夏柠是被一阵尖锐的鸟鸣和刺目的阳光惊醒的。
她猛地睁开眼，心脏狂跳，手下意识地向身边摸去，握住了冰冷的短刃。昨夜的厮杀、孙婆子怨毒的眼神、山洞深处神秘的飞针……一切如同潮水般涌入脑海，让她瞬间绷紧了身体。
然而，映入眼帘的并非漆黑的山洞，而是熟悉的、洒满晨光的草庐屋顶。身下是干燥柔软的草铺，空气中弥漫着安神的草药香气。她……竟然回到了白芷世伯的草庐？
怎么回事？她是怎么回来的？
她挣扎着坐起身，浑身如同散架般疼痛，尤其是肋部和肩头的伤口，虽然已经被重新仔细包扎过，但依旧传来阵阵钝痛。她环顾四周，草庐内一切如常，药炉上的陶罐冒着热气，散发着米粥的香味，仿佛昨夜那场惊心动魄的逃亡和厮杀只是一场噩梦。
但身上真实的痛楚和换过的干净布衣，提醒她一切都是真实发生的。
“醒了？”一个温和的声音从门口传来。
夏柠猛地转头，只见白芷正端着一碗热气腾腾的汤药走进来，脸上带着一如既往的慈和笑容，仿佛什么都不知道。
“世伯……我……我怎么回来的？”夏柠声音干涩，充满警惕。昨夜她明明在山洞中力竭昏迷，是谁把她带回来的？是那个发出飞针的神秘人？还是……白芷世伯？
白芷将药碗放在她床边的小几上，神色平静地解释道：“昨夜老朽采药归来稍晚，见你未归，心中不安，便入山寻找。在山涧旁发现了昏迷的你，便将你背了回来。幸好伤势虽重，却未伤及根本，静养些时日便无大碍。”他顿了顿，目光落在夏柠依旧紧握的短刃上，轻叹一声，“孩子，昨夜……可是遇到了什么凶险？”
他的解释合情合理，眼神坦荡，看不出丝毫破绽。但夏柠心中的疑云却并未消散。白芷世伯恰好在她遇险昏迷时找到她？这未免太过巧合。而且，他为何对昨夜驿站遇袭、青羽人马几乎全军覆没之事只字不提？是还不知道？还是……刻意回避？
她不敢轻易相信，但眼下伤势未愈，身处草庐，也只能虚与委蛇。
“多谢世伯救命之恩。”她垂下眼睑，低声道，“昨夜……确是遇到了歹人袭击，侥幸逃脱。”
“人没事就好。”白芷点点头，并未深究细节，将药碗推近些，“先把药喝了，安神补气。你失血过多，需好生静养。”
夏柠接过药碗，浓郁的苦味扑鼻而来。她犹豫了一下，还是小口喝了下去。药汤温热，滑入喉中，带来一丝暖意，似乎确实有安神之效。但她心中那根弦，却绷得更紧了。
接下来的几日，夏柠便在草庐中安心养伤。白芷悉心照料，换药煎汤，无微不至，仿佛真的只是一位关心晚辈的长者。他绝口不提长安、青羽、“三羽”等事，每日只是与她探讨医术，辨识草药，偶尔讲些山野趣闻，气氛倒也平和。
夏柠的伤势恢复得很快，得益于白芷高超的医术和她自身顽强的生命力。但她心中的疑虑却与日俱增。她悄悄检查过草庐四周，并未发现任何异常痕迹，也没有陌生人靠近的迹象。那个救了她、又将她送回草庐的神秘人，仿佛人间蒸发了一般。
那枚藏着暗红色颗粒的铜钱，她贴身藏好，不敢让白芷看见。孙婆子的出现和那枚滚落的铜钱，让她对“铜钱”这个线索产生了更深的忌惮。这背后，一定隐藏着极大的秘密。
她必须尽快弄清楚两件事：第一，白芷世伯到底知不知道驿站发生的事情？他在这其中扮演着什么角色？第二，那个神秘人是谁？是敌是友？
机会在一个午后悄然降临。
白芷照例外出采药，嘱咐夏柠好生休息。夏柠等他走远，确认四周无人后，悄悄溜出草庐，来到那夜她昏迷被发现的溪涧旁。
溪水潺潺，两岸草木丛生。她仔细搜寻着地面，希望能找到一些那夜搏斗留下的痕迹，或者……神秘人可能留下的线索。
功夫不负有心人。在一处被压倒的草丛中，她发现了几点早已干涸发黑的血迹，并非她自己的。旁边的一块青石上，还有一道极浅的、像是被锋利之物划过的白痕。
她蹲下身，用手指沾了点泥土闻了闻，除了土腥气，似乎还有一丝极淡的、若有若无的……檀香味？这味道很特别，不像是山野之物，倒像是……某种特制的熏香？
难道那神秘人身上带着这种香？
她继续扩大范围搜索，在靠近溪水的一块湿润的泥地上，发现了一个模糊的脚印。脚印不大，略显秀气，似乎是个女子？或者身形瘦小的男子？鞋底的花纹很奇特，像是某种编织物的纹路，并非寻常的布鞋或靴子。
女子？飞针？檀香？这些线索交织在一起，在她脑中勾勒出一个模糊的影子。会是她认识的人吗？月娘？芸娘？还是……其他她不知道的势力？
正当她凝神思索之际，眼角余光忽然瞥见对岸灌木丛中，似乎有东西反射了一下阳光。她心中一凛，警惕地望过去，只见枝叶缝隙中，隐约露出一角……靛蓝色的布料？
那是……官差的服色？！
她的心瞬间提到了嗓子眼！官差怎么会找到这里？！是冲着她来的吗？
她立刻伏低身体，借助草丛掩护，死死盯着对岸。等了片刻，并无动静。她小心翼翼地涉过浅溪，靠近那片灌木丛。
拨开枝叶，里面空空如也，只有一块被坐得略微平整的石头，旁边散落着几个烟蒂。那角靛蓝色布料，似乎是匆忙间被树枝勾住撕扯下来的。
人已经走了？看痕迹，似乎在这里停留监视了不短的时间。
是京兆府的人？还是……其他衙门？他们是在监视草庐？还是偶然在此歇脚？
巨大的不安感再次笼罩了夏柠。这草庐，果然不再安全了！白芷世伯知道吗？
她不敢久留，迅速清理掉自己来过的痕迹，悄无声息地返回了草庐。
傍晚，白芷采药归来，篓中装着几株罕见的草药，神色如常。
“世伯，”夏柠状似无意地开口，“今日我在溪边散步，好像看到对岸有生人经过，穿着官差的衣服。”
白芷正在整理药材的手微微一顿，随即恢复自然，头也不抬地道：“哦？或许是巡山的差役吧。这终南山虽是皇家禁苑边缘，偶尔也会有官差巡查，不必在意。”
他的反应太过平淡，仿佛早有预料。夏柠心中疑窦更深，却不再多问。
夜深人静，夏柠躺在草铺上，毫无睡意。白芷的淡然，溪边的官差痕迹，神秘的女飞针客……这一切都指向一个结论：她不能再待在这里了。无论白芷是敌是友，这草庐都已暴露在多方势力的视线之下，继续留下，只会坐以待毙。
她必须离开！按照白芷之前给的蜀中地图，前往青城山寻找他那故交！那是目前唯一可能安全的方向。
只是……她该如何向白芷开口？直接摊牌？还是不告而别？
就在她辗转反侧之际，草庐外，忽然传来一阵极其轻微、却富有节奏的叩门声！
不是白芷平常的脚步声！这声音很轻，很急，带着一种特定的韵律！
夏柠全身瞬间绷紧！手悄悄摸向了枕下的短刃。
门外，是谁？！
（把手机卡拿过来了，作者真的好害怕😨）
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