘀咕了一句“听错了？”，又巡逻了一圈后才慢慢离开。
直到巡逻者的脚步声彻底消失，捂住姜妩嘴的手才缓缓松开。惊魂未定的姜妩剧烈地喘息着，借着从缝隙口透进的微弱月光，她看清了救她的人。
是阿木！
他依旧拄着拐杖，那条伤腿显然让他行动不便，但刚才那一系列动作却快得惊人。此刻，他脸色阴沉得可怕，眼神里燃烧着怒火和后怕，压低声音，几乎是咬着牙质问她：
“你疯了？！深更半夜跑来祠堂找死吗？！”
姜妩惊魂未定，张了张嘴，却发不出声音。
阿木不再多言，警惕地看了看外面，然后拉着她的胳膊，低声道：“跟我来！”
他带着姜妩，凭借着对寨子地形的无比熟悉，七拐八绕，避开所有可能被人看到的路，最终来到了一栋位于寨子最边缘、几乎半嵌入山壁的、极其不起眼的低矮木屋前。他迅速打开门，将姜妩推了进去，自己也闪身而入，立刻将门闩插上。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有一股浓烈的草药味和陈旧木材的气息弥漫在空气中。
“这是……哪里？”姜妩的声音还在颤抖。
“安全的地方。”阿木的声音在黑暗中响起，带着一丝疲惫和不容置疑，“在你离开之前，别再做这种蠢事了！祠堂……不是你该去的地方！”
姜妩靠在冰冷的墙壁上，感受着劫后余生的虚脱。她知道，自己刚才离暴露甚至更糟的后果只有一步之遥。而阿木，这个看似冷漠的年轻猎户，再次在她最危险的时候出现了。他到底知道多少？他为什么要一次次地帮她？
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