走了许久，来到了一处盆地。这处盆地静得异乎寻常。
与之前山路上的虫鸣鸟叫、风过林梢不同，这里仿佛被一个无形的罩子扣住了，声音被吸收殆尽，只剩下一种沉甸甸的、近乎凝固的寂静。脚下的泥土松软潮湿，覆盖着厚厚的、颜色深沉的苔藓。而就在这片苔藓之间，岩石背阴的缝隙里，甚至那些倾倒腐烂的树干上，一簇簇、一丛丛的云霖草蓬勃生长着。锯齿状的叶片肥厚，叶脉间那银白色的纹路在盆地内氤氲的微光下显得格外清晰，几乎到了触目可及的程度。
太多了。
多得不正常。仿佛它们不是自然生长，而是被什么人刻意播种、滋养在这里。
姜妩的心没有因为找到目标而欣喜，反而猛地沉了下去。这一切都太顺利，太……像是被安排好的。
老岩的声音在一旁响起，打破了这令人不安的寂静，他的语调依旧平稳，却透着一股不容置疑的意味：“姜小姐，这片谷地很安全，没什么猛兽毒虫。你需要的草药这里应该够多了，你就在这里仔细找吧，挑品相好的采。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过整个盆地，继续道：“我和李雷还有点别的事情要处理，就在附近。你就在这里活动，千万别乱跑，这盆地看着平静，周围林子可深了，容易迷路。”
说完，他甚至没有等姜妩回应，便对李雷使了个眼色，转身就朝着盆地一侧更为浓密的雾霭中走去。
更让姜妩心头一跳的是李雷的反应。这个一路上油嘴滑舌、动手动脚的年轻猎户，在听到老岩的话后，脸上那轻浮的表情瞬间收敛得干干净净，取而代之的是一种姜妩从未在他脸上见过的凝重和……一丝隐隐的兴奋？他二话不说，立刻跟上了老岩的脚步，动作干脆利落，仿佛接到了什么重要的指令。
就在李雷转身的刹那，姜妩的目光捕捉到了他手里提着的那个之前没太注意的物件。那是一个用厚实黑布完全包裹起来的东西，大约半臂长短，形状似乎是个罐子或盒子。李雷走路时手臂摆动，那黑布包裹的边缘偶尔蹭到他的裤腿。
也正是在这一刻，一股微弱的、但极其特殊的气味，借着盆地内几乎不流通的空气，飘进了姜妩的鼻腔。
那是一种……油漆的味道？
不是现代化学油漆那种刺鼻的气味，而是一种更原始、更沉郁的，混合了某种植物油脂和矿物质粉末的、带着腥气的漆味。这味道她很陌生，但又奇异地感到一丝熟悉，电光火石间，她想到了那座小木屋——木屋外部那些过于崭新、暗沉如血的红色漆料！
没错！就是那种漆的味道！
她的血液仿佛在这一瞬间凝固了。心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞击着肋骨，发出咚咚的巨响，在这死寂的盆地里，她几乎能听到自己的心跳声。
老岩和李雷，他们根本不是有什么“别的事情”！他们带着这罐油漆，要去哪里？要做什么？是不是要去维护那座诡异的小木屋？为什么要在被烧毁的木屋外部反复涂抹这种猩红的漆？这背后隐藏着怎样恐怖而诡异的仪式或秘密？
她僵在原地，眼睁睁看着两人的背影迅速被灰白色的浓雾吞噬，消失不见。偌大的盆地，仿佛瞬间只剩下她一个人，以及那遍地生长、仿佛在无声注视着她的云霖草。
恐惧如同冰冷的藤蔓，从脚底缠绕而上，勒得她几乎喘不过气。她感觉自己不是偶然发现了这片草药丰茂之地，而是被人有意引到了这里，像一个被放置在安全区域的物品，而那两个向导，则要去进行一项绝不能让她知晓的、黑暗而禁忌的勾当。
这里根本不安全。这遍地的云霖草，这死寂的盆地，那罐猩红的油漆，以及消失的两个向导……所有的一切都交织成一张巨大而危险的网，而她，正站在网的中心。
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