几乎就在姜妩瘫坐在地、心绪狂涌的下一秒，远处传来了清晰的脚步声和拨开灌木的声响，正快速朝着盆地而来！
他们回来了！是发现她跟踪了？还是单纯办完事回来接她？
强烈的求生欲让姜妩瞬间从地上弹起。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。不能慌！绝对不能露出破绽！她迅速抓起地上的背篓，蹲下身，双手飞快地采摘着身边的云霖草，同时，从喉咙里挤出一点不成调的、微微发颤的哼唱声，假装是在给自己壮胆。
当老岩和李雷的身影冲破雾气出现在盆地边缘时，看到的就是这样一幅景象：姜妩背对着他们，正专注地采摘着草药，身边的背篓里已经装了大半筐品相不错的云霖草，嘴里还哼着不成调的、有些走音的流行歌曲，仿佛一切如常。
姜妩听到脚步声，适时地“吓了一跳”，猛地回过头，脸上带着一丝恰到好处的、被打扰的惊讶，随即露出一个放松的笑容：“哎，你们忙完啦？稍等一下，我把最后这点摘完就能回去了。”她拍了拍装满草药的背篓，示意自己的“丰收”。
老岩那双如同鹰隼般的眼睛锐利地扫视着她，没有错过她脸颊上未完全褪去的潮红，以及呼吸间那一点点不易察觉的急促。他没有回应她的招呼，而是缓缓走上前几步，目光如同实质般在她脸上、身上逡巡，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：
“姜小姐，一直都在这片地方摘药吗？”
来了！直接的试探！
姜妩心里咯噔一下，但脸上却努力维持着自然，甚至带着点被打扰的不快：“那不然呢？”她反问道，语气里带着一丝理所当然的委屈，伸手指了指自己那几乎满筐的草药，“你看，我这不一直在干活嘛。这地方草药是多，可一个人待着也怪吓人的，我只好自己哼个歌壮壮胆了。”她说着，还配合地拍了拍胸口，做出心有余悸的样子。
李雷在一旁看着，明显松了口气，对着老岩使了个“看吧，我就说不是她”的眼色。他觉得这城里姑娘胆小又娇气，躲在这里老老实实采药才是正常表现。
然而，老岩眼底的疑虑并未完全散去。姜妩的表现看似无懈可击，但他多年在山中狩猎养成的直觉，却捕捉到了一丝不协调的气息。太镇定了？还是那抹潮红太过突兀？他无法确定。
“嗯，没事就好。”老岩不动声色地收回目光，没有再追问，只是淡淡道，“收拾一下，该回去了。”
回去的路，气氛比来时更加凝重。李雷因为“任务”完成，似乎放松了不少，但也没再像之前那样骚扰姜妩。而老岩，则开始了更隐晦、也更耐心的试探。
他仿佛不经意地提起一些关于后山地形、植被分布的问题，观察姜妩的反应。
“姜小姐觉得刚才那处盆地风水如何？听说你们城里人也讲究这个。”
“来时路上看到一种开蓝紫色小花的植物了吗？那东西附近有时候会有蛇窝。”
“这山里有时候会有一些奇怪的声音，像是人在唱歌，你昨天……在山里过夜的时候，有听到吗？”
每一个问题都像是一根探针，小心翼翼地从不同角度刺探着姜妩的虚实。姜妩全程打起十二分精神，心里绷紧的弦几乎要断裂。她强迫自己回忆来时路上确实看到的细节，对于盆地风水，她只含糊地说“感觉挺幽静的”；对于蓝紫色小花，她表示没太注意；而对于那要命的歌声，她更是表现出恰到好处的茫然和后怕：“没有啊！幸好没听到，不然我肯定吓死了，昨天晕过去什么都不知道已经是万幸了。”
她的回答谨慎而符合她“胆小外来者”的人设，但背后早已被冷汗浸湿。她能感觉到老岩那看似平静的目光下，始终没有放弃审视。
直到三人终于走出山林，回到寨子边缘，看到了一个熟悉的身影——王明，寨子里另一个不多言但颇有地位的汉子，正从一条岔路上下来，裤腿上还沾着新鲜的泥点和几片与封印之地附近相似的苔藓。
老岩的目光立刻锁定了他。
王明看到他们，自然地打了个招呼：“岩哥，李雷，姜姑娘，回来了？”他看向老岩，解释道，“村长让我去后山那边处理点小事，刚弄完。”他说话时，目光不经意地扫过老岩，微微点了点头。
这个细微的动作和“后山那边”的含糊指向，像是一把钥匙，瞬间解开了老岩心中最后的疑虑。
他脸上的线条终于柔和了下来，一直紧绷的气氛也仿佛骤然松弛。他明白了，王明是去处理他们可能留下的痕迹，或者进行某种检查。而王明出现在那里，并且给出了暗示，就意味着他确认过那边没有异常，或者异常已经被处理。
既然王明确认了没问题，那这个城里姑娘，大概率确实是一直老老实实待在盆地采药，是他多心了。
“嗯，辛苦了。”老岩对王明点了点头，再转向姜妩时，眼神里的凌厉和探究终于彻底消散，只剩下完成任务后的平淡，“姜小姐，药材既然找到了，就早点回去处理吧。后山毕竟不是久留之地。”
姜妩强压着几乎要虚脱的感觉，点了点头，低声道：“谢谢两位今天带路。”她不敢再多看王明一眼，抱着那筐仿佛带着诅咒的云霖草，快步朝着自己的住处走去。
直到关上房门，隔绝了外界的一切，她才顺着门板滑坐在地上，浑身脱力，心脏仍在疯狂地跳动。她成功瞒过去了，但那种在刀尖上跳舞的惊险感，以及背后那令人不寒而栗的真相，让她感到一阵阵发自灵魂的战栗。这个寨子，远比她想象的更加复杂、更加危险。
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