黑暗。绝对的、仿佛能吞噬一切的黑暗。没有方向，没有声音，甚至连坠落的感觉都模糊不清。夏柠只觉得自己和十一被一股柔和却不容抗拒的力量裹挟着，穿过了一条漫长而寂静的通道，时间的流逝在这里失去了意义，唯有怀中那枚已恢复冰冷、却依旧沉重如山的铜钱“信钥”，以及十一紧抓着她手臂的、冰凉颤抖的手指，提醒着她并非孤身一人。
就在意识即将被这无尽的黑暗与寂静淹没时，脚下一实。
没有预想中的坚硬撞击，而是如同陷入了一片温暖而富有弹性的……泥沼？不，更像是某种半凝固的、散发着微光的液体之中。四周的黑暗如潮水般褪去，取而代之的是一种柔和的、仿佛自内部透出的、淡金色的光芒。
她们站在一片……无法用言语确切形容的空间里。
脚下是温润平整、非金非玉、表面流淌着如水波般淡金色光泽的“地面”。头顶没有天空，只有一片柔和的金色光晕，如同倒扣的碗。四周是无边无际的金色光幕，光幕上，有无数的光影在流转、变幻——有山川起伏、江河奔流；有草木生长、花开花落；有日月交替、星辰明灭；更有模糊的人影，或耕作，或渔猎，或祭祀，或探索……仿佛在瞬息间，看遍了天地演化、文明兴衰。
没有灼热，没有狂暴，没有那令人心神不宁的“阴火”呼唤。这里的气息纯净、温暖、浩瀚、包容，带着一种难以言喻的、孕育万物的勃勃生机。空气中弥漫着一种淡淡的、类似雨后泥土与初生草木混合的清香。
这就是“心炉”的核心？传说中的“地母”精粹封存之地？与外界那炼狱般的景象截然不同，这里……更像是一切的起点，是所有生机最初的摇篮。
夏柠和十一都愣住了，被眼前这超乎想象、宁静而壮丽的景象所震撼，连呼吸都下意识地放轻，生怕惊扰了这片亘古的安宁。
“这里……是‘脐眼’之源？”十一喃喃道，苍白的脸上因这温暖光芒的映照而恢复了一丝血色，眼中充满了难以置信。
夏柠没有回答，她的全部心神，都被这空间中心的一样事物所吸引。
就在她们前方不远处，那金色“地面”最明亮之处，静静地悬浮着一团拳头大小、无法形容其具体形态的“光”。它并非静止，而是在缓缓地、有韵律地脉动着，仿佛一颗沉睡的心脏。光团的色彩无法界定，似乎包含了所有生命的颜色，却又纯净剔透。它散发着难以言喻的温暖与吸引力，与夏柠怀中的“赤阳髓”产生了强烈却无比和谐的共鸣，甚至与她体内那三缕石村本源生机，以及她自身微弱的调和气息，都产生了水乳交融般的亲切感。
这就是未被污染的“地母”精粹？父亲手札中提及的、化解“牵机”之祸的最终希望——“秘藏”？
而在那脉动光团的下方，“地面”上，刻着一个清晰的、与她手中铜钱“信钥”上一般无二的十字刻痕。刻痕旁，还放着一件东西——一卷用某种银色丝线捆扎的、非皮非绢、触感奇特的卷轴，以及一个巴掌大小、晶莹剔透、宛如琉璃却更加温润的玉匣。
夏柠的心跳骤然加速。她搀扶着十一，一步步走向那光团和刻痕。每靠近一步，那光团散发出的温暖与生机就更浓郁一分，仿佛在欢迎、在呼应。
走到近前，她先看向那卷轴。卷轴本身便散发着淡淡的银辉，上面没有任何文字，但当她的目光落在上面时，一段清晰的信息流，如同醍醐灌顶般，直接映入她的脑海——不是文字，也不是声音，而是一种意念的传递。
“后来者，若你能持‘信钥’至此，见吾所留，则证明汝心志尚纯，机缘已至。”
“此地所存，乃‘地母’本源一点‘心火’之种，纯净未染，蕴无穷生机，亦为消弭‘烬余’阴毒、克制‘牵机’邪力之唯一根本。然此火种脆弱，强取必散，需以至诚之心、调和之法，徐徐引导，方可取用一丝，切忌贪多。”
“玉匣之中，乃吾穷尽心血，推演‘牵机’毒性本质及化解之道，结合‘心火’特性所成之‘净炎化生散’配方及炼制法门。此散非药，乃‘法’，需配合特定呼吸导引及‘心火’之力，方可见效。另附‘地脉流转图’及‘天时感应诀’残篇，助汝洞察阴阳，把握时机。”
“吾穷搜古籍，查访遗迹，知‘牵机’之祸，源于上古邪法‘夺灵转生术’之残篇，被有心人篡改利用，以人魂为薪，地火为炉，炼阴毒以控人心，求虚妄之长生。其核心枢纽，藏于京城……慎之，慎之！”
“吾力有未逮，邪影已深，恐难竟全功。留此薪火，以待有缘。望汝秉持正道，善用此力，解苍生之苦，慰吾平生之志。若事不可为……当断则断，绝不可令‘心火’之种落入奸邪之手，重蹈覆辙。”
“夏青临，绝笔。”
信息流戛然而止。夏柠呆立当场，泪水毫无征兆地夺眶而出。父亲……这果然是父亲留下的！他当年果然到过这里，见到了这“心火”之种，并留下了克制“牵机”的希望！他早已预见到自己的力不从心，所以将一切希望，寄托于后来者，寄托于……他的女儿！
“净炎化生散”……“地脉流转图”……“天时感应诀”……还有那关于“牵机”真正源头——“夺灵转生术”残篇，以及核心枢纽位于京城的惊天秘密！
这一切，都沉重如山，却又让她在绝境中，看到了前所未有的清晰道路！
她颤抖着手，捧起那卷银色的卷轴。卷轴入手温润，仿佛有生命般，在她掌心微微颤动。她又看向那个晶莹的玉匣，轻轻打开。匣内没有药散，只有三枚龙眼大小、颜色各异、非金非玉、表面流动着玄奥纹路的奇异珠子，以及一张薄如蝉翼、不知何种材质制成的“纸”，上面用微雕般的技术，刻满了密密麻麻的图案和文字，正是“净炎化生散”的配方与炼制法门，以及“地脉流转图”和“天时感应诀”的残篇！
“找到了……终于找到了……”十一的声音带着哽咽和如释重负的颤抖，她看着那脉动的“心火”之种和玉匣中的珠子，眼中闪动着希望的光芒，“夏柠，你父亲……他留下了真正的希望！”
夏柠重重点头，擦去眼泪，目光重新变得坚定。她将银色卷轴小心收起，又将玉匣贴身藏好。最后，她的目光落在那脉动的“心火”之种和下方的十字刻痕上。
“至诚之心、调和之法，徐徐引导……”她默念着父亲留下的告诫。怀中的“赤阳髓”与“心火”之种共鸣着，体内的调和气息与三缕本源生机也自行流转。
她深吸一口气，努力让心境平复，摒弃杂念。然后，她盘膝坐在那十字刻痕前，将怀中的“赤阳髓”取出，放在刻痕中心。接着，她按照父亲手札中关于“导引归正”的法门，结合刚刚获得的“天时感应诀”残篇中的只言片语，缓缓运转内息，并将自己的心神，通过那枚作为媒介的铜钱“信钥”，小心翼翼地、尝试着与那团“心火”之种接触、沟通。
起初，毫无反应。“心火”之种依旧自顾自地脉动着。夏柠不急不躁，摒弃所有功利与焦灼，只是将自己最纯粹的、想要化解灾厄、传承父志的意念，以及体内那一丝源自“脐眼”和“赤阳髓”的温和生机，缓缓传递过去。
仿佛过了一瞬，又仿佛过了很久。终于，“心火”之种那有韵律的脉动，微微一顿。紧接着，一丝比发丝还要纤细千万倍、却璀璨温暖到无法形容的金色光丝，从光团中分离出来，如同拥有生命般，蜿蜒游动，轻轻触碰了一下夏柠手中的“赤阳髓”，然后，如同涓涓细流，缓缓注入其中。
“赤阳髓”那原本就温润的光泽，瞬间变得更加内敛、深邃，仿佛被赋予了某种灵性。而夏柠自身，也感觉一股难以言喻的、纯净而浩瀚的暖流，顺着那丝联系，反馈回她的身体，瞬间流遍四肢百骸，滋养着她近乎枯竭的经脉和心神，连日的疲惫、伤痛、惊惧，都被这股暖流缓缓抚平、治愈。
成功了！她成功引导出了一丝“心火”之力，并注入了“赤阳髓”中！虽然只有一丝，但其纯净与磅礴，远非她之前调和的药剂可比！这，才是真正能克制“牵机”、净化污秽的本源之力！
她不敢贪多，见好就收，立刻切断了联系，将那枚吸收了“心火”之力的“赤阳髓”小心收起。光团微微闪烁了一下，恢复了原先的脉动节奏，似乎并未受到多少影响。
做完这一切，夏柠才长长舒了一口气，感觉自己仿佛完成了一场神圣的仪式，身心都得到了某种升华。她看向十一，十一眼中也充满了激动与希望。
“我们拿到了……”夏柠的声音带着疲惫，却无比坚定，“父亲留下的‘薪火’。”
“嗯。”十一重重点头，挣扎着想要站起，“我们必须立刻离开。灰隼他……”
提到灰隼，夏柠的心猛地一痛。那个沉默寡言、却数次救她们于危难的山野汉子，此刻生死未卜，甚至可能……
“此地不宜久留。”夏柠强迫自己压下悲痛，“‘心炉’异动，阵眼开启又关闭，外面那些人绝不会善罢甘休。我们必须想办法出去。”
她环顾这片金色的空间。除了她们进来的那道已经消失的光门，似乎并无其他出口。但父亲既然能进来留下东西，必然有出去的路。
她的目光再次落在那十字刻痕和“心火”之种上。或许……出路也与此相关？
就在她凝神思索之际，整个金色空间，忽然毫无征兆地、极其轻微地……震动了一下。
不是来自外界“心炉”的那种狂暴震动，而是这片空间本身，如同平静的湖面投入了一颗石子，荡起了细微的涟漪。头顶和四周金色光幕上流转的光影，也出现了刹那的模糊和紊乱。
紧接着，那团脉动的“心火”之种，光芒骤然变得明亮了一瞬，一股更加清晰、更加急切的“意念”，如同无形的波纹，扫过夏柠和十一。
那“意念”并非语言，却传递出明确的信息——不安、催促、以及……一丝警告。
外界，有巨大的、充满恶意的力量在冲击“心炉”的封禁！而且，冲击的源头……不止一处！除了那些贪婪的“爪牙”，似乎还有某种更加古老、更加阴暗的存在，也被“心火”之力短暂的泄露和阵眼的开启所惊动，正在从“烬余”更深的污秽中苏醒！
这片净土，这最后的希望之地，也不再绝对安全了！
夏柠和十一脸色同时一变。
“走！必须立刻找到出口！”夏柠再不迟疑，她相信父亲的安排不会绝人之路。她再次将心神沉入那十字刻痕，回忆着父亲手札中关于空间、方位、以及“信钥”最后可能用途的隐晦提示，同时，尝试着将那一丝新获得的“心火”之力，注入铜钱“信钥”之中。
铜钱“信钥”再次变得温热，但与之前开启阵眼时的灼热不同，这次是一种更加柔和、更加深邃的温暖。十字刻痕微微发亮，与铜钱上的刻痕相互呼应。
突然，她们脚下的金色“地面”，在十字刻痕的周围，浮现出一圈圈细微的、如同水波扩散般的纹路。纹路迅速蔓延，最终在她们身侧不远处，勾勒出一个新的、更加稳定、散发着柔和白光的圆形光圈。
光圈之中，隐约可见外面熟悉的、属于“烬余”地界的、布满焦土和废墟的景象——竟然直接通向了“心炉”入口之外的某个地方！是短距离的传送？还是空间折叠的出口？
没有时间探究了。空间的震动越来越明显，“心火”之种传来的不安感也越来越强。
夏柠最后看了一眼那脉动的光团和父亲的遗物，深深鞠了一躬。然后，她搀扶起十一，毫不犹豫地，踏入了那散发着柔光的圆形光圈。
光芒一闪，包裹了她们。金色空间、脉动的“心火”、父亲的遗泽……一切迅速远去、模糊。
当她们再次脚踏实地，感受到外界那熟悉的、灼热而污浊的空气时，发现已经站在了“心炉”入口外数百步的一处巨大焦黑岩石之后。回头看，那喷涌着暗红炽焰的巨口依旧狰狞，但方才经历的一切，却仿佛一场瑰丽而沉重的梦境。
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