盐税案风波暂歇，可朝堂上的暗流从未停止。父亲虽能继续查案，却明显感觉到四皇子的敌意更甚——府里的采买偶尔会被刁难，城郊的田庄也总有人“无意”踩踏作物，明眼人都知道，这是四皇子在暗中施压。

我让阿韧多派些可靠的人去守着田庄和施粥点，又嘱咐管家采买时避开四皇子党羽掌控的商铺，尽量从百姓手里直接买粮菜。阿韧做事稳妥，不仅把这些事安排得明明白白，还查出踩踏田庄的人是四皇子府上的侍卫，悄悄拿了证据，却没声张，只跟我说：“小姐，现在还不是撕破脸的时候，先把证据存着，以后总有能用得上的地方。”

我看着他沉稳的样子，越发觉得没看错人。

这天，我正在菜园里跟张老伯商量番薯的后续种植，宫里突然来了人，说皇上要在御花园举办赏秋宴，特意让幼家父女一同参加。父亲接到消息时，正在书房看盐税案的账目，他抬头看我，眼神里带着几分担忧：“这赏秋宴，怕是不简单。四皇子刚吃了亏，肯定会借机找事。”

我心里也清楚，这宴不是单纯的赏秋，是皇上想看看朝堂各方的态度，也是四皇子和大皇子争权的新战场。可皇上下了旨，不能不去。

赴宴前，我特意换上一身低调的墨绿襦裙，没戴太多首饰，只在发髻上插了支素银簪子。幼福帮我整理裙摆时，小声说：“小姐，要不还是让阿韧跟着去吧？他现在身手练得不错，能护着您。”

我摇了摇头：“宫里不让带府里的护卫，阿韧去了也进不去。放心，我有分寸，不会跟人起冲突。”

到了御花园，果然如父亲所料，气氛很是微妙。四皇子见了父亲，皮笑肉不笑地说：“幼尚书近日查盐税辛苦了，只是不知道，什么时候能给朝廷一个交代啊？”

父亲刚要开口，我却抢先一步，笑着说：“四皇子说笑了，我父亲一向认真负责，盐税案牵扯甚广，自然要查得仔细些，免得冤枉了好人，也放跑了坏人。再说，皇上也说了，不着急，要以查清真相为重。”

四皇子没想到我会插嘴，愣了一下，随即看向我，眼神里带着几分轻蔑：“幼凰小姐倒是越来越会说话了，只是这朝堂上的事，还轮不到女子插嘴。”

“四皇子这话就不对了。”我没退后半步，语气依旧平和，“朝堂事虽多，可最终不还是为了百姓？我父亲查盐税，是为了让百姓买得起盐；我教百姓种番薯，是为了让百姓吃饱饭。这些事，不分男女，只分对错。难道四皇子觉得，百姓的事不重要吗？”

这话一出，周围的人都安静了下来，目光纷纷落在四皇子身上。四皇子脸色一阵青一阵白，却说不出反驳的话——总不能说百姓的事不重要。

就在这时，皇上和皇后娘娘走了过来，皇后娘娘笑着说：“幼凰说得对，百姓的事，就是天大的事。四皇子，你身为皇子，更要多关注百姓的疾苦才是。”

皇上也点了点头，没再提刚才的事，只招呼大家赏秋景、品秋宴。四皇子碰了个软钉子，没再找我们的麻烦，只是看向我的眼神里，多了几分阴鸷。

宴席过半，大皇子突然走到我面前，笑着说：“幼凰，上次赏花宴你说没时间跟我聊农事，今日难得有机会，不如咱们聊聊？”

我心里警铃大作，知道他是想借机拉拢我，可又不能直接拒绝。正在为难时，皇后娘娘突然开口：“大皇子，幼凰刚跟本宫说，她种的番薯熟了，想请皇上和大家尝尝鲜呢。幼凰，是不是啊？”

我连忙点头：“是啊，皇后娘娘，我已经让管家把番薯带来了，就在外面，要不要呈上来给大家尝尝？”

皇上笑着说：“好啊，朕还没尝过你说的番薯呢，正好试试。”

很快，管家就把蒸好的番薯呈了上来。金黄的番薯冒着热气，甜香四溢。皇上拿起一个，咬了一口，赞不绝口：“不错不错，软糯香甜，比御膳房的点心还好吃。幼凰，你这法子好，要尽快在全国推广开来。”

大家都跟着尝了番薯，纷纷夸赞。大皇子想跟我聊农事的事，也被打断了，只能讪讪地回到自己的座位。

宴会结束后，父亲跟我说：“今天多亏了皇后娘娘帮你解围，不然大皇子肯定会缠着你不放。”

我点点头，心里却清楚，皇后娘娘帮我，不仅是因为欣赏我，更是因为她不想看到大皇子或四皇子独大，想借幼家的势力平衡朝堂。

从御花园回来，我刚踏进府门，就见阿韧站在影壁前等我，手里还攥着一张皱巴巴的纸条。他见我回来，快步迎上来，声音压得很低：“小姐，刚才在宫门外，有人塞给我这个，说要交给您。”

我接过纸条，展开一看，上面只有一行字：“四皇子欲对番薯秧动手，小心。”字迹潦草，像是在匆忙中写的，没有署名。

我心里一沉——番薯刚被皇上夸过，要在全国推广，四皇子这时候对番薯秧动手，明显是想断我的后路，让我在皇上面前失宠，顺便给父亲的盐税案添乱。

“幼福，你立刻去城郊的田庄，让张老伯把所有番薯秧都看好，多派几个人日夜守着，不许任何人靠近。”我转头对幼福说，语气急促，“还有，告诉张老伯，把成熟的番薯都收起来，藏到安全的地方，别让人有机可乘。”

幼福点点头，快步跑了出去。阿韧看着我，眼神坚定：“小姐，我去查是谁塞的纸条，也去盯着四皇子府上的动静，看看他们到底想怎么做。”

“好，你小心点，别被人发现。”我嘱咐道。

接下来的几天，我心里一直提着心。幼福从田庄传来消息，说张老伯已经加派人手看守番薯秧，还在田庄周围挖了陷阱，防止有人偷偷进去破坏。阿韧也查到，四皇子府上最近确实有侍卫频繁出入，还跟几个地痞流氓有来往，看样子是想让那些地痞去田庄搞破坏，自己好置身事外。

我把这些情况告诉了父亲，父亲皱着眉说：“四皇子真是越来越过分了，连百姓的活路都要断。不行，我得去宫里跟皇上说这件事。”

“爹，别去。”我拦住他，“现在我们没有证据，就算跟皇上说了，四皇子也能抵赖。再说，皇上刚夸了番薯，要是这时候说四皇子想破坏，皇上说不定会觉得我们在挑拨离间。”

“那怎么办？总不能看着四皇子把番薯秧毁了吧？”父亲着急地问。

我想了想，心里有了个主意：“我们可以主动出击。阿韧查到四皇子跟地痞有来往，我们可以设个圈套，让那些地痞自己招出是四皇子指使的。到时候人证物证俱在，四皇子就算想抵赖也没用。”

父亲点点头：“好，就按你说的办。你需要什么，爹都给你安排。”

我让阿韧去跟那些地痞接触，假装自己是“想跟四皇子作对”的人，愿意出钱让他们去破坏番薯秧，还故意留下了“证据”。那些地痞见有利可图，果然上钩了，答应晚上去田庄搞破坏。

到了晚上，阿韧带着府里的护卫在田庄周围埋伏好。那些地痞刚踏进田庄，就被护卫们抓了个正着。阿韧把他们带到府里，没打没骂，只是把之前查到的他们跟四皇子府上侍卫来往的证据摆在他们面前。

那些地痞都是些欺软怕硬的主，见证据确凿，吓得立马招了，说都是四皇子府上的侍卫让他们做的，还拿了侍卫给的钱。

我让阿韧把地痞的供词写下来，又让他们画了押，第二天一早就带着供词去了宫里。皇后娘娘见了供词，气得不行，当即就带着我去见皇上。

皇上看了供词，脸色铁青：“四皇子太不像话了！朕刚下令推广番薯，他就敢在背后搞破坏，眼里还有没有朕，有没有百姓！”

皇上当即就下旨，把四皇子禁足在府里，还派人去四皇子府上查抄，果然查到了侍卫跟地痞来往的证据。四皇子百口莫辩，只能认了罪。

这件事之后，皇上对父亲更加信任，也更看重我推广的农事法子。京城的百姓都知道是我保住了番薯秧，对我更是感激，施粥点的人也越来越多，甚至还有百姓主动来帮忙。

父亲看着眼前的景象，欣慰地说：“凰儿，你现在已经能独当一面了。爹相信，就算以后爹不在你身边，你也能把自己和幼家护得好好的。”

我笑着说：“爹，我能有今天，都是您和娘教得好，还有幼福、阿韧和百姓们的支持。以后，我会继续帮百姓做事，不让您失望。”

可我心里清楚，四皇子虽然被禁足了，但他的势力还在，大皇子也还在虎视眈眈。朝堂上的争斗不会就此结束，我还要继续努力，才能在这乱世里，守住自己想守的人，做好自己想做的事。

赏秋宴之事